Ее тотчас же пронзило ощущение вселен­ской пустоты - вокруг разверзлась бездонная тьма, настолько глубокая, что невозможно пред­ставить. Лишь мгновение спустя Николь замети­ла звездные россыпи. Но в этот миг сильнейшего головокружения ей показалось, что все сейчас провалится в небытие. Она висела в пространст­ве, но мозг - развившийся, рожденный и вос­питанный на дне земного гравитационного ко­лодца, где сила тяжести наделяет мир порядком, формой и, главное, направлением, - твердил, что это невозможно. Парение оставалось прелю­дией падения, а оттуда, где стояла Николь, можно было вечно падать.
И тут чье-то прикосновение вернуло ее к дей­ствительности. Кьяри легонько развернул Николь лицом к себе. Забрала шлемов были вызолочены, и Николь порадовалась, что лица не видно; на­верно, сейчас она бледна как привидение.
Кьяри прижался шлемом к шлему Николь - так можно переговорить наедине, не для ушей «Странника» - и спросил, не дурно ли ей.
Николь покачала головой, потом сообразила, что он ее не видит.
- Извини, растерялась.
- Бывает.
- Со мной впервые.
- Ты была на земной орбите, на лунной ор­бите. Ориентация на планету облегчает работу подсознания. Вроде крыши над твоей атависти­ческой башкой. Увы, тут нет ничего этакого.
- Век живи - век учись.
- Вот именно. Это главное условие выжива­ния.
Выбравшись из тени «Скитальца», Николь за­таила дыхание при виде «Скального пса», стре­мительно нагоняющего их. Вдалеке ослепительно вспыхивали габаритные огни «Странника».
- Николь, пора, - негромко бросил Кьяри.
- Я готова. - Она отстранилась и вызвала «Странника». - База, мы готовы.
- Как видок, командир? - поинтересовался Поль, и сердце Николь замерло. «Догадался».
- Надо увидеть самому, сорвиголова.
- Мне уже не терпится.
- Жаль, некогда насладиться.
- Наверно, у Диснея это выглядит натуральнее. Николь не удержалась от смеха. Именно этого Поль и добивался - Господь благослови его плу­товскую душу! - и медицинские показатели Ни­коль поползли к норме.
Часть пути они одолели на индивидуальных пилотажных устройствах - небольших ракетных ранцах, закрепленных на спине. Сердце Николь грохотало о ребра, дыхание участилось. Она по­старалась взять себя в руки. Чем ближе был «Скальный пес», тем безумнее казался собствен­ный план. Ее так и подмывало развернуться на месте и припустить назад.
Когда в наушниках зазвучали гортанные ме­лодии Лайлы Чени, сидящий за пультом «Стран­ника» Поль улыбнулся.
- Что за черт? - вслух удивилась Хана Мураи.
- Это Николь, - переключившись на ее лич­ную частоту, сообщил Поль. - Она всегда напе­вает, когда на взводе; это помогает ей не терять голову. Самое смешное, что она об этом не по­дозревает; пожалуй, будет открещиваться, даже если прокрутить запись.
- Ее секрет умрет со мной.
- Ужасно не хочется признаваться, - Ни­коль снова прижала свой шлем к шлему Кьяри, когда мимо пронеслись остатки массивной пяти­десятиметровой эстакады, - но в «Скитальце» эта идея виделась мне по-другому.
- Не спорю. Но выбора у нас все равно нет. Разве что хочешь дать отбой.
- А это реально?
- Попытаться стоит. К тому же этот трюк не для новичка. Если хочешь, я схожу один.
В глубине души Николь «хотела» этого больше всего на свете, но загнала страх в самый дальний уголок сознания и ответила:
- Идем вместе.
Глядя на потерпевший крушение корабль, она не могла видеть, как Кьяри одобрительно кивнул.
- Я первый, - сказал он непререкаемо. Когда отсек управления начал «падать» на них, Кьяри прицелился из метательного пистоле­та и послал ракетку с тросом прямо в нос кораб­ля. Второй конец был закреплен у него на груди, и как только весь канат был выбран, Бена вдруг дернуло в сторону корпуса с жуткой скоростью. В подобной ситуации никакие маневры ранцем не затормозят падение, и удар превратит Кьяри в лепешку, несмотря на броню. Николь прокляла свой самонадеянный план, не догадываясь, что говорит вслух и радиоволны несут каждое слово на «Странник».
Она принялась вызывать Кьяри, но слышала только помехи.
- «Скиталец-один», я - База, - раздался в наушниках невозмутимый голос Поля. - Меди­цинские показатели обоих членов экипажа, на­ходящихся в открытом космосе, в норме.
«Спасибо, Паоло, что ты так изящно меня успокоил!»
- «Странник», Кьяри не выходит на связь.
- Поняли, Николь. У нас та же проблема. Его телеметрия то и дело срывается. Очень сильный шум.
«Проклятие!»
- Как вы считаете, это намеренно? - Ни­коль включила цепь общего вызова, но прежде всего вопрос адресовался Кэт. - Может, под­строенная ловушка?
- Сомневаюсь, - помолчав, откликнулась Кэт. - Согласно регистру Ллойда, «Скальный пес» создан специально для перевозки высоко­радиоактивных материалов. Отсеки экипажа за­щищает чрезвычайно толстый изоляционный слой. Видимо, это в сочетании с хаотическим вращением корабля и значительными повреж­дениями корпуса и нарушает радиосвязь. Кроме того, комиссар мог повредить аппаратуру при посадке.
- А как насчет моего скафандра? Смогу ли я поддерживать дуплексную связь?
- Сомневаюсь, командир, - вмешался Поль. - Разве что ты воспользуешься острона­правленным лучом, сориентированным точно на приемную антенну.
- Ага, как же! Этот козел выписывает такие кренделя, что черта лысого!
- Вот именно.
Николь лихорадочно размышляла над ситуа­цией и снова замычала мотивчик, на сей раз про­веренного временем рок-н-ролла.
- Командир, - подал голос Поль, - сигнал от комиссара окончательно пропал. То ли он пол­ностью экранирован...
- ...то ли перестал передавать, - досказала Николь. - Ладно, теперь моя очередь. Брюхо как раз подо мной, так что я впишусь на этом витке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93