Их союз
строился на понимании, что ни одна из сторон не может доверять другой. К св
оему сожалению, Лириэль понимала дракону не хуже чем себя.
Даже в ослабленном состоянии, Нисстир был опасным противником. Шагнувшу
ю в сокровищницу девушку встретил взмах гигантских крыльев. Лириэль бро
силась в сторону, вскочила выхватывая несколько метательных ножей и усп
ела бросить три в гигантскую летучую мышь Ц ночного охотника, самую бол
ьшую и опасную из своего рода в Подземье Ц прежде чем поняла, что существ
о просто иллюзия. Настоящая опасность угрожала с расстояния в пятьдесят
футов.
Устроившись на золотой куче, Нисстир медленно поднял жезл, направил в ее
сторону…
Приняв соблазнительную позу, Лириэль проурчала: «Я передумала насчет тв
оего предложения. Если тебе все еще нужен консорт, я буду польщена такой ч
естью».
Как она и ожидала, рубиновый глаз во лбу мага полыхнул, заставив руку мага
задрожать, заколебаться, будто подталкиваемую силой гнева невидимого з
рителя.
«У меня все еще есть карта», нежно соврала Лириэль. «Всего несколько дней,
и мы можем быть в твоей лесной крепости, вместе. Мы будем управлять амулет
ом совместно, как ты обещал. Подумай, каким будет наше могущество! И я выпо
лню свое слово, помогу избавиться от этого». Она указала на рубин, который
уже почти вибрировал от ярости.
«Она лжет», прошептал Нисстир, содрогаясь в агонии. «Да, да, Ц я докажу сво
ю верность». Он снова поднял жезл и прицелился.
Но Лириэль успела ударить первой Ц смертоносное заклинание, уникально
е изобретение темных эльфов, которое она никогда прежде не смела испытыв
ать. Подобрав зуб из кучки дварфьих костей она швырнула его в мага, и его в
ытянутая рука увяла, превратившись в гибкий коготь. Жезл вывалился покат
ившись среди монет, но внимание Нисстира полностью поглотила его собств
енная жуткая метаморфоза. Его большой палец сжался, став круглой головой
с жадной вытянутой пастью. Остальные пальцы удлинились, потом разделиис
ь надвое став восемью тонкими, волосатыми конечностями. Что прежде было
ловкой рукой мага, теперь превратилось в покрытого черными волосами пау
ка. Безмозглое создание, ведомое голодом, извернулось к руке своей жертв
ы, и начало питаться. Мгновение Нисстир, остолбенелый от ужаса, в шоке от б
оли, смотрел как паук проедает свой путь по его руке. Потом запинаясь нача
л заклинание, которое рассеет смертельные чары и вернет обратно руку Ц
если и не плоть, уже поглощенную.
Лириэль, получившая передышку, искала необходимое оружие. Она узнала жез
л Ц одно из изделий Харзы Ц и знала, какова будет следующая атака Ниссти
ра. В лихорадочном темпе она рылась в куче сокровищ. Зз'Пзора сказала, тут
было зеркало Ц неужто коварная дракона солгала?
Исцеленный Нисстир нагнулся, спустившись на несколько футов по золотой
горе к жезлу. Неповрежденной рукой он схватил его и указал на Лириэль. Пла
менная стрела, жарче дыхания красного дракона, устремилась к девушке.
В этот момент Лириэль нашла то, что искала. Ее пальцы сомкнулись на позоло
ченной рамке, и она выбросила зеркало перед собой на вытянутой руке, закр
ыв глаза и отвернув голову в сторону от испепеляющего света. Заклинание
драконьего дыхания встретилось с посеребренным стеклом и отразилось н
азад, к пославшему его.
В расширившихся черных глазах мага мелькнула паника, когда магическое п
ламя ударило в золотые монеты у его ног. Металл расплавился моментально,
погрузив Нисстира в булькающую жидкую массу, заставив его жутко завопит
ь, испытывая агонию предназначавшуюся Лириэль.
Результаты драконьего дыхания были впечатляющи, но недолговечны. Уже че
рез несколько мгновений золото охладилось достаточно, чтобы выдержать
вес Лириэль. Вскарабкавшись по драгоценной куче, она остановилась рядом
с пойманным в ней умирающим дроу. Рубиновый глаз, похоже, высвобождался и
з его лба, сияние камня слабело вслед за убывающей жизненной силой мага. В
ытащив рубин, Лириэль вгляделась в тускнеющий свет, будто в лицо невидим
ого наблюдателя.
«Ты проиграл», сказала она коротко и с этими словами бросила безжизненны
й камень.
Федор полз на животе, проталкиваясь сквозь тоннель, прорезавший камень к
драконьему логову. Зз'Пзора прошла первой, в форме огромной пурпурной зм
еи. Странно было наблюдать, как дроу превращается в змею. Ее теперешний об
лик, без сомнений, будет еще более нервирующим. Федор многие годы сражалс
я и долго странствовал, но дракона не видел никогда. Их не так много в ныне
шние времена, по сравнению со старыми легендами. Скоро он увидит не одног
о, но целых двух. Одного из них он поклялся убить; другая пообещала убить е
го.
Не та смерть, которую предпочли бы для себя большинство берсерков Рашеме
на, но Федор смирился с судьбой. Хотя он умрет вдалеке от родины, он погибн
ет в бою и с честью. Этого достаточно.
Наконец мучительное путешествие завершилось. Конец тоннеля выходил к л
огову, необъятной пещере с острыми клыками сталактитов, усеянной костям
и последних трапез Фаркса. Два дракона переплелись в рептильем объятии.
Одна была, несомненно, Зз'Пзора Ц прекрасное создание с двумя головами, р
адужно-пурпурной чешуей и гигантскими аметистовыми крыльями. Она была о
громна Ц как минимум пятьдесят футов от кончика хвоста до двойных нозд
рей; но взгляд на Фаркса заставил Федора забыть о дыхании. Дракон был вдво
е больше Зз'Пзоры, в тускло-коричневой броне и вооруженный зубами размер
ом с кинжал и когтями, как изогнутые скимитары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117