И хотя она ничего не видела даже у себя под носом, перед глазами вспыхивали призрачные видения, высвеченные памятью, в мельчайших деталях восстанавливающей этот путь, пройденный не более получаса назад. Не зная, насколько досто­верны эти картины, Николь полностью игнори­ровала их.
Взглянув на тепловизор арбалета, она удосто­верилась, что шахта свободна, и вдруг поскольз­нулась на мокром полу. Упасть Николь не могла - это исключено в невесомости, - но она неуклюже затрепыхалась, пока не ухватилась за раму входа в шахту.
Под ней оказался труп в боевом скафандре, и девушку осенило. Закинув арбалет на плечо, она продела здоровую руку под мышками у мертвого корсара и с трудом толкнула его в шахту. Лоб мгновенно покрылся холодной испариной, подкатила слабость. Но отдыхать было некогда. Стиснув зубы, она изо всех сил оттолкнулась, взмыв вверх.
Мертвец быстро поднимался, будто спешил вступить в бой, а Николь следовала за ним.
Но едва труп показался над палубой следу­ющего яруса, как сверкнул луч бластера, про­шив шлем. Второй выстрел был в сердце. Но Николь уже выбралась из шахты, приметив, от­куда вели стрельбу. Она задержалась на мгно­вение, чтобы выпустить стрелу, затем стреми­тельно свернула за угол, нырнув в коридор, иду­щий наискосок от тоннеля. «Морган, - твер­дила она себе, а сердце ее грохотало, как от­бойный молоток, - Морган, кто ж еще, должно быть, этот большой бластер он взял с трупа халиан'т'а. О Боже, я покойница, мне его не пере­плюнуть, да что я горожу, я его надула, он ку­пился!» Оставшийся позади стрелок перевел оружие в режим широкого поражения и опалил весь тоннель, озарив прилегающие коридоры рдяным светом. Но ласковое зарево оказалось обманчивым; за считанные секунды Морган со­творил наглядный образ геенны огненной.
Уничтожая все вокруг, Морган все-таки про­зевал Николь. Он поворачивался по часовой стрелке, даже не догадываясь, что Николь скольз­нула вправо. Ей оставалось лишь выждать, когда всесокрушающий поток энергии уйдет достаточ­но далеко, чтобы выйти из укрытия и выпустить вторую стрелу.
Стрелок резко вскрикнул, и бластер погас. Николь не стала задерживаться: быть может, стрела лишь вскользь задела его или вовсе про­летела мимо; Морган способен на все, чтобы за­манить ее в ловушку. Николь быстро метнулась в следующий коридор.
Тихий скрежет металла по металлу подсказал ей, что теперь Морган преследует жертву.
И тотчас Николь поняла, что неправильно свернула. Она летела на предельной скорости, со­вершенно бесшумно, и хотя одолела уже большое расстояние, не встретила ни одного ответвления. Наверное, она попала в главный ствол - прямой путь для особо важных персон от причала в глу­бины астероида. Разумеется, в такой тьме трудно ориентироваться. Быть может, перекресток ря­дышком, но как узнать? Если Николь ошибется, понадеявшись на это, то она покойница. Она здесь как на ладони, без защиты и укрытия.
Взглянув на тепловизор, Николь ничего не ра­зобрала: жар, испускаемый стенами после загра­дительного огня Моргана, неузнаваемо исказил окружающее. Николь взмолилась, чтобы локатор Моргана так же вышел из строя, и двинулась об­ратно, прыгая зигзагами от стены к стене, от пола к потолку. У нее только один шанс выйти из переделки малой кровью - застать бандита врас­плох, подобраться настолько близко, чтобы он не мог воспользоваться бластером, и вынудить на рукопашный бой.
С изувеченным плечом.
Николь почти добралась до перекрестка, когда вновь послышалось шипение, и вход в противоположный коридор осветился. Морган выжигает каждый проход по очереди, на сей раз против часовой стрелки. У Николь есть еще два выстрела.
Она вырвалась из туннеля, как олимпийский спринтер на спурте. Морган заметил ее в тот же миг и повернулся, не отнимая пальца со спус­кового крючка. Но преимущество было на сто­роне Николь. Она с самого начала чуточку опе­режала его, а ее хаотическое перемещение слег­ка вывело противника из равновесия - как раз настолько, чтобы чаша весов склонилась в ее пользу.
Оттолкнувшись от стены, Николь ощутила, как щеку опалил луч бластера, и врезалась в Моргана с сумасшедшей скоростью, стараясь вырвать у него оружие. Каким-то чудом ей это удалось. Но пытаясь скрутить майора, она убе­дилась, что тот в самом деле притворялся. Этого ублюдка даже не поцарапало! И хотя до сей поры везение выручало Николь, оно ровным счетом ничего не значило против многих лет тренировок и опыта Моргана. Она молотила его руками и ногами, забыв о боли в руке, но он легко отражал удары, удерживая девушку одной рукой, а кулаком другой колотя в корпус, как кувалдой. В этой беспощадной драке и речи об элегантности не могло быть, и оба понимали, что кончится она только смертью одного из противников.
Морган завалил Николь навзничь, обеими ру­ками сжав горло и вдавив большие пальцы в сон­ные артерии. Если не удастся вырваться, она се­кунд пять спустя будет без сознания. Правая рука запуталась в ремнях арбалета и колчана. Красная пелена уже застила взгляд Николь; она лишь бес­сильно извивалась, с горечью осознавая, что силы на исходе, а Морган словно только-только разо­шелся. Под конец отчаянной потасовки Николь на три удара отвечала лишь одним, да и этот был для старого вояки не сильнее щекотки.
Вдруг ремни соскользнули с плеча, предоста­вив руке относительную свободу. Николь дейст­вовала уже сугубо машинально, подсознательно извлекая на свет все гнусные уловки, усвоенные в Академии и, что еще важнее, у Кьяри. Ладонь ее сжала приклад. Арбалет стоял на предохрани­теле, но она пока не собиралась стрелять - и ткнула им изо всех сил Моргана в живот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93