Путешествовать с подобным
эскортом было не просто опасным, но и оскорбительным. А Шакти Ханзрин все
гда замечала любое оскорбление, каким бы малым оно не было.
Лодка мягко ударилась о каменный док, вернув раздумья Шакти к текущим де
лам. Она вскочила на ноги, отбросив прочь руки своих бесполезных сопрово
ждающих, и выскочила из лодки без помощи. Донигартен не входил в места, кот
орые посещались большинством дроу, но Шакти чувствовала себя здесь дома
, и в этом месте власть принадлежала ей. Она постояла на мгновение на узком
доке, запрокинув голову и восхищаясь миниатюрным фортом наверху.
Место обитания надзирательницы находилось примерно в сотне футов над г
оловой, вырезанное в скале, сплошной стеной поднимавшейся из воды. Лодка
Шакти пристала к единственному доступному для высадки месту: маленькой
бухточке, которую не загромождали острые камни, окружавшие весь остальн
ой остров. Единственный выход с него был сквозь каменный форт, а единстве
нным путем к пристани была узенькая лестница, выбитая в камне. Вода вокру
г острова была глубокой и холодной, и абсолютно черной, если не считать из
редка появлявшегося слабого люминесцентного свечения издаваемого сущ
ествами, жившими в глубинах. Время от времени некоторые пытались переплы
ть эти воды. Пока это так никому и не удалось.
Шакти не обратила внимания на лестницу, и пролевитировала наверх к двери
. Этот маленький полет не только позволял ей вступить в свои владения бол
ее впечатляющим образом, но имел и практический смысл. Гордые дроу, любив
шие красоту, не оставляли жизнь детям с врожденными дефектами, и не были с
нисходительны к тем, у кого физические недостатки развивались позднее. Ш
акти была крайне близорука, и прилагала огромные усилия, чтобы скрывать
этот факт. Она не доверяла опасным ступеням, и не уверена была, что хуже Ц
скатиться вниз по лестнице, или объяснять, как она оступилась.
Надзирательница, женщина из какой-то меньшей ветви семейного дерева Хан
зрим, склонилась в глубоком поклоне, когда в большое центральное помещен
ие вступила Шакти. Подобный почтительный жест немного смягчил Шакти, как
и то, что оба ее брата замерли на страже по сторонам у входа, будто она уже с
тала уважаемой матроной.
Отложив в сторону оружие Ц трезубец, с покрытой изящными рунами рукоять
ю Ц она прошла к дальнему окну. Сцена внизу не вдохновляла. Поля мхов и ли
шайников явно поредели, а за засорившейся ирригационной системой никто
похоже не приглядывал. Роты бесцельно бродили, время от времени пощипыва
я скромную пищу. Обычно толстая длинная шерсть их стала клочковатой. Шак
ти раздраженно заметила, что в ближайшее время много шерсти собрать не у
дастся. Еще больше беспокоила ее полная темнота, окружавшая пастбище.
«Сколько родилось в этом сезоне?» спросила Шакти, сбрасывая пивафви. Оди
н из братьев подскочил к ней, принимая плащ.
«Одиннадцать», слабым голосом ответила надзирательница. «Два из них Ц в
ыкидыши».
Жрица кивнула; примерно такого ответа она и ожидала. У ротов тоже была сво
я магия, они подзывали партнеров слабым подмигивающим светом. В это врем
я брачные ритуалы ротов должны бы заставить весь остров светиться. Но не
ухоженные животные были слишком слабы, чтобы заниматься подобными веща
ми.
А что еще она могла ожидать? Большинство орков и гоблинов, ухаживавших за
стадами, отправили на войну в качестве драконьего мяса не задумываясь о
последствиях. Правящие жрицы на многие вещи просто не обращают внимания
, как будто считая, что мясо и сыр на их столах появляются с помощью магии. В
безрассудной гордости они не понимают, что для некоторых вещей нужна не
только магия, но и искусство управления.
Шакти это понимала, и она сможет разобраться с этим. Усевшись за огромным
столом она потянулась к книге, содержавший записи о размножении. Резкое,
приятное ощущение предвкушения заставило ее быстрее пролистывать стра
ницы. Ведение книги было ее обязанностью, прежде чем ее отослали в Академ
ию, и никто в городе не знал больше о разведении ротов, чем она. Пусть никто
не разделяет ее энтузиазма по этому поводу, зато дроу уж конечно нравитс
я мясо, сыры и шерсть которую обеспечивает для них ее опыт!
Взгляд на вновь открытую страницу пригасил и ее гордость, и энтузиазм. За
годы ее отсутствия записи вносились маленьким подчерком, дрожащей руко
й. Шакти выругалась, сузив глаза в щелочки и пытаясь разобрать корявые за
писи. То, что она видела на страницах, настроения отнюдь не улучшало.
Пока она была в изгнании в Арах-Тинилит, изучая обязанности жрицы и пресм
ыкаясь перед повелительницами Академии, стадом пренебрегали. Роты прив
ыкли жить на острове, и здесь было необходимо тщательное, осторожное раз
ведение.
Бормоча ругательства, Шакти развернула книгу другой стороной, где содер
жались записи о рабах. Здесь деталей было куда меньше; Шакти считала, что г
облины могут делать, что им вздумается, главное чтобы появлялись новые р
абы. Однако судя по записям, размножение обычно плодовитых гоблинов серь
езно замедлилось. Вот этого Шакти уже допустить не могла. Дом Ханзрин мож
ет заполучить новых рабов, покупкой или пленением, но для этого требовал
ись время и деньги.
«Сколько осталось гоблинов?» устало спросила Шакти, массируя ноющие вис
ки.
«Около сорока», ответила надзирательница.
Шакти дернула головой. «И это все? Пастухи, или рабы для размножения?»
«Примерно половина на половину, но всем гоблинам пришлось ухаживать за с
тадом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117