На сей раз бандит непритворно ахнул от боли и удивления, отпустив Николь и рванув­шись прочь, пока она не спустила тетиву. Ни­коль зацепила его арбалетом за ногу и сдернула обратно, но тут же получила удар каблуком в лицо. Морган отскочил от палубы, будто чертик из табакерки, перелетел через Николь и понесся к перекрестку.
Николь перекатилась в сидячее положение, на ходу срывая предохранитель и вскидывая арбалет к плечу. Попыталась поднять левую руку, чтобы прицелиться поточнее, но рука не слушалась. Тогда Николь согнула колени и положила на них цевье. Она заглянула в прицел в тот самый миг, когда Морган уже устремился к своему бластеру, вырисовываясь темным силуэтом на фоне раска­ленных стен. Николь потряхивало, но времени на медитацию не было; остался всего лишь один вы­стрел, и промах равнозначен поражению.
Задержав дыхание, Николь навела перекрестье на цель. Морган схватил бластер и бросился плашмя на палубу, одновременно вскидывая ору­жие. Николь спустила тетиву.
Стрела ударила ему в грудь, отшвырнув от блас­тера. Так он и летел, пока не ударился о стену.
Николь уже ковыляла прочь, спускаясь по ко­ридору к переходу. Но не сделала и дюжины шагов, когда внезапно загорелся свет.
Вскрикнув, она заслонила глаза ладонью. Ко­ридор заволокло дымом, и даже от включенных на полную мощность ламп едва сочился тусклый свет, напоминающий туманный земной рассвет, но его оказалось достаточно, чтобы полоснуть болью по глазам, приспособившимся к непро­глядной тьме.
Николь спешила вперед, из дымной мути по­слышалось ее имя. Она хотела ответить, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип, мгновен­но согнувший ее в приступе неистового, разди­рающего грудь кашля.
И снова мужской голос, усиленный громко­говорителем, выкрикнул ее имя.
- Здесь, - то ли проговорила, то ли подума­ла она, открывая глаза. Взор ее застилало мер­цающее пурпурное облако с сине-зелеными раз­водами и разноцветными точками по краям.
Николь рухнула на пол, продолжая двигаться на ощупь. Вздохнуть она не могла, грудь разры­валась от боли, она хваталась за скользкие пане­ли, ломая ногти, отталкивалась пальцами ног, ра­дуясь малейшему продвижению вперед.
«Давай же, - твердила она, - еще разок, по­старайся, давай, давай, ДАВАЙ!»
Вдруг тени сгустились в силуэт, облаченный в скафандр с ранцем и с кислородной маской в руках.
Кьяри!
Опустившись около нее на колени, он при­ладил маску к лицу Николь. Ей хотелось вечно вдыхать холодный, свежий воздух, хоть понача­лу ее затошнило, но Кьяри почти волоком тащил ее к трапу.
- Время... - проскрипела Николь.
- Кончилось, - отозвался Кьяри. - Наши четверть часа истекли семь минут назад. Шав­рин и Андрей задержали корабль, чтобы отыс­кать тебя.
- Проклятие, я же... почему?! Сказала тебе... не...
- Утихомирься, женщина. Береги силы.
У входа в тоннель их дожидалась воительница в бронескафандре, по виду - бывалый воин. Как ни странно, по мере приближения к «Разведчику просторов» воздух становился все чище. Николь пробирало сквозняком, уносящим дым в глубь астероида.
- Как остальные?..
- Отлично. Хана вернулась через кормовой тоннель. В результате он оказался взорван, за­одно со всеми причальными сооружениями и воздухопроводами. Здешний туннель - наша единственная связь с астероидом. Ты поймала Моргана? - без малейшего перехода поинтере­совался он.
- По-моему, да. Попала в него... стрелой.
- Ты не проверила?
- Бен, я только и думала... как убраться... не­вредимой...
Кьяри тотчас остановился и отдал стражнице какой-то приказ, а потом схватился за арбалет Николь, но она не отпускала.
- Ты что?!
- Долг чести. Вряд ли ты это поймешь. От отчаяния у нее прорезался голос.
- Я понимаю. Но сейчас не время! Надо идти!
- Я должен прикончить Моргана!
- Безумие!
Кьяри рявкнул новый приказ, но выполнить его воительница не успела - посыпавшиеся гра­дом реактивные гранатки растерзали ее в клочья. Николь отреагировала настолько молниеносно, что сама изумилась. Дав Кьяри подножку, она втащила его на сходни. Потом вырвала бластер из руки женщины, отметив, что такая смерть не подобает ни одному живому существу, и тут же открыла ответный огонь. С той стороны тут же полетел новый шквал гранат. Николь услышала верещание выходящего сквозь щели воздуха и по­няла, что труба переходника расстыковалась с тоннелем.
Продев руку под ранец Кьяри, она швырнула его в открытую шлюзовую камеру корабля. Бен что-то гневно выкрикивал, пытаясь уцепиться за что-нибудь, но Николь намеренно послала его вдоль центральной оси тоннеля; ему вряд ли удастся остановиться, пока он не ударится о внутренний люк шлюза. Сама же Николь снова нырнула в дым, выпустив луч широким веером, чтобы враги залегли, и понеслась вслед за Кьяри; адреналиновая реакция придала ей сил для этого идиотского рывка. Добравшись до пульта управления шлюзом, она пятерней уда­рила по кнопкам.
Кьяри налетел на нее в тот самый миг, когда массивный люк начал захлопываться. Увернув­шись от когтей комиссара, Николь схватила его за талию и вместе с ним взмыла в невесомость, стараясь не подпускать его к сужающейся щели.
«Закрывайся, пожалуйста, дьявол, - отчаянно взывала она. - Да закрывайся же ты!!!»
- Отпусти! - неистовствовал Кьяри. - От­пусти!!!
- Бен, прекрати! Опомнись! Ты не смеешь выходить. Вспомни, кто ты такой!
- Там Морган! Я должен его убить! Мертвые вопиют о возмездии! Если я этого не сделаю, их души обречены вечно скитаться в Менаэс'т'-вчт'ы'а - пустом Между - без чести, без имени!
- Это не Морган! Это взвод корсаров в бро­нескафандрах, и если мы не доведем дело до конца, они прорвутся сюда!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93