Потому что приказ Матроны Зирит был: найти Лириэль, о
тобрать амулет и не оставить и следа от его бывшей владелицы.
Харза-кзаду не приходило в голову не подчиниться приказу. Он был дроу Мен
зоберранзана, всего лишь мужчина, несмотря на всю свою силу и почетную по
зицию в Сорцере, и законы требовали от него выполнять волю правящей матр
оны.
Высохшие пальцы мага обхватили рукоять жезла на поясе, и он напрягся, гот
овясь сделать то, что должно быть сделано. Но такая знакомая вещь была чуж
ой в его ладони, такой же чуждой как и жуткая работа, предстоявшая ему.
В запертой комнате крепости Ханзрин, укрытой пеленой заклятий от глаз ро
дственников, Шакти произносила слова жреческого заклятия. В ее случае ри
скованно было призывать Лолт, но если богиня отвратила от нее свою милос
ть, Шакти предпочитала узнать это сейчас.
Молодая жрица одна из последних покинула храм Баэнре после той памятной
встречи. Скромный ранг Дома Ханзрин обеспечил ей место в глубине комнаты
, и она замешкалась там, наблюдая за другими жрицами, обменивавшимися заг
оворщицкими взглядами или срывавшимися с места в ярости. И в тенях храма
она, Шакти Ханзрин, увидела то, что распознали лишь немногие жрицы Мензоб
ерранзана: истинную волю Лолт.
Гигантская магическая иллюзия, постоянно сменяющиеся паук и дроу, смотр
ела на служительниц Паучьей Королевы золотыми глазами и лицом ненавист
ной соперницы Шакти. Но когда храм почти опустел, иллюзия вновь изменила
сь, и глаза дроу замигали попеременно багровым и янтарным. Для Шакти смыс
л этого сообщения казался очевидным.
Леди Хаоса отвергла смертный приговор Лириэль, вынесенный Зирит К'Ксорл
аррин. Вместо него было объявлено состязание. Фавор Лолт вещь непостоянн
ая, приз, которым награждается самый изобретательный и хитрый. Пока что э
ту корону носила Лириэль Баэнре. Шакти намеревалась отобрать ее.
Так что она молилась темной богине дроу, прося опутать ее слугу пеленой н
евидимости. Ссассер, темный нага, терпеливо ждал рядом. Змееподобное сущ
ество свернулось у зеркала, и тусклый свет вставленных в рамку зеркала п
одсвечников отблескивал на синих чешуйках наги. Закрыв глаза, Шакти прои
знесла последние слова. Судя по восхищенному шипению, Лолт ответила ее м
олитве. Шакти открыла глаза: нага исчез.
Жрица подняла трезубец и провела им перед зеркалом, в котором сразу появ
илось отражение наги. Уродливое лицо искривилось от разочарования, и дли
нный тонкий язык метнулся навстречу своему отражению.
«Не паникуй, Ссассер. Не считая этого отражения, ты невидим», сообщила ему
Шакти. Она не настолько глупа, чтобы позволять владеющему магией существ
у ускользать из ее поля зрения. Нага был практически рабом Дома Ханзрин, н
о в злобе и коварстве не уступал дроу, которым служил. Ссассер с удовольст
вием воспользовался бы шансом убить жрицу Ханзрин; собственно, лукавое с
ущество уже начало отползать от выдававшего отражения.
«Стой у зеркала, чтобы я тебя видела», рявкнула жрица. «Слушай внимательн
о: ты вернешься в дом Лириэль Баэнре. Обыщи место, найди что-нибудь, что пом
ожет тебе выследить ее. Возвращайся в крепость с информацией. Тогда я дам
тебе в помощь пару квагготов, и вы отправитесь на охоту. Когда ты убьешь Ли
риэль и принесешь мне амулет, ты получишь свою свободу».
Лицо отражения просияло при такой новости. Квагготы были огромными, двун
огими созданиями с белой шерстью, выглядевшие как невообразимые отпрыс
ки огра и медведя. Не слишком разумные, но зато отличные охотники, сильные
и умелые в схватке. Дроу иногда делали их рабами, используя как солдат или
стражей. Ссассер обожал командовать, а с такими подчиненными ему наверня
ка удастся исполнить восхитительную задачу уничтожения женщины дроу.
«Ссассер слышал все сказанное госпожой Шакти. Ссассер идет охотиться?»

По кивку дроу, нага метнулся к узкому тоннелю, который вел из этой комнаты
и вниз, под стены крепости.
Шакти улыбнулась, довольная энтузиазмом наги. Она была высокого мнения о
торговцах Драконьей Сокровищницы, и решение работать с Нисстиром приня
ла обдуманно. Тем не менее, в ее распоряжении были и другие охотники, и она
намеревалась направить их всех вслед за Лириэль.
В холмах к северу от деревни Троллий Мост, Федор из Рашемена пригнувшись
за камнями вглядывался в небольшую пещеру. Солнце поднималось позади не
го, но утро оставалось морозным, и каменистую почву покрывало заморозком
. Молодой воин подул на ладони, согревая их, и устроился, готовясь ждать и н
аблюдать. Он охотился уже несколько дней; теперь, впервые, добыча оказала
сь в пределах видимости.
Искра мелькнула в глубине пещеры, затем другая. Через мгновение показалс
я свет небольшого костра. Запаха жарящегося мяса не было, но Федор этому н
е удивлялся. Дроу, судя по всему, ели пищу сырой. Он следовал за этими тремя
через лес, и не однажды проходил мимо убитой ими добычи. Хотя он ни на миг н
е терял их след, ему ни разу не попадались остатки костра. Его несколько уд
ивляло, что темные эльфы рискнули сейчас. Конечно, наступал день, и малень
кий огонь, разожженный для тепла в пещере едва ли мог быть кем то замечен.

Перед началом каждого нового дня, дроу находили укрытие от солнца. Неров
ная местность была усыпана пещерами, но на сей раз Федору впервые удалос
ь обнаружить их убежище. Его охота началась с пещеры в Подземье, полной те
л гигантских летучих мышей и воинов дроу. Что-то в этом поле боя показалос
ь ему странным; что именно, он так и не понял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117