«Но я же не знаю, каким он был до гибели Эндрю, — напомнила себе Ванесса. — Я почти с ним не знакома, а у него было время прийти в себя…»И все же она чувствовала, что слухи, ходившие о Прескотте, недалеки от истины. Разумеется, его дружелюбие было непритворным, и он вел себя с Ванессой совершенно естественно, но за его радушием чувствовалось что-то, чего в Прескотте не было раньше.«А ведь я смеялась, когда Прескотта сравнивали с Иваном Антоновым! Это казалось так нелепо. А теперь…»Ванесса взглянула на рабочее место в углу адмиральского салона. Даже при нынешних инерционно-инертных двигателях и адмиральские салоны не отличались особым простором. На столе Прескотта стоял маленький компьютер с плоским жидкокристаллическим дисплеем, на котором Ванесса увидела уже отчасти знакомую ей схему звездных систем.— Вижу, системам уже присвоены новые обозначения.— Конечно! — Прескотт встал и подошел к дисплею. — А то как же в них разобраться?!Все системы цепочки между ЭП-5 и Первым паучьим гнездом, по которым прошел Прескотт, и системы, обнаруженные разведывательными ракетами за узлами пространства, сквозь которые еще не проникали корабли союзников, называлась «паучьими» и несли тот или иной произвольно присвоенный им номер. На дисплее были показаны все системы от Зефрейна до ЭП-5, и Ванесса убедилась в том, что система с красным гигантом между Третьим и Первым паучьими гнездами называется теперь П-04. Она также заметила, что система, в которую скрылись три уцелевших в П-10 вражеских корабля и в которой они, возможно, до сих пор находились, называется П-11. П-12 находилась между системой, где встретились Шестой и Седьмой флоты, и Франосом, а за Франосом была система П-14. Прочие наименования такого рода были присвоены различным системам, сообщавшимся с Первым и Третьим паучьими гнездами. И все же…Ванесса указала на три красные точки, одна из которых была соединена светящимся пунктиром с Третьим паучьим гнездом, а две другие с Первым.— Вы еще не присвоили обозначения этим системам?— Ах, этим! — Ванесса сразу поняла, что Прескотту очень хочется ее удивить. Но она не знала, что после гибели брата такие желания у адмирала появлялись очень редко.— Я кое-что узнал об этих системах, и они явно заслуживают особого отношения, — сказал Прескотт и многозначительно замолчал, но Ванесса не стала засыпать его вопросами. Он заговорил, не дав молчанию затянуться: — Во-первых, мы отправили разведывательные ракеты в узел номер три системы П-04. Этот не тот узел, сквозь который вы проникали в эту систему и покидали ее. Оказалось, что за ним лежит вот эта система! — Он показал на безымянную багровую точку, уже соединенную с Третьим паучьим гнездом.Тут же между ней и П-04 появился новый красный пунктир, и три точки образовали треугольник.— Весьма любопытно, — признала Ванесса. — Однако…— В то же самое время, — перебил ее Прескотт, — мы совершили крупную разведывательную вылазку из Первого паучьего гнезда. Наши разведывательные ракеты обнаружили мощные паучьи укрепления в одной из двух сообщающихся с ним неизвестных систем. Во второй же системе ракеты обнаружили только паучью эскадру, состоящую из тихоходных тяжелых сторожевых крейсеров. — С этими словами Прескотт указал на среднюю точку. — Эти крейсера не воспрепятствовали нашему проникновению в систему, и во время скоротечного сражения с ними мы отправили разведывательные ракеты в два обнаруженных в ней узла. Как вы думаете, куда они ведут? — Прескотт улыбнулся с видом факира, вытаскивающего из шляпы кролика, и на дисплее загорелись новые пунктиры, связывающие среднюю систему с двумя другими.У Ванессы захватило дух.— Выходит, это новая цепочка звездных систем… — пробормотала она.— Ее назвали «Цепочка Орфей», — сообщил Прескотт. Адмирал отдал очередную команду компьютеру, и рядом с тремя точками, справа налево, загорелись названия «Орфей-1», «Орфей-2» и «Орфей-3».Прескотт снова посерьезнел и ткнул пальцем в Орфей-1:— Нашим ракетам не удалось достаточно глубоко проникнуть в эту систему и найти в ней следующие узлы. Однако там имеются мощные укрепления и полно паучьих кораблей. Наверняка оттуда лежит дорога к каким-то густонаселенным системам противника.— Наверное, к остальным «паучьим гнездам»! — громовым голосом воскликнул Заарнак.— Это всего лишь догадка, — напомнил своему орионскому брату по крови Прескотт, повернулся к Ванессе и спокойно продолжал: — Пока можно говорить лишь о том, что мы обнаружили признаки многочисленного паучьего населения где-то в следующих системах этой цепочки. Более подробную информацию могут собрать лишь отправленные туда под надежным прикрытием разведывательные корабли. Однако мы пока не готовы к такой крупной операции и можем лишь расширять «плацдарм», по периметру которого держим оборону. С момента прибытия Шестого флота я часто думаю об этом…— Потому что ваш Седьмой флот еще не получил необходимых подкреплений, — закончила за него Ванесса.— Совершенно верно, — признал Прескотт. — Кроме того, меня волнует присутствие противника в П-11. — С этими словами адмирал показал на систему за узлом номер три системы П-10. — А также в системе, куда уцелевшие паучьи корабли скрылись из Франоса.— Вылазки паучьих канонерок из этих систем постоянно напоминают нам о скрытых там силах противника, — раздраженно сообщил Заарнак.— Тем не менее, — продолжал Прескотт, — мы можем запереть «пауков» в этих системах только что прибывшими из Центавра авианосцами.Ванесса кивнула. Объединенный комитет начальников штабов поставил ее в известность о своем намерении прикрыть Седьмой флот с тыла семьюдесятью земными легкими авианосцами и тридцатью эскортными авианосцами «змееносцев».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241