Оставив ее свободно п
астись, он начал подниматься в гору.
Зима в этом году была сурова, и весна запаздывала. Воздух резал легкие хол
одом, снег похрустывал под ногами. Но Федору подобный климат был привыче
н. Это была его земля, и он провел все свои девятнадцать зим в ее границах. Р
ашемен был отпечатан на его широком лице, темных волосах цвета древесной
коры и снежно-белой коже. Федор был сильным человеком, мускулистым и едва
не дотягивавшим до шести футов. Он был также привычен к простоте, путешес
твуя в теплой крестьянской одежде и практичном плаще темной шерсти. Един
ственным его оружием был затупленный меч грубой ковки из какого-то темн
ого металла, и трехфутовая дубина, вырезанная из легкого, но прочного как
камень дерева. Сейчас он использовал ее как посох, вновь и вновь погружая
ее в снег, забираясь на холм.
Наконец, Федор достиг вершины. Он постоял, разглядывая свою землю. Озеро А
шайн и окрестные территории распростерлись перед ним, ясно видимые несм
отря на клубившиеся у вершины тучи. На север простирался глубокий, древн
ий Ашенвуд. Огромные участки земли лежали голые, в последние месяцы сотн
и деревьев пали под топорами варваров туйган. Пришельцы вырубали больши
е куски леса для постройки кораблей. Федор в безмолвном горе покачал гол
овой, видя этот новый рубец на земле его народа.
Варвары расползались по Рашемену, неся боль и разрушение. Он дрался с ним
и, и будет биться дальше, но по приказу правивших Колдуний, Федор доказал с
вою храбрость в бою, и его отсылали домой с почестями. Даже и так Ц его отс
ылали.
Федор принял свою судьбу без ропота, поскольку лучше других знал опаснос
ть, которую он представлял для окружающих. Он конечно же вновь будет сраж
аться за Рашемен, но он не смел вступать в бой пока не справится с врагом в
нутри себя. Даже созерцание давно остывшего поля боя внизу посылало знак
омое, опасное тепло в его жилы.
Так что молодой человек отвернулся от оскверненной земли, и обратил вним
ание на задачу, предстоявшую ему. Каменная башня возвышалась на холме; он
кинул на нее быстрый взгляд, и побрел по снегу в поисках древнего колодца.
За башней он обнаружил простую круглую каменную стену, и сразу же понял, ч
то нашел источник уникальной силы этого места.
Он опустился на одно колено, отдавая почести древнему, загадочному духу,
обитавшему на этом холме. Башню построили на месте силы несколько сотен
лет назад. Магия Колдуний усиливалась здесь, и небольшой круг мог защити
ть западные границы их земель. Отсюда ужасные волшебные лодки посылалис
ь против любого, кто осмеливался выплыть в озеро Ашайн. Без экипажей, воор
уженные могучей магией, эти лодки атаковали всех пришельцев. С помощью д
уха этого места, Колдуньи вызывали даже водяных призраков, существ из па
ра, с обжигающим прикосновением, чье дыхание было столь горячим, что плав
ило эльфийскую сталь. Федор с детства слышал истории об этом месте, и сейч
ас он мог сам увидеть все его чудеса.
Федор склонился рядом с колодцем, отбросив в сторону снег. Он набрал приг
оршню окованной льдом почвы и сжал ее в ладони. Как он надеялся Ц и как он
боялся Ц память о случившемся здесь пришла к нему.
Он видел стоявших в круге женщин, одетых в черное, в масках, кончики их пал
ьцев соприкасались, пока они сплетали свою магию в одно могущественное з
аклятие. С благоговением наблюдал он, как Колдуньи обращают легендарную
защиту против туйган.
В отличие от могущественных женщин, правивших Рашеменом, или Древних, на
учивших одаренных мужчин создавать чудесные магические вещи, Федор не з
нал магии кроме той, что горела в его крови и управляла его мечом в схватке
. Но, как и многие из его народа, он обладал частицей Зрения. Ненадежный дар,
столь же трудноуправляемый как видения, и Федору часто казалось, что оза
рения приходят к нему исключительно, чтобы раздражать. Но в местах подоб
ных этому, местах силы, события чудесные и ужасные эхом откликались для в
сех, кто мог слышать.
Своим Зрением он видел, как волшебные лодки Колдуний атаковали второпях
построенные туйганами суда. Он слышал, как Колдуньи вызывают ядовитые ту
маны над озером, призывают гигантских драконьих черепах, рыщущих в его в
одах. Десятками, тысячами, туйганы гибли.
Все это видел Федор, с суровой радостью наблюдая за правосудием Колдуний
. Затем, неожиданно, видение исчезло. Все еще чувствующий отголоски битвы,
Федор ощутил память о появлении новой силы, злобной магии обжигавшей и и
скажавшей все, чего она касалась. Но то, что он видел, было лишь тенью воспо
минания; никакие картины не сопровождали это чувство приближающегося з
ла, ничего, что рассказало бы об исходе битвы.
Федор высыпал землю, которую держал в кулаке и поднялся на ноги. Ответы ко
торые он искал можно будет найти только в башне. Боясь того, что может найт
и, он обошел вокруг к единственной двери и распахнул ее.
Он быстро обыскал нижние уровни. Ни следа мистического круга, который он
заметил. Предсмертная агония женщин наполняла воздух башни, но Колдуньи
просто исчезли. Федор не был удивлен; даже в смерти сестры заботились о св
оих. Без сомнений, тела женщин магически перенеслись для почетных похоро
н в город-крепость Колдуний далеко на востоке. Но тайна оставалась: одна и
з этих женщин обладала древним магическим сокровищем, и это сокровище не
вернулось в руки его хозяек. Задачей Федора было найти его.
Федор продолжал поиски, пока не добрался до вершины башни. Верхние покои
любой крепости обычно самое безопасное место, где могут содержаться сок
ровища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117