Николь вопросительно приподняла шлем, и Кьяри махнул рукой:
- Да.
- Фил? - переспросила Кэт.
- Вы знали его, майор? - поинтересовалась Николь.
- Да, и его клан тоже. «Скальный пес» их ко­рабль. Я собиралась навестить их станцию на об­ратном пути. Бен, как он умер?
- Мгновенная разгерметизация.
- Только это? - спросила Николь.
Не успел Кьяри ответить, как на связь вышла Хана.
- Трещина!!! - крикнула она, и в ту же се­кунду рубка опрокинулась, содрогнувшись, будто около кормы оторвалось что-то увесистое. Николь остановившимся взглядом смотрела, как сминаются мощные переборки, а коридор сжался, будто бумажный кораблик в руках у ве­ликана.
- Доложить обстановку! - потребовала она сдавленным голосом.
- Половину индикаторов зашкалило, - со­общил Поль. - Корпус «Скального пса» согнул­ся - грузовая стрела номер два оторвалась...
- «Странник» в безопасности?!
- В полнейшей. Стрела полетела в другую сторону. Но ствол центральной шахты накренил­ся. Черт знает, как это скажется на остове кораб­ля. Если вы нашли блоки данных...
- Забудьте о них! - вклинилась Кэт. - При­казываю обоим отходить. Быстрее выбирайтесь любым доступным способом.
- Куда? - спросила Николь у Кьяри. Возвращаться тем же путем было проще - они спускались в колодец, но кувырки корабля стали беспорядочными. Он разрушался буквально на гла­зах. Когда Николь пробиралась через люк, он пере­косился, сдавив ее так, что девушка не могла вздохнуть. Дисплеи шлема сообщали о повреждениях системы жизнеобеспечения. Но Кьяри следовал за ней по пятам, и своими сверхусиленными руками вызволил из плена. Боль быстро прекратилась, но тревожная информация осталась.
- У меня неприятности, - просто сказала Николь.
- Оболочка лопнула, - доложил Бен после беглого осмотра. - Не знаю, сломано ли что-нибудь внутри, но паров не видно; воздух ты не теряешь.
- Пока ситуация стабильна, но я не выдержу еще одну такую встряску.
- Мы почти пришли.
Пока они добирались до выхода, «Скальный пес» перегнулся пополам, напоминая букву «Г». Двигатели громадой нависли над головами, а уце­левшие стрелы трепетали по бокам, будто скеле­ты крыльев.
- Прыгать отсюда, как собирались, нель­зя, - констатировал Кьяри. - Нас расплющит в лепешку.
- Смотри. - Николь указала на стрелы. - Правая свободна. Нельзя ли выстрелить «кош­кой» в стрелу, держась за конец троса, чтобы по инерции нас отшвырнуло прочь?
- Это реально.
- Если мы схватимся вместе и синхронно воспользуемся ИПУ, то сможем затормозить, очутившись на воле. Затем «Странник» подгонит «Скитальца» и вытащит нас домой. Паоло, - по­звала она, - как понял? - Молчание. - Паоло! - Она крикнула громче, словно пытаясь оживить включенный на полную мощность пере­датчик. - Кьяри, мы что, оглохли? Или что-ни­будь похуже?
- Плевать. Выбора у нас нет. Остается лишь включить SOS.
- Как пойдем?
- Лицом друг к другу. Стреляй, я обниму тебя.
- Как романтично! Только не дави, ладно? У меня и так ребра ноют.
Они сцепили карабины обвязки скафандров, и Кьяри прижал Николь. Самое слабое звено - буксирный трос; его надо пристегнуть так, чтобы отцепиться от рассыпающегося остова, как толь­ко их отбросит. Иначе они полетят следом, пока канат не навьется на какой-нибудь выступ, швырнув их обратно на корпус. Разумеется, к тому времени они погибнут от удушья. Впрочем, та же участь ждет их даже в том случае, если они вырвутся, но «Странник» не сумел принять их передачу и не сообразил что к чему. Николь за­метила вспышку света - индикаторы поменяли цвет с оранжевого на красный; значит, системы жизнеобеспечения отказали. Пока ничего фаталь­ного. Это первая ласточка.
Шлем Кьяри мешал Николь вытянуть руки; ей пришлось целиться из массивного пистолета одной рукой. Девушке казалось, что мушка ска­чет по всей округе. У них только один выстрел. И он должен быть безупречным. Собственно го­воря, в космосе это касается любой мелочи. Идеал здесь норма, награда же нерадивому - смерть. «Задержи дыхание». Она вновь предста­вила себя в горах Колорадо, в свое первое лето в Академии, когда расхлябанных штатских бы­стро, эффективно и безжалостно перекраивали в курсантов: она лежит на земле, вглядываясь в ми­шень, внимает инструктору и раз за разом нажи­мает на курок. «Не торопись». Ее тогда изумил солидный результат. Поль да Куна ездил на Олимпийские игры с командой стрелков, но ей было наплевать. В воздушном поединке Николь неизменно отправляла его на тот свет.
Ее слегка качнуло, когда твердотопливный двигатель «кошки» запустился, и ракетка унес­лась прочь. Три секунды спустя вспышка на конце грузовой стрелы сообщила, что Николь угодила в «яблочко». Еще час назад она бы об­радовалась, но теперь просто велела Кьяри пры­гать. Он отключил магнитные подошвы, оттолк­нулся от корпуса и включил ранец. Трос натя­нулся, и астронавты устремились от «Скального пса». Кьяри дождался, когда высшая точка подъ­ема останется позади и начнется поворот к осто­ву, и подал Николь сигнал отцепиться. Пряжка не подвела, «Скальный пес» продолжал удалять­ся. Николь опустила правую руку, и Кьяри нажал на ее связной панели кнопку «SOS», затем де­вушка проделала то же самое с передатчиком ко­миссара. Включив сигнал тревоги на полную мощность, они занялись пилотированием ранцев, чтобы выровнять свой полет, и лишь потом от­соединили связывающие их карабины.
Николь решила, что интересоваться местополо­жением бессмысленно. Еще один индикатор затлел рубиновым; системы отказывают одна за другой, превращая блестящее избавление от опасности в попусту растраченные усилия. Девушке очень хо­телось спать. Наверное, нехватка кислорода или от­равление угарным газом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93