Заарнак передал тактическое командование первым этапом штурма своему брату по крови, потому что в ударную группу Прескотта входили практически все тяжелые корабли, способные штурмовать узел в лоб, и груз ответственности, свалившейся на земного адмирала, пока не давал ему до конца прочувствовать глубину самопожертвования, на которое пошли экипажи канонерок Шальдара.— Каковы потери противника? — с убийственным спокойствием спросил Прескотт.— Беспилотные камикадзе изрядно потрепали «пауков» еще до появления гормов, — ответил начальник оперативного отдела его штаба. — По мнению центра боевой информации, совместными усилиями наших камикадзе и гормов уничтожены практически все паучьи канонерки, патрулировавшие возле узла.— А что паучьи форты?— Мы недаром сосредоточили огонь беспилотных носителей на укреплениях и сторожевых крейсерах! — радостно воскликнула Мандагалла, опередив начальника оперативного отдела; она наклонилась над приборами, изучая предварительные данные, поступавшие из центра боевой информации. — Вот это да! Датчики гормских канонерок обнаружили, что беспилотные носители уничтожили все шестьдесят паучьих крейсеров. Фортам тоже здорово досталось. Их уцелело не больше семидесяти!Прескотт удивленно поднял бровь: «Только семьдесят! Но перед началом штурма у „пауков“ было двести с лишним космических крепостей!»— А что разведывательные ракеты? Они подтвердили эти данные?— Вроде бы да, — ответил начальник оперативного отдела. — Пока не вполне понятно. Во время обстрела было столько взрывов, что датчикам находившихся там ракет было трудно за ними уследить. А информация с ракет, отправившихся в узел после обстрела, только начинает поступать. Центр боевой информации сейчас ее анализирует, но предварительные данные подтверждают наблюдения гормов.— Что-то здесь не то, — сказал изучавший эти же данные Амос Чанг.— Что именно?— В пространстве маловато обломков.— В каком смысле?— В прямом. От сотни с лишним космических крепостей осталось бы больше обломков.— Да бросьте вы, Амос! — сказал Бише. — Мы же обстреливали их антивеществом. Паучьи крепости просто испарились!— У нас было не так уж и много боеголовок с антивеществом, — заметил Чанг. — Поэтому-то мы и не стали тратить их на канонерки.— Займемся подсчетом обломков позже! — решил Прескотт. — Сейчас надо определить, можем ли мы штурмовать уцелевшие крепости.— Пожалуй, да, — переглянувшись с Бише, сказала Мандагалла. — Уцелей у «пауков» еще хоть несколько фортов, ситуация была бы иной… А так выходит, что мы действительно уничтожили у противника гораздо больше крепостей, чем рассчитывали. Кроме того, в минных полях проложены проходы. Впрочем, у противника здесь гораздо больше резервов, чем мы думали. Перед отходом гормы Шальдара заметили приближение двух волн паучьих канонерок, в каждой из которых было больше корабликов, чем погибло возле узла. Кроме того, была замечена паучья эскадра, ядро которой составляют по меньшей мере двадцать пять мониторов. А уцелевшие семьдесят паучьих крепостей, кажется, почти не пострадали и вели ураганный огонь по отходившим канонеркам Шальдара.— У нас не осталось беспилотных носителей стратегических ракет, чтобы разрушить эти крепости, — вслух рассуждал Прескотт.— Совершенно верно, — согласился с ним Бише.— И все-таки мы многого добились первым же ударом, — сказал Заарнак с экрана коммуникационного монитора.— Не знаю только, — ответил Прескотт, — достаточно ли, чтобы продолжать штурм.— Господин адмирал, — осторожно начал Бише, — если мы начнем немедленно, наш флот успеет выйти из кольца минных полей раньше, чем паучья эскадра подойдет к узлу на дистанцию огня. Конечно, нас здорово потреплют уцелевшие форты, а одна волна паучьих канонерок доберется до нас, пока мы будем в проходах среди мин, но, по-моему, попробовать стоит.— Получив же свободу маневра, — заметил Заарнак, — мы используем преимущество в скорости и истребители, так что «паафукам» не помогут их многочисленные корабли.— Попробовать можно, — согласился Прескотт. — Но вот стоит ли? — Он поднял руку, предупреждая возражения Заарнака. — Да, мы выберемся из минных полей раньше, чем подоспеют «пауки»… Но стоит ли рисковать большими потерями и, возможно, даже потерей всего Шестого флота?! Я не задумываясь расправился бы с паучьими крепостями, не будь паучьих кораблей! Или с их кораблями при отсутствии крепостей… А вот хватит ли нам сил справиться и с теми и с другими?!. К чему так рисковать?— Разве можно щадить этих гадов? — буркнул Заарнак. — Особенно после подвига «фаршатоков» Шальдара и успеха ракетного обстрела. Неужели мы упустим такую возможность расправиться с ними?!— Мне будет жаль, если самопожертвование гормов пропадет даром, — согласился Прескотт. — И я тоже хочу добить «пауков». Но вот только как бы они не добили нас с вами!— Да, это нежелательно, — признал Заарнак и еле слышно басовито мурлыкнул. — Я всегда восхищался вашей рассудительностью, Реймоонд, — продолжал он, набрав побольше воздуха в грудь. — И сейчас вы, как всегда, правы. Мы не в Тельмасе и не в Шанаке. Безрассудным поступкам место в безвыходном положении. Сегодня же мы рискуем тем, что потеряем множество кораблей, и обнаруженных гормами сил противника ему хватит, чтобы захватить Заайю’Фараан.— Вот именно, — кивнул Прескотт. — А ведь мы и так как следует потрепали «пауков». Уверен, что теперь они не решатся напасть на Зефрейн. Мы с самого начала планировали в случае необходимости прекратить операцию до того, как окажемся в Третьем паучьем гнезде и вступим в бой с главными силами противника, — пожав плечами, добавил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241