Харрис верну
лся к машине, достал из ящика для перчаток фонарик и вернулся к дому. Он по
светил в окно, но увидел только два покрытых плесенью кресла и большой де
ревянный сервант. Из окна несло такой вонью, что Харрис отшатнулся. Тольк
о от плесени такой вони быть не могло. Он попытался открыть дверь, но она о
казалась крепко запертой. Тогда он обошел дом.
Окна комнаты, которая когда-то была кухней, выходили на грязный канал. Две
рь была слегка приоткрыта. Харрис мягко открыл ее. Скрип двери громко про
звучал в тишине. В нос ударила еще более сильная вонь. Харрис быстро надел
шлем в надежде, что он заменит противогаз. В раковине пылилась посуда. На о
кнах, в углах грязными клочьями висела паутина. В камине, не вычищенном по
сле последней растопки, еще лежали угли. Похоже было, будто хозяин остави
л дом в спешке.
Харрис закрыл дверь, прошел в полутемный холл и включил фонарик. Перед дв
ерью в комнату, в которую много лет назад смотритель шлюза не разрешал за
ходить ребятам, учитель остановился. В комнате не было никаких тайн. Прос
то хозяин любил в ней отдыхать и читать по воскресеньям газеты. Харрис не
знал почему, но таинственная комната вызвала у него сильный страх. Он нер
вно повернул ручку и толкнул дверь, сначала медленно, потом быстро и реши
тельно. Дверь с грохотом врезалась в стену.
В комнате было почти темно. Запыленные кружевные занавески на окнах не п
ропускали свет. Харрис осветил фонариком стены. Новый хозяин переделал к
омнату в кабинет. В одном углу стоял глобус, в другом Ч доска, на стенах ви
сели рисунки животных, чьих-то скелетов. На полках стояли сотни толстых к
ниг. Стол был завален картами и рисунками.
Харрис направил фонарик на доску. Пятно света скользнуло по выцветшему м
еловому рисунку, который напоминал... Для того чтобы получше рассмотреть,
Харрис снял шлем и подошел ближе. Острая морда, длинное туловище, мускули
стые задние лапы, тонкий хвост... Да, это, несомненно, крыса. И все же Ч слабы
й свет мешал рассмотреть Ч в рисунке было что-то странное.
Его мысли нарушил шум внизу.
Ч Фоскинс, это вы? Ч крикнул учитель.
Несколько секунд царила тишина, потом он услышал тихий шорох. Харрис выс
кочил из комнаты и вновь позвал Фоскинса. Снова молчание. Потом сзади, отк
уда-то снизу, послышался глухой стук.
Напротив находилась дверь. Харрис сначала не заметил ее, но сейчас, из дет
ских лет, вспомнилось: дверь должна вести в подвал. Дверь была приоткрыта.

Харрис распахнул ее и посветил фонариком на крутые ступеньки.
Ч Фоскинс?
Учитель сделал осторожный шаг вниз, и его чуть не стошнило от зловония. Те
перь он заметил, что нижняя часть двери вся изъедена. “Если зоолог привез
в Англию крыс-мутантов, то он должен был держать их где-то здесь”, Ч подум
ал учитель. Здесь он... ухаживал за ними, позволял размножаться. Но что случ
илось с самим ученым? Съеден своими же чудовищами? В таком случае после ни
кто не контролировал размножение крыс? Но сейчас подвал должен быть пуст
. Звуковые волны очистили его от крыс. А как же та, которая запрыгнула на ма
шину? На нее звук, похоже, не действовал. Может, есть и еще такие же? Уйти или
спуститься?
Стоило преодолеть такой путь, чтобы теперь прекратить поиски!
Харрис решительно начал спускаться. Впереди забрезжил какой-то слабый с
вет. Харрис направил туда луч своего фонарика и увидел множество непонят
ных белых предметов, усеявших пол. Через несколько секунд он с ужасом пон
ял, что это кости. Многие были похожи на человеческие. Если крысиное логов
о было здесь, значит, сюда крысы затаскивали свои жертвы. Здесь они в безоп
асности пожирали свою страшную добычу.
Учитель посветил фонариком по сторонам и увидел клетки с порванной сетк
ой. На соломе, устилающей в клетках пол, тоже белели кости. Харрис вновь об
ратил внимание на слабый свет в конце подвала и понял, откуда он. Это свети
л фонарик, который носят обычно на связке ключей, Ч его слабенький лучик
достаточен для того, чтобы в темноте отыскать замочную скважину. Фонарик
лежал рядом с телом.
Широко открытые глаза Фоскинса смотрели в потолок. Узнать его можно было
с трудом. Нос был съеден, на щеке зияла глубокая рваная рана, нижняя часть
лица была залита кровью. В разорванном окровавленном горле что-то копош
илось. Черная крыса жадно пила алую кровь. Когда на крысу упал луч фонарик
а, она подняла голову. Два желтых раскосых глаза светились злобой.
Харрис невольно сделал шаг назад, и фонарик осветил остальную часть изур
одованного трупа. Одежда была изодрана в клочья, одна рука оторвана от те
ла. На обнаженной груди, против того места, где находится сердце, зияла дыр
а. Еще одна крыса копошилась на трупе, зарывшись мордой в кишки. Она даже н
е заметила подошедшего человека. Оставшаяся рука Фоскинса сжимала топо
р. Лезвие его застряло в голове гигантской крысы. Неподалеку лежал еще од
ин убитый грызун.
Жуткая картина запечатлелась в мозгу Харриса, как на фотопленке. Он прос
тоял оцепенело не более двух секунд, но они ему показались вечностью, как
ой-то черной дырой во времени, измерить которую невозможно ни минутами, н
и часами...
В дальнем углу подвала мелькнуло что-то непонятное, белесое, разбухшее.

Харрис очнулся. Крыса отпустила горло Фоскинса и прыгнула на свет.
Харрис попятился и, споткнувшись о кости, упал на спину. Фонарик вылетел у
него из руки и покатился по полу, но, к счастью, не разбился. Оглушенный пад
ением, Харрис все же сообразил, что остался без шлема Ч шлем тоже вылетел
из руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55