Жрец все еще носил шрамы своих ранних восстаний и редких неудач в служ
ении; но за долгие годы он точно изучил, насколько длинны удерживающие ег
о цепи. Были все еще некоторые вещи, которые он мог себе позволить, и он жда
л, и искал возможностей.
Неожиданно голос Нисстира увял, а его руки устремились к камню в форме гл
аза, вставленному в его лоб. Горлист, явно решивший что его отсылают прочь
, оставил мага с резкостью, заставившей лодку опасно качнуться. Жрец пома
нил молодого дроу к себе, и вручил ему серебряную серьгу.
«Эта вещица может оказаться очень полезной тебе. Как бы не был умел боец, о
н может оказаться в опасности. Носи ее, и любая рана, полученная тобой, буд
ет залечиваться».
Гордость и практичность боролись в глазах воина. Затем, бросив украдкой
взгляд на Нисстира, Горлист нацепил серьгу.
Шакти в Мензоберранзане не располагала лишним временем для общения с па
ртнером-торговцем. Ее мать, Матрона Кинуэре, была на седьмом небе от счаст
ья, получив в свое распоряжение новоиспеченную высшую жрицу, и окрылена
милостями Дома Баэнре. Она быстренько начала планировать войну против Д
ома Туин'Тарл. Противоестественный мир рано или поздно закончится, и те, к
то будут готовы действовать быстрее получат преимущество.
В результате Шакти была завалена требованиями к своему новому положени
ю. Ее это не злило, напротив, она изучала умения, которые намеревалась испо
льзовать сама однажды, и в куда большем масштабе. Но она не забыла о своих
охотниках; когда не пришло сообщений от Ссассера, она засчитала нагу и кв
агготов как потерянных. Нисстира, однако, она могла и намеревалась прочн
о держать в руках.
Когда наконец жрица урвала свободный часок, она достала черно-рубиновую
чашу, и произнесла заклинание, связывавшее ее с торговцем. Странная сцен
а предстала ее глазам: маленькие лодки, путешествующие по реке полной яр
ких отблесков и свободно струящейся воды. С Нисстиром были еще несколько
дроу, и он спорил с одним из них. Чтобы привлечь его внимание, Шакти послал
а короткую вспышку боли в рубиновый глаз. Маг зажмурился, его руки поднял
ись ко лбу, открывая взгляду Шакти золотой амулет, свисавший на цепочке с
одной ладони.
«Ты добился успеха», поощрила она его, телепатическая связь передала ее
слова в его мысли. «А теперь?»
«Я заберу амулет на юг, чтобы его возможности изучили тамошние маги дроу.
Когда все его секреты станут известны мне, я вернусь в Мензоберранзан».
Шакти кивнула. Она и не сомневалась, что маг поступит как сказал; как может
он уклониться, если она последует за ним куда бы он не бежал, и убьет его од
ним велением мысли? Но в его мысленном ответе была странная формальность
, осторожность которая пробуждала ее недоверие.
«Что с Лириэль Баэнре?»
«Она не вернется в Мензоберранзан».
Двойная жрица откинула голову, хрипло засмеялась от удовольствия. Желая
увидеть своими глазами смерть врага, она сотворила жреческое заклинани
е чтения разума, и послала его вдоль алой нити. Ваэраун был щедр с ней; из вс
ех даров Бога Воровства больше всего Шакти наслаждалась этим маленьким
грабежом разума и духа. Из памяти Нисстира она вырвала последнее его вос
поминание о Лириэль. Принцесса, хоть и куда более помятая, чем когда либо в
идела ее Шакти, оказалась вполне живой, расхаживая как сердитая пантера
вдоль каменистого берега. Настроение Шакти рухнуло в пропасть, и красные
глаза сузились.
«Ты солгал мне! Она жива!»
«А я сказал иначе? Как я помню, ты требовала только, чтобы Лириэль не возвр
атилась в город. Это я обеспечил».
«Этого недостаточно!» завопила жрица, сжав обод чаши обеими руками.
Вспышка бешенства прошила магический портал, обрушившись на мага как гр
омовой разряд. Рубин во лбу полыхнул, казалось разрываемый изнутри алым
сиянием. Нистир закричал в муках, потом безжизненно обмяк на руках своих
озадаченных последователей.
Шакти с трудом оторвала ладони от чаши, с ужасом взирая на исчезающую кар
тину. Она не намеревалась наносить удар, и явно переборщила. Осторожно пр
икоснувшись кончиком пальца к чаше, она ощутила вибрацию магии, все еще п
оющую сквозь темно-красный кристалл. Это было облегчением; значит, связь
не разорвана, и Нисстир живет. Но только его глазами она может смотреть на
Ночь Наверху. Пока Ниссир не пришел в сознание, ей от него никакой пользы.

Присмиревшая после чуть не случившейся катастрофы, Шакти устроилась по
удобнее в кресле, и оглядела чашу. Ей нужно многое узнать о ее новой силе, и
о том, как наиболее эффективно владеть ей. Но одно она поняла уже: ее недос
таточно. Нисстир был важным союзником, но, как и все смертные, он уязвим.
Задумчиво вглядываясь вглубь чаши, жрица принялась размышлять, выискив
ая другие пути доступа к власти и ресурсам Ночи Наверху.
Рассвет пробудил Лириэль от короткого, истощенного сна. Она направилась
к реке, попить воды и умыться. Там, на камнях у берега, она обнаружила новый
плащ и пару башмаков, грубо выделанных из мягкой кожи. Ясно, кто мог остави
ть их для нее.
Дроу растерянно покачала головой. Людям явно многому надо научиться в ис
кусстве состязания! Но она приняла дары, и отправилась дальше вниз по теч
ению. Рев воды становился все громче и громче, река обмелела и текла быстр
ее. На дальнем берегу, не так уж далеко, были охотники Нисстира, взваливавш
ие на плечи свои лодчонки чтобы обойти опасный участок.
Спрятавшись в зарослях, Лириэль внимательно изучала противника. Сейчас
идеальное время для нападения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117