Дверь была не заперта, ее магическая защита очевидно рухнула. Федор толк
нул ее своей дубинкой, и та распахнулась внутрь с негромким треском.
Он сразу же ощутил жуткую вонь: ни с чем не сравнимый болезненно-сладкова
тый запах падали. Махнув рукой разгоняя вонь он вошел в комнату. Вокруг, в
различных стадиях разложения, валялось несколько фигур в алых одеяниях.
Некоторые казалось умерли совсем недавно, другие расползлись в гниющие
кучи, а еще пара почти превратилась в пыль.
«Красные Маги», пробормотал он, понимая что здесь произошло. Несмотря на
юность, Федор уже не один год сражался с могущественными врагами, окружа
вшими его землю. До появления орд туйган, смертельным врагом Рашемена бы
л Тэй, древняя земля, управлявшаяся могущественными Красными Магами. Мно
гие из них использовали магию для продления своих жизней куда дальше ест
ественного срока; это объясняет почему трупы выглядят по-разному.
Но сами смерти? Ответ на эту загадку был прост для рожденного в тени Тэй. К
расные Маги формально заключили альянс с туйганами, но они всегда были г
отовы к любой возможности усилиться самим. И любой из них с удовольствие
м убьет собратьев ради собственной выгоды. В прошедшей битве эти маги ви
димо вместе атаковали Колдуний, когда те в слиянии плели свою магию. Одол
ев женщин в магической битве, маги прорвались в башню, и разграбили ее сок
ровища. Ну а потом один из них убил других, и забрал все себе.
Быстрый осмотр комнаты подтвердил подозрения Федора. Не осталось ничег
о ценного: ни магических книг, ни знаменитых колец и жезлов рашеми, ни един
ого горшка с чем-либо, напоминавшим компоненты для заклинаний. Тела Крас
ных Магов также были обобраны. Выживший маг забрал магические сокровища
как своих врагов, так и союзников.
Без сомнений, маг бежал в какое-нибудь укрытие, чтобы в безопасности изуч
ить свою добычу, до времени когда он накопит достаточно сил, чтобы вернут
ься в Тэй и увеличить свой домен. Однако задолго до этого дня, Федор найдет
его.
Но сначала, надо было сделать еще кое-что.
Юноша вытащил тела магов из башни. Найдя подходящий откос с южной сторон
ы холма он пошвырял их с обрыва, оставляя падальщикам. Федор не собирался
хоронить их: в его земле подобную честь надо было еще заслужить. Когда все
тела были выброшены из башни, Федор набрал воды из древнего колодца, и обр
ызгал ей вокруг оскверненной башни и в каждой комнате.
Когда священное место было очищено, Федор полу-сбежал, полу-скатился по с
клону. Еще много предстояло пройти сегодня, а маленькой усталой Саше он м
ог лишь пообещать возможную драку в конце дня. Хорошо еще, подумал Федор, ч
то пони ничего так не любит, как бой.
Федор и Саша провели остаток дня в поисках бежавшего мага. Хотя рашеми бы
л неплохим следопытом, охотившемся на все что угодно, вплоть до скрытных
снежных кошек, он на самом деле не ожидал обнаружить след мага. Битва окон
чилась много дней назад, и тысячи отпечатков лежали под свежим снегом. Но
он помнил старые истории, и полагал что знает, куда может направиться оди
нокий маг в этом лесу.
Вечерние тени уже удлинились, когда Федор нашел первые следы. Огромные т
рехпалые отпечатки, как будто гигантского цыпленка, шли по лесу. Он просл
едовал по ним глубоко в Ашенвуд. Лес был иным здесь, тихим и внимательным.
Тени были длиннее чем должны были, и высокие укрытые снегом сосны казало
сь тихо нашептывают секреты. Федор чувствовал чары этого места, и Саша бе
спокойно фыркала, бредя сквозь снег.
Федор нашел искомое уже почти ночью. С верхушки заросшего лесом холма, он
заметил полянку в долине внизу. На ней стояла деревянная изба. В основном,
изба была вполне обычным домом Рашемена Ц аккуратная, с соломенной крыш
ей и ярко раскрашенными ставнями. Однако, в отличии от большинства избуш
ек, эта стояла высоко над землей, на гигантских куриных ногах. Избушка кру
жила по поляне как петух, обходящий свои владения.
Федор скользнул со спины Саши и пробрался поближе к поляне. Он шел сюда не
задумываясь о том, как собственно будет бороться с магом, но обычно решен
ие приходило к нему если он достаточно долго бился над проблемой. Пригну
вшись он подождал, наблюдая.
Он помнил старые истории, рассказы о старухе, жившей в волшебной избушке.
В рассказах, изба вертелась и танцевала пока хозяйка Ц а сейчас хозяин, к
ак предполагал Федор Ц спокойно спал внутри. В настоящий момент больше
похоже было, что изба патрулирует полянку. Федору казалось вероятным, чт
о дома никого нет. Он оставил Сашу на склоне, и спустился к избе. Это, пожалу
й, было рискованно, но уж конечно безопасней, чем встретиться с магией Ало
го Мага, или с проклятьем легендарной старухи.
На краю поляны Федор остановился, и произнес слова из детских историй:
«Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!»
Как только Федор закончил фразу, изба направилась к центру поляны, сложи
ла ноги и уселась, напоминая спящую курицу. Тяжелая дверь распахнулась.
Федор тихо благословил деревенского рассказчика. Много раз пробирался
он в хижину старика, послушать истории о дальних местах и магии, разучива
ть песни, и мечтать. Некоторые думали, что старые рассказы и песни годятся
только чтобы развлекать детей и коротать долгие зимние ночи. Те, кто умел
мечтать думали по другому.
Воин обнажил меч, и осторожно направился к избе. Внутри было множество вс
яческих магических вещей. Пыльные сосуды стояли на полках, давно высушен
ные травы лежали на столе рядом с древней ступой и пестиком, когда-то испо
льзовавшихся для создания травных зелий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117