Для разнообразия матрона Баэнре сдержала слово, и круг жриц начал ритуал
, настраивавший оружие на эмоции его единственной владелицы.
Много позже восемь жриц помогли Шакти подняться с алтаря. Живые змеи, при
ковывавшие ее там, исчезли в тенях, за исключением трех, добавившихся к би
чу. Шакти восхищенно разглядывала свое новое оружие, со смесью гордости
и почтительного благоговения. Пять голов! Немногие жрицы удостаивались
такого, это был знак высочайшего расположения Лолт.
Взмахом руки Триэль отпустила прочих жриц, затем указала Шакти сесть.
«Теперь мы поговорим о твоем будущем», сказала она прямо. «Тебе нет нужды
возвращаться в Академию, только на выпускные церемонии когда придет вре
мя. Ты можешь посвятить свое время семейным делам, нося ранг и почет высше
й жрицы. И если время от времени тебе потребуется отлучаться из Мензобер
ранзана, ну что же. Дом Баэнре и Дом Ханзрин действовали вместе в прошлом.
И так будет снова, и больше чем раньше, ради славы Королевы Пауков.»
Скрытое значение слов Матроны Триэль начало доходить до Шакти. Предпола
галось, что она послужит Дому Баэнре как жрица-изменница! Время от времен
и, матриархия раскрывала шпиона среди жречества, Ц обычно одного из ред
ких жрецов-мужчин Ц кто для виду служил Лолт, но на самом деле Ваэрауну. О
братное было почти неслыханным, и перспектива заполучить такого двойно
го агента явно заставляла Триэль истекать слюной от предвкушения.
Шакти переварила новости и вновь покосилась на змееголовый бич у пояса.
Лолт покупала ее. Ее!
Триэль продолжала говорить, обрисовывая в деталях миссию Шакти и вставл
яя время от времени угрозы, но жрица Ханзрин уже не слышала слов матроны. И
ной голос, еще более могучий, приковал ее внимание.
Вначале только шепот, темный вкрадчивый голосок в глубине разума. Мягкий
и соблазнительный, голос набирал силу, предлагая Шакти заклинания укрыв
ания мыслей. Давая их. Шакти знала, без всяких сомнений, что может использо
вать их по желанию, без отдыха и повторения.
Это лишь первые из моих даров. С ними ты можешь поклясться Лолт, настаивал
голос, но сохранить верность мне.
Голос продолжал, рассыпая обещания могущества, бессмертия, даже намекая
что до сих пор не нашел достойного консорта.
Шакти никогда не молилась Ваэрауну, но теперь с почтением узнавала голос
Лорда в Маске. Бог был не только реален, но и достаточно силен, чтобы втайн
е говорить с ней в самом сердце владений Лолт! И хотя она слушала, поддалас
ь искушению, однако пока не навлекла на себя возмездие Паучьей Королевы.
Мысленные щиты Ваэрауна явно были куда сильнее, чем все ранее знакомые Ш
акти, ибо змеиные головы, которые мгновенно обернулись бы против лживой
жрицы, продолжали спокойно покачиваться у нее на боку. Такие заклинания
могли означать разницу между жизнью и смертью в Мензоберранзане, где люб
ая высшая жрица могла прочесть мысли другой.
Два божества, блаженствовала Шакти, соперничают за ее верность! Она оказ
алась в неимоверно опасной позиции, но эта позиция обещала ей могущество
превыше самых тайных ее надежд. Пусть она может не выжить, но отказаться у
же не было сил.
Разговор Нисстира с Шакти Ханзрин прошел совсем не по его сценарию. Она с
готовностью ответила на его просьбу о встрече, но явилась к нему с бичом в
ысшей жрицы на бедре.
Маг тщательно пытался скрыть свой страх. Столетиями жречество Лолт счит
ало святым долгом выслеживать и уничтожать последователей Ваэрауна. У Ш
акти не было против него никаких доказательств, но теперь она была высше
й жрицей, и единственного обвиняющего слова достаточно будет, чтобы с не
го живьем содрали кожу и развесили кусочками в разных уголках Арах-Тини
лит.
Ладно, но обвинения можно обратить в обе стороны; она обещала работать на
него.
«Если ты была искренна посвящая себя Ваэрауну, эта штука едва ли сделает
тебя приятней в глазах Лорда в Маске», сухо сказал мужчина, указывая на из
вивающихся змей.
Шакти ответила ему полной превосходства улыбкой. «Ваэраун со мной», возр
азила она спокойно, а затем произнесла слово силы которого Нисстир Ц са
м могучий маг Ц никогда даже не слышал. Тени заметались по комнате, а зате
м устроились на лице Шакти, приняв форму полумаски из чернейшего бархата
. Это был знак Ваэрауна, Лорда в Маске.
Пока ошарашенный Нисстир молча наблюдал, Шакти протянула руку. В ее ладо
ни был драгоценный камень, искрящийся рубин размером и формой напоминав
ший глаз дроу.
«Это лишь один из даров, полученных мной от Лорда в Маске», объявила Шакти
с темным удовольствием. «Я, в свою очередь, передаю его тебе».
Бархатная маска расползлась, превратившись в черную тень. Темнота как ды
м окружила мага, и изумление Нисстира превратилось в ужас, когда он осозн
ал, что не может ни говорить, ни двигаться.
Шакти надвигалась на него, держа рубин в протянутой руке. Она вжала его в л
об Нисстира, и с обжигающим шипением камень прошел в его плоть, утонув в че
репе. Боль превосходила все доселе известное ему, и все что он мог вообраз
ить. Только поддерживающие руки невидимого бога, предавшего его, удержал
и мага от падения на пол.
Наконец пытка кончилась, и пылающая боль в мозгу Нисстира утихла до пуль
сирующего ощущения. Шакти улыбнулась, пробежавшись пальцами по открыто
й части камня. «Третий глаз», объяснила она. «Рубин настроен на чашу, в кот
орой я могу видеть все, что видишь ты, даже в Ночи Наверху».
Именно эти слова, более чем все прочее, убедили Нисстира что его бог дейст
вительно с Шакти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117