Он отчетливо видел, что д
роу Мензоберранзана явно к чему-то готовятся. Нисстир сомневался, что он
и осознают, чем это «что-то» может являться, но их беспокойство было очеви
дно, и он намеревался использовать его.
Знакомые на поверхности звали его Лисом, и Нисстиру нравилось это имя. Он
напоминал этого хищника, острыми чертами лица, заостренными ушами и необ
ычной копной медно-красных волос. Была ему в полной мере присуща и лисья х
итрость. В отличии от большинства дроу, Нисстир не носил оружия, и не особо
умел пользоваться им. Его силой был его разум Ц столь же ловкий и коварны
й как меч воина дроу Ц и его магия.
Когда-то, много лет назад, Нисстир жил в Чед Насаде, городе во многом похож
ем на Мензоберранзан. Хотя он был магом немалого потенциала, матриархаль
ное общество и тирания Лолт преграждали путь его амбициям Ц и он не поже
лал мириться с этим. Он покинул город и обнаружил в себе талант торговца; в
скоре он уже пробился во главу торговой группы. Широко раскинутые сети е
го сделок приносили богатство, но не могущества, которого он искал. Это пр
ишло к нему как божественный дар, дар Ваэрауна, бога воровства и интриг др
оу. Нисстир воспринял приказ своего бога Ц восстановить присутствие и м
огущество дроу на поверхности Ц всем сердцем. Когда Его королевство буд
ет создано, он, Нисстир планировал послужить Ваэрауну в качестве короля.
Но сначала его Ц и Ваэрауна Ц подданные, должны быть набраны из рядов др
оу, неудовлетворенных своей жизнью здесь.
В эти дни подобное недовольство распространилось широко. Агенты Ниссти
ра и его собственные проницательные глаза сообщали ему об этом. Дроу Мен
зоберранзана все еще не оправились от хаоса творившегося с магией в Смут
ные Времена, и от поражения, которое нанесли им дварфы Митрилового Зала. О
ни отправлялись на войну полностью убежденные Матроной Баэнре, поверив
в посланные ей Лолт видения о завоеваниях и славе. И они проиграли, были от
брошены с поверхности союзом всяческого сброда Ц дварфов, людей, гномов
Ц в общем, низших существ Ц и жестоким сиянием рассвета. Теперь дроу чув
ствовали себя преданными, растерянными и, глубоко внутри, они были напуг
аны. Силы, правившие ими столь безжалостно, также и хранили город в безопа
сности от ужасов дикого Подземья.
Но что оставалось теперь от этих сил? Древняя Матрона Баэнре, веками прав
ившая городом, и отправившая его на войну, заплатила за свою ошибку жизнь
ю. Несколько самых могущественных домов погрузились в хаос внутренней б
орьбы. В обычное время мало кто из обитателей города интересовался, кто в
осседает в Правящем Совете. Сейчас, однако, борьба за власть угрожала раз
рушить все. Многие боялись, что ослабленный город становится уязвим для
атак, например со стороны близлежащего поселения иллитидов, или другого
города дроу.
Как полагал Нисстир, страхи эти были небезосновательны. Половина из двад
цати тысяч дроу Мензоберранзана отправились в Митриловый Зал, и никто не
знал точно, сколько их вернулось. Дома вообще редко сообщали о собственн
ых силах, и ни один из них не желал признавать в столь опасное время, что ос
лабел.
Не секретом было, что несколькие из сильнейших мастеров оружия города Ц
генералы армий отдельных домов Ц были мертвы или числились пропавшими
без вести. Потери не ограничивались профессиональными солдатами. Сотни
простолюдинов также участвовали в войне, и лишь несколько десятков верн
улись к своей работе. Эту проблему делали еще более угрожающей гигантски
е потери среди рабов Мензоберранзана. Кобольды, минотавры, различные гоб
линоиды использовались как драконье мясо и тысячами пали под топорами д
варфов Митрилового Зала и под мечами и стрелами их союзников. Теперь вся
работа, обычно выполняемая рабами, стояла на месте.
В других культурах нашлись бы рабочие и таланты заполнившие эту пустоту
, но гордым дроу подобное не могло присниться даже в кошмаре. Статус это вс
е, и никто не желал оставлять заработанное тяжким трудом положение ради
общего блага. Дроу Мензоберранзана не смогли объединиться, чтобы победи
ть в войне; не могли они действовать совместно и после нее.
Но здесь лежала и проблема Нисстира. На темных эльфов можно подействоват
ь лишь обещаниями личной выгоды. Статус, власть: только на подобный крючо
к можно было выманить дроу на свет. Пусть жизнь в Подземье нелегка, а Мензо
берранзан выходит на новый, пугающий уровень хаоса, большинство дроу про
сто не представляли себе иную жизнь. Все что мог предложить мир на поверх
ности, было поражение, бесчестье и ужас палящего солнца.
С глубоким вздохом торговец отпустил занавес и, повернувшись, посмотрел
на спектакль совсем другого рода. Мужчина, средних лет и неприметного ви
да, сидел опутанный цепями на тяжелом каменном кресле. Вокруг него потре
скивала сфера призрачно-зеленоватого света, а над ним склонился одетый
в черное дроу, стоявший и тихо напевающий что-то с закрытыми глазами и выт
янутыми ладонями. Жреческая магия стекала с пальцев темного эльфа, как ч
ерная молния жаля прикованного дроу. Пленник бился в судороге, пока его м
учитель Ц жрец Ваэрауна, покровителя воров Ц вскрывал его память и сек
реты.
Наконец он удовлетворенно кивнул. Светящийся шар рассеялся и пленник об
мяк в цепях, тихо постанывая в смеси боли и облегчения.
Странное обращение, быть может, для доверенного агента, но у Нисстира не б
ыло иного выбора. Цена обманутого доверия слишком велика. В Мензоберранз
ане любой заподозренный в поклонении кому-либо кроме Лолт умирал достат
очно быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117