В одном магазине, закованны
й в цепи и охраняемый тремя хорошо вооруженными дроу, кузнец-дварф с явно
й неохотой чинил прекрасные оружия и драгоценные украшения своих плени
телей. Сбоку от входа располагался огромный особняк, вход в который охра
няли два минотавра, стоявшие лицом друг к другу так, что своими длинными к
ривыми рогами образовывали некое подобие смертоносной арки. Магически
й огонь освещал девятифутовых созданий, из-за его отблесков казавшихся
ожившими смертоносными скульптурами. Дюжина или около того, кобольдов
Ц мелких, похожих на крыс родственников гоблинов, ютились в узких камен
ных нишах, непрерывно с тревогой осматривая улицу своими выпученными гл
азами. Частенько, одно из этих созданий быстро выбегало из укрытия, чтобы
поднять мусор выпавший из проходящей телеги или убрать слизь за проскол
ьзнувшим по улице оседланным ящером. Это была работа кобольдов Ц держат
ь улицы в чистоте, и их рвение подкреплялось надсмотрщиком Ц огром, воор
уженным хлыстом и кинжалами.
Один из кобольдов, на спине которого были заметны свежие следы от хлыста
огра, с усердием протирал общественную скамью, неподалеку от края улицы.
Раб был так занят, пытаясь избежать нового наказания, что не заметил бесш
умное приближение плавучего диска. На нем сидела женщина-дроу в богатых
одеждах и украшениях, а позади нее в зловещей тишине шагало шесть десятк
ов солдат-дроу, все они были облачены в сверкающую кольчугу и несли на себ
е знак одного из правящих домов города. Змееголовый хлыст на поясе женщи
ны говорил о том, что это была высшая жрица Лолт, и надменное выражение ее
лица требовало уважения к ней. Большинство из посетителей Нарбонделлин
а незамедлительно выказали ей его. Они освободили проход, и ближайшие к н
ей сопровождали ее склоненной головой или преклоненным коленом, в соотв
етствии с их положением.
Когда благородная жрица посмотрела вдоль улицы, почивая в опьяняющей см
еси из уважения и зависти, которые соответствовали ее положению, ее взгл
яд упал на поглощенного работой кобольда. В один миг ее выражение сменил
ось с царственно-высокомерного на яростное. Маленький раб не стоял у нее
на пути, но его невнимательность говорила о недостатке уважения к ней. По
добное нельзя было терпеть.
Жрица приблизилась. Когда жаркая тень от плавучего диска упала на трудящ
егося кобольда, маленький гоблиноид хрюкнул от досады и посмотрел вверх
. И тут увидев приближающуюся смерть, он замер, словно мышь, попавшаяся в к
огти хищнику.
Нависнув над обреченным кобольдом, жрица вытащила из-за своего пояса уз
кий черный жезл и начала тихо говорить нараспев. Из жезла появились крош
ечные пауки и побежали в направлении своей жертвы, на ходу разрастаясь д
о размеров человеческой руки. Они скопились вокруг кобольда и быстро опу
тали его толстой паутиноподобной сетью. Покончив с этим они приступили к
еде. Паутина сковывала рот кобольда и приглушала его предсмертные крики
. Конвульсии жертвы были недолгими, так как гигантские пауки в одно мгнов
ение высосали все жизненные соки из него. За миг необходимый, чтобы сдела
ть вдох, кобольд превратился в кучу лохмотьев, костей и кожи. По знаку жриц
ы, солдаты продолжили свое движение вниз по улице, окончательно втоптав
эльфийскими сапогами останки кобольда в землю.
Один из солдат нечаянно наступил на паука, затерявшегося среди кучи лохм
отьев. Наевшееся животное лопнуло с тошнотворным хлопком, обдав своего у
бийцу гноем и внутренностями кобольда. К несчастью для этого солдата, в т
от момент, когда паук лишился своего обеда и жизни, жрица оглянулась наза
д. Лицо женщины-дроу исказила ярость.
«Святотатец!» Ц завопила она, голосом усиливавшимся с помощью магии. Он
а вытянула палец в направлении солдата и произнесла, Ц «Привести в испо
лнение волю Лолт!»
Без промедления, дроу на другой стороне от обреченного солдата вытащил д
линные, зазубренные кинжалы. Они достигли своей цели с привычной эффекти
вностью. Еще один клинок мелькнул слева и вспорол живот невезучему дроу;
удар справа перерезал ему глотку. За время одного удара сердца жестокая
воля была приведена в исполнение. Солдаты продолжили свое движение, оста
вив тело своего товарища в расплывающейся луже крови.
Лишь непродолжительное затишье напоминало о марше солдат-дроу. Когда он
и ушли, жители Нарбоделлина вновь вернулись к своим повседневным делам.
Ни один из очевидцев не попытался помешать казни. Большинство из них, даж
е не отреагировали на произошедшее, исключая рабов-кобольдов, которые с
разу поспешили вперед со швабрами и бочками, чтобы убрать останки. Мензо
берранзан был оплотом Лолт, и здесь ее жрицы были правящей верхушкой. Одн
ако процессия гордой женщины сохранила уважительную дистанцию от черн
ого особняка в конце улицы. Этот дом не был похож на жилища с поверхности,
он был устроен в сталактите, природной каменной формации, свисавшей с по
толка пещеры, словно огромный черный клык. Никто не осмеливался прикосну
ться к камню, покрытому узорами из символов, которые постоянно меняли св
ои очертания. Любая часть рисунка могла оказаться магической руной, гото
вой в любой момент извергнуть на неосторожного или неосмотрительного, м
ощь, содержащуюся в ней.
Сталактитовый особняк был личным убежищем Громфа Баэнре, архимага Менз
оберранзана и старшего сына, если и некоронованной, то неоспоримой прави
тельницы города. У Громфа конечно же была своя комната в неприступной кр
епости Дома Баэнре, но маг обладал сокровищами Ц и замыслами Ц которые
он предпочитал держать вдалеке от глаз женщин своего рода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117