Прескотт тоже побледнел.«Такого взрыва хватит любой космической крепости!» — подумал он, с некоторым облегчением наблюдая за тем, как форты уничтожают каждым залпом целые флотилии тендеров. Системы противоракетной обороны сбивали их так же лихо, как и космические истребители, а после страшной гибели одной из крепостей расчеты этих систем превзошли самих себя.— Жак! — воскликнул адмирал. — Прикажите дежурным авианосцам катапультировать готовые к старту истребители. Они долетят до тендеров быстрее тяжелых кораблей.Космические форты Мордехая с истребителями на борту уже катапультировали свои машины.Однако в этот момент ситуация еще больше усложнилась. Из узла пространства стали появляться паучьи мониторы, с борта которых тут же стартовали маленькие космические аппараты. Это были штурмовые челноки, тоже напичканные боеголовками с антивеществом. Они пошли на таран, и космическим кораблям пришлось перенести на них огонь с отступавших канонерок, которые безнаказанно выпустили оставшиеся ракеты и улетели пополнять боезапас.Область вокруг узла на главном дисплее кишела бесчисленным разноцветными точками. В этом пестром водовороте первые паучьи мониторы начали медленно приближаться к космическим укреплениям, получившим на первом этапе сражения гораздо больше повреждений, чем можно было предвидеть.— Все мои истребители ведут бой, — доложил Мордехай.«Днепр» и остальные корабли боевой группы уже приблизились к потрепанным космическим крепостям и могли поддержать их огнем, а в связи между кораблями и фортами больше не было задержек.— Однако мои дежурные эскадрильи были вооружены для борьбы с кораблями и канонерками, — продолжал Мордехай. — На них нет космических пушек. Этих пушек вообще почти нет на складах фортов, с которых стартуют истребители.Прескотт все понял и стиснул зубы. В ближнем бою именно космические пушки лучше всего подходили для борьбы с хрупкими и юркими штурмовыми челноками и космическими тендерами. Конечно, это изобретение XXIV века не имело ничего общего с авиационными пушками, применявшимися до эпохи освоения космоса, но напоминало их тем, что вместо снарядов стреляло множеством самоходных ракеток, поражавших гораздо большую поверхность, чем сфокусированные импульсы энергетического оружия.— Пусть используют бортовые лазеры, — мрачно сказал Прескотт командующему космическими крепостями. — Кроме того, скоро прибудут и мои истребители.— Слава Богу! — У Мордехая было закопченное дымом лицо, и Прескотт видел, как у него за спиной аварийные команды лихорадочно устраняют повреждения. — Надеюсь, на них стоят пушки?— Нет, Алекс, — через мгновение сказал Прескотт. — В любой момент могут появиться главные силы противника, и моим истребителям придется вступить в бой. Вместо пушек они несут ракеты типа FRAM.— Но, господин адмирал!..— Вот он!!! — завопил кто-то за спиной у Мордехая, тот обернулся на крик, и тут…Экран коммуникационного монитора вспыхнул нестерпимо ярким огнем и погас.— Сигнал!..Прескотт закрыл глаза и знаком приказал замолчать молодому связисту.— Я знаю, сынок, — пробормотал он. — Знаю…Адмирал прекрасно понимал, что с командной космической крепости Мордехая только что поступил сигнал «Омега». Он сам видел, как с дисплея исчезло ее условное обозначение.Однако Прескотту было некогда оплакивать погибших, потому что на дисплее возникло нечто невероятное.Никто уже давно не удивлялся одновременному появлению из узла пространства паучьих канонерок и даже легких крейсеров, хотя психология способных на это существ и была непостижима человеческому разуму. Однако сейчас повторилось еще более страшное зрелище, уже виденное в Центавре. К этому было не привыкнуть ни землянам, ни орионцам. Из узла одновременно возникли не канонерки и не легкие крейсеры, а сверхдредноуты!Невидимое отверстие в пространстве между Зефрейном и Третьим паучьим гнездом одновременно прошли двадцать четыре сверхдредноута. Пять из них совместились и мгновенно погибли. Глядя на вспышки, Прескотт с трудом мог поверить, что этими кораблями управляют живые разумные существа.В Зефрейне из узла одновременно появилось меньше сверхдредноутов, чем в Центавре, но Прескотта это не радовало. Он пытался понять, как можно вот так запросто жертвовать многочисленными экипажами таких огромных кораблей. К чему ломать себе голову над тем, почему «пауки» не производят беспилотные носители стратегических ракет?! Зачем они «паукам»?! Ведь им наплевать на потери среди личного состава!Уцелевшие сверхдредноуты открыли огонь. Они стреляли противоминными баллистическими ракетами второго поколения, расчищая проходы в минных полях и уничтожая независимые платформы с энергетическими излучателями, которые почему-то не открывали огонь.— Что с независимыми платформами? — спросил Прескотт. — Почему они не стреляют?— Они подчинялись форту адмирала Мордехая, — ответила Мандагалла. — Сейчас адмирал Трейнор возьмет управление ими на себя, но для этого потребуется время.«В будущем это не должно повториться», — подумал Прескотт, с трудом сохраняя спокойствие.— Корабли командира Шальдара готовы катапультировать истребители второй волны? — вслух спросил он.— Так точно! — ответил Бише.— Пусть действуют!Лишь через три минуты остатки независимых платформ с энергетическими излучателями дали залп по паучьим сверхдредноутам, но теперь и корабли Прескотта двигались вперед, чтобы поддержать огнем дальнобойных ракет истребители. Те уже вступили в бой, и доложили, что оборонительный огонь, которым их встретил противник, кажется им каким-то странным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241