Я хочу пробежаться по ним еще разок.
- Поль, нет времени.
- Только один оборот! Николь, пожалуйста! Я ведь не просто так!
Но корабль совершил полтора витка, прежде чем Поль проверил расчеты на своем компьютер-блокноте, кляня на чем свет стоит неуклюжие ру­кавицы, весьма осложнившие работу на крохот­ной клавиатуре.
- На сей раз все сходится, командир. - Он сообщил ей итоги вычислений, отличавшиеся от высвеченных на главном дисплее. Николь без колебаний внесла поправки и, по команде Поля, нажала на тумблер зажигания. Безрезультатно.
- Потрясссно, - тихонько проронила она. И тут погас свет.
Жутковатая пауза наполнилась бездонной тьмой и безмолвием. Ни огонька, кроме солнеч­ных лучей, на мгновение врывающихся в кабину, отмечая очередной виток. Умолкла аппаратура, даже едва уловимое фоновое шипение в наушни­ках прекратилось. Тишину нарушал лишь шелест дыхания Николь да грохот ее сердца.
Заговорив, Николь подскочила от неожидан­ности. Ей казалось, что она шепчет, но у нее в ушах слова прозвучали как крик. Сказались годы тренинга: она нащупала муфту воздухопровода и отсоединила шланг. Если и впрямь отказали все до единой системы, значит, и систему жизнео­беспечения постигла та же участь; воздух теперь только в скафандре, и отключение воздухопрово­да воспрепятствует его утечке, а заодно и защитит от ядовитых газов. Пока Николь не ощущала ни­каких опасных симптомов. Без электричества нет и обогрева, но скафандр теплоизолирован. С уг­рюмым смешком она признала, что задохнется раньше, чем замерзнет. И задолго до этого будет расплющена о «Вышку».
Тут ее легонько тряхнуло - это Поль, нава­лившись на панель, коснулся ее шлема своим.
- Все вырубилось. - Его голос забился в шлеме гулко, словно в стеклянной банке.
- Это уж наверняка.
- Хочешь увидеть обалденное зрелище?
- Разумеется.
Поль указал рукой куда-то сквозь фонарь. Глянув в ту сторону, Николь не сдержала не­вольного вздоха изумления и благоговения. Не­босвод впереди заполнила «Вышка», выплыв­шая словно ниоткуда, - титаническое колесо диаметром в пять километров, не уступающее по площади острову Манхэттен. Из ступицы уже показался скелет конструкции нового коле­са, будущего компаньона «Вышки». Николь доводилось видеть фотографии и голограммы по­селения L-5, но даже самые смелые ее фантазии уступали реальности. Казалось немыслимым, чтобы челнок размером с обычный авиалайнер мог причинить спутнику сколь-нибудь замет­ный ущерб, но Николь прекрасно понимала, что это не так. Свободного пространства на станции практически нет. Столкновение не фа­тально для поселения в целом, но локальный урон окажется значительным - и для сельского хозяйства, и для промышленности, и, что хуже всего, для обитателей станции.
- Рано еще поднимать лапки, дружище, - произнесла Николь, лихорадочно пытаясь вы­искать какой-нибудь путь к спасению. - Топ­ливо ОМС самовоспламеняется при контакте с окислителем. По моей команде откроешь слив­ные вентили.
- Это может сработать, - кивнул Поль. - Но без дросселей мы не сможем управлять про­цессом горения.
- Дело зашло так далеко, что лишь полная тяга может дать какой-нибудь толк.
- А как ты определишь момент зажигания?
- Придется на глазок.
- Это безумие, ничего не выйдет!
- А ты можешь предложить что-нибудь по­лучше? - Не услышав ответа, Николь продолжа­ла: - Действуй по моей команде. Хочу пуститься в отрыв на следующем кувырке.
Она так пристально вглядывалась сквозь фо­нарь, пытаясь поточнее выбрать момент для сиг­нала Полю, что не заметила, как тот занял пози­цию у вентилей, пока компьютер-блокнот не стукнул ее по шлему. Сунув компьютер в карман скафандра, Николь выждала, когда под заострен­ным носом челнока мелькнет светлая полоска, и яростно замотала головой, так что луч фонаря за­плясал размытым пятном.
Теперь ей казалось, что время застыло и вмес­те с тем несется со скоростью света. Поль навер­няка уже открыл слив, и центробежная сила гонит реагенты в камеру сгорания; смесь вот-вот полыхнет - но что ж так долго ни слуху ни духу? Без регулирующих насосов компоненты смеши­ваются неравномерно - корабль скакнет с места в карьер и дальше затрясется, как на ухабах. Пламя может даже прорваться в баки, устроив грандиозный взрыв, от которого челнок разлетит­ся вдребезги. «Кто знает, - пронзила Николь предательская мысль, - может, так оно и лучше, во всяком случае, для станции». Впрочем, как только более-менее прилично полыхнет, челнок по инерции рванет вперед, камера сгорания будет работать до отказа.
- Держись! - крикнула она Полю, забыв, что радио скафандров отказало заодно с прочей ап­паратурой. - Начинается!
Сквозь перчатки уже ощущалась легкая виб­рация. Корпус задрожал сильнее, и ускорение мягко вдавило Николь в кресло. Затем ее задел за руку пробиравшийся на свое место Поль. Лицо его окаменело от напряжения; затраченные уси­лия будут стоить ему немалой толики невоспол­нимого запаса кислорода.
То ли у Николь разыгралось воображение, то ли вращение действительно замедлилось, но чел­нок ощутимо затрясся, и сквозь скафандр вроде бы даже пробился басовитый рокот двигателей, докатившийся до слуха благодаря вибрации. А к рокоту примешивался еще какой-то совершенно неуместный здесь звук; Николь даже не сразу по­няла, что это она сама негромко то ли напевает, то ли речитативом чеканит «Звездный зов» - ставшую уже классической песню своей любимой рок-звезды Лайлы Чени. Поймав себя на этом, Николь смущенно тряхнула головой, но петь не перестала. «Вышка» уже заслонила небосвод, а траектория челнока по-прежнему пересекалась с тороидом станции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93