Подземье было непредсказуемо, полно опасностей. Немногие отпра
влялись сюда без защиты оружия или могучей магии. Но когда Лириэль Баэнр
е прислала приглашение, как могли они отказаться?
Лириэль была без сомнений самой популярной девушкой в их кругу, среди гр
уппы богатых молодых дроу, как благородных, так и простого рождения, иска
вших удовольствий и развлечений с типичной для дроу энергичностью. Млад
ше большинства Ц она не справила еще и сороковой день рождения, так что н
аходилась примерно в середине долгого периода взросления Ц и свежесть
ее красоты была как у человеческой девушки не достигшей еще и семнадцати
летия. Так же ей принадлежало богатство и положение благородной Дома Баэ
нре. Но у многих молодых дроу было богатство, статус и красота. Лириэль выд
елялась искренностью смеха и жаждой жизни, редкой в угрюмом Мензоберран
зане. Вкусы ее были признаны весьма эксцентричными, приключения и изучен
ия магии она предпочитала интригам. И все же немногие могли противиться
ее лукавому очарованию. Многие среди молодежи мечтали разделить с ней пр
иключения. Те, кто выжил, могли рассчитывать на увеличение статуса в глаз
ах общества, как и на несколько хороших историй, которыми можно будет пох
вастаться на вечеринках.
Даже столь приятные перспективы не помогали спутникам Лириэль преодол
еть нараставшее беспокойство. Абсолютная темнота в тоннеле им совершен
но не мешала, но полная тишина тревожила их. В Мензоберранзане, шум города
растворялся в постоянный приглушенный шепот, изредка приправленный во
плем. Здесь их тихие шаги отдавались в ушах гулким эхом, как камни падающи
е в глубокий колодец. Лириэль, конечно, издавала не больше звука чем тень,
благодаря зачарованной обуви и двум дюжинам лет опыта в подобных экспед
ициях. Поступь ее была легка и стремительна, глаза устремлены на предсто
ящее приключение.
Однако об ощущениях своих спутников Лириэль отлично знала. Битнара Шоба
лар ей была хорошо известна; они с детства обучались вместе. Громф очевид
но устал от дочери очень скоро после того, как принял ее, и отослал Лириэль
в Дом Шобалар для обучения волшебницами этого клана. Детское соперничес
тво между Лириэль и Битнарой продолжалось и все дальнейшие годы. Лириэль
учитывала этот факт, и на самом деле даже приветствовала. Это заставляло
их обоих напрягать все силы, и добавляло остроты в их дружбу. Несмотря на о
бщую заинтересованность в магии, больше никакого сходства между ними не
было. Битнара не разделяла любовь Лириэль к приключениям, и ее чувство юм
ора. Волшебница могла временами держаться отчужденно, Ц а все остально
е время быть такой скучной Ц но Лириэль давно привыкла к границам их отн
ошений.
«Нам долго еще?» пожаловалась позади Битнара.
«Скоро».
«Но мы уже в пути много часов, и сейчас только Лолт знает где мы! Мы можем по
гибнуть здесь, и никто ничего не заметит!»
Лириэль оглянулась через плечо и подмигнула подруге, но скорости ничуть
не убавила. «Поправляю, Битнара: ТЫ можешь погибнуть здесь, и никто ничего
не заметит».
Глаза волшебницы сузились. «Это угроза?»
«Конечно нет», спокойно сказала Лириэль отворачиваясь. «Это оскорблени
е. Когда я умру, я наверняка пойму что что-то случилось. А вот ты…»
«Я может не бегу по жизни с твоей скоростью, но это не причина для насмешек
. 'Осторожность Ц лучшая часть мудрости' «, процитировала Битнара напряж
енным голосом.
«И большая часть скуки», весело ответила Лириэль.
«А ты как, Сизвик?» спросила она юношу. Текущий консорт Битнары был сыном п
реуспевающего торговца парфюмерией. Он был безумно богат, красив, весел
и управляем Ц что в сумме делало его весьма популярным среди женщин их к
руга. «Ты тоже засомневался?»
«Конечно нет», сдержано ответил тот, перекладывая копье на другое плечо.
«И все же, мы уже идем довольно долго».
«Дело того стоит», пообещала Лириэль. Неожиданно она остановилась, взмах
ом руки указав им поступить так же. Она показала вниз, и оба ее попутчика а
хнули.
Они стояли на самом краю обрыва, уходившего в русло реки. В нескольких фут
ах под ними тек спокойный темный поток. Река была глубока, безмолвна и оче
нь холодна. Воды ее, как говорили, приходили из ледяных земель над Подземь
ем. Хотя воздух здесь был теплее воды, над ней постоянно плыло облако тума
на, как страж-призрак.
«Лодка прямо под нами», сказала Лириэль, указывая на длинный, узкий ялик.

Она прыгнула, на мгновение зависла над водой и плавно пролевитировала вн
из, грациозно опустившись на нос лодки. За ней последовали остальные, но с
о значительно меньшим энтузиазмом. Они быстро расселись по местам, унима
я раскачавшийся кораблик. Позволить ему перевернуться было никак нельз
я, и вовсе не ледяная вода была тому причиной.
Они охотились на пиримо, маленькую, злобную рыбу, которая может прогрызт
ь взрослого верхового ящера до кости за считанные секунды. Эти рыбы были
исключительно агрессивны, случалась даже, что они выпрыгивая из воды бро
сались на животных, пришедших на водопой. Зубы их были такими острыми, а че
люсти настолько мощными, что первый укус часто оказывался безболезненн
ым, незамеченным. Боль, однако, приходила быстро, как только кровь, попавша
я в воду, вызывала десятки прожорливых рыб. Охотиться на них было небезоп
асно, случалось всякое.
Первой преградой было собственно добраться так далеко, поскольку тунне
ли, ведущие к реке посещались редко, и почти не патрулировались. Угрозой б
ыла и река Ц обманчиво тихая, но с частыми водоворотами и глубинными теч
ениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117