Например, для нас дерево - это дерево. В его, так сказать, привыч­ном значении. Но для халиан'т'а дерево - это дом и святилище, увеселительный парк и охот­ничья территория, и так далее и тому подобное - десятки различных понятий, и каждое по-своему уникально.
- Но ты-то их понимаешь. Кьяри молча кивнул.
- Догадываюсь, почему. Но как?
- Шаврин и данный корабль являются хали-ан'т'ским вариантом Следопытов НАСА. Ее мис­сия - добраться до человечества, до Земли, всту­пить в контакт и постараться установить мирные дипломатические отношения.
Николь пыталась сохранить на лице маску не­возмутимого картежника, но Кьяри слишком ошарашил ее.
- А конкретно?
- Для халиан'т'а, впрочем, и для нас это во­прос жизни и смерти. Как я говорил, они уже давно знают о нашем существовании. Они ува­жают нас, ибо видят в человечестве слегка иска­женное собственное отражение. С'Н'дар домини­рует над частью космоса между нами и галакти­ческим центром. Если мы продолжим экспансию, то рано или поздно вторгаемся на их территорию. Но хуже то, что халиан'т'а обнаружили иные ра­зумные расы.
Что-то в его тоне заставило Николь спросить:
- Враждебные?
- Весьма. Пока происходят лишь отдельные стычки, словно стороны прощупывают друг друга. Но халиан'т'а выяснили, что столкнулись с чис­ленно и технически превосходящим противником. Им неприятно в этом сознаваться, они такие же твердолобые гордецы, как и мы, но они напуганы. Особенно имея в тылу Землю. В подобных обсто­ятельствах они предпочитают найти в нас друзей и союзников.
- Логично. А что случилось с этим кораблем?
Кьяри перевел дыхание и обвел опрятную, ас­кетично обставленную комнату отсутствующим взглядом. Николь оставалось лишь гадать, чьи воспоминания он извлекал на свет Божий.
- Точно Шаврин не знает. Быть может, по­ломка, отказ основных систем. Или диверсия. Или саботаж. У нее на родине далеко не все в восторге от этого посольства. Зачем приглашать Землю в качестве равноправного партнера, когда мы способны без труда колонизировать ее?
Николь резануло это «мы».
- Как европейцы колонизировали Индию и страны «третьего мира»?
- Угу. На наше счастье, партия Шаврин побе­дила. Как бы то ни было, когда произошел инци­дент, этот корабль, «Разведчик просторов», нахо­дился в искривленном пространстве, далеко от с'Н'дара. В криогенной топливной сети произошел отказ, бригада ремонтников приступила к работе, и взрыв уничтожил всех дежурных техников и на две трети лишил корабль воздуха, прежде чем сра­ботали автоматические переборки. Они потеряли семьдесят процентов экипажа. В том числе и Тол­мача, - завершил он.
- Это ты, - без всякого выражения проком­ментировала Николь. Кьяри пристально взглянул на нее и перевел сказанное Шаврин. Николь пы­талась разобрать отдельные слова, но это оказалось абсолютно нереально; речь лилась без перерывов, менялись только звуки да тембр голоса. Он пел - и мелодия была не менее важна, чем слова.
- Верно, - наконец отозвался он по-англий­ски. - Это я.
Толмачи, видимо, представляют один из важ­нейших столпов посольства и, по-моему, обще­ства халиан'т'а в целом. Встречаются они чрез­вычайно редко - если каждое поколение рожда­ет хотя бы по горстке Толмачей, это считается невероятным везением. Относиться к клану Тол­мачей... пожалуй, то же самое, что доводиться родственником избраннику на роль папы рим­ского. Высочайшая честь.
Толмач передает смысл. Его мозг хранит все знания и опыт халиан'т'а; память не знает изъяна. Столь полная осведомленность в сочетании с даром эмпата делает их незаменимыми посредни­ками в общении. Они видят дискутируемую про­блему с обеих сторон, далеко идущие перспективы, затрагивающие не только заинтересованные сторо­ны, но и общество в целом. В то же самое время они остаются вне обсуждения, сохраняя беспри­страстие и объективность. Их решение всегда при­нимают безоговорочно, потому что общеизвестно: «вердикт» справедлив и непредвзят.
Толмач «Разведчика просторов» был до мель­чайших подробностей посвящен в информацию, накопленную халиан'т'а о Земле и ее обитателях.
Он говорил по-английски и понимал нас лучше любого другого халиан'т'а. Его эмпатические способности позволяли доносить до Шаврин не только смысл речей наших представителей, но и социально-политический контекст, а также под­спудные эмоции. Без него она подобна слепо­глухонемому охотнику.
- Тогда почему же она не вернулась для ре­монта и замены?
- Не могла. Они ухитрились справиться с по­ломками, оставаясь в искривленном пространст­ве. Но целостность конструкции самого «Развед­чика просторов» сильно пострадала. Она сомне­валась, что корабль вынесет обратный переход в нормальное пространство, не говоря уж о повтор­ном уходе в искривленное. Шаврин сочла, что гораздо безопаснее двигаться вперед.
- А не стало бы ее возвращение равносильно политическому поражению?
Молчание. - Да.
- А это, в свою очередь, изменило бы обста­новку в пользу другой партии?
- Вероятно. Кроме того, они лишились значи­тельных запасов пищи, воды и воздуха. Пытаясь сберечь оставшееся, Шаврин перевела корабль под компьютерный контроль и приказала экипажу лечь в анабиоз. Потому-то мы и не встретили признаков жизни, когда ступили на корабль.
- И компьютер пробудил их, как только ты открыл шлюз.
- На самом деле он пробудил Шаврин, как только радиосигнал Ханы отразился от обшивки. Она наблюдала за нашим приближением из бронированной комнаты. Нам позволили добраться до мостика, чтобы посмотреть, кто мы такие и как себя поведем.
- Похоже, увиденное ей понравилось.
От Кьяри не укрылись иронические нотки в голосе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93