Корабли этих типов играли большую роль во времена Третьей межзвездной войны и — хоть и в меньшей степени — в течение Фиванской войны, но не имели шанса на спасение во время сражения современных тяжелых кораблей. Впрочем, они несли на борту истребители и могли успешно защищать узлы пространства от шнырявших за ними неугомонных «пауков». Им было достаточно держаться подальше от узлов, посылая к ним истребители на охоту за появлявшимися из узлов канонерками противника.— Однако, — признал Прескотт, — мы все еще ремонтируем в ЭП-4 наши поврежденные корабли. Надеюсь, что некоторые из них вернутся в строй уже через месяц.— Лично у меня сложилось такое впечатление, — мрачно вставил Заарнак, — что нам придется ждать их еще месяца два!— Кроме того, к нам движутся крупные подкрепления, — как ни в чем не бывало продолжал Прескотт. — И все же Седьмой флот пока не может участвовать в наступательных операциях.— Шестой флот, — негромко сказала Ванесса, — в основном закончил ремонт своих кораблей.— Я так и знал, — сказал Прескотт и взглянул Ванессе прямо в глаза.— Наше нынешнее положение стало бы намного безопаснее, если бы мы захватили системы новой цепочки, — добавил Заарнак.Некоторое время Ванесса, Прескотт и Заарнак молча переглядывались, без слов понимая друг друга. Потом Ванесса повернулась к дисплею и заговорила деловым тоном:— Опишите поподробнее паучьи укрепления в Цепочке Орфея…
Жизненно важная система, оказавшаяся под угрозой с двух направлений, была теперь отрезана от двух остальных уцелевших жизненно важных систем. Впрочем, враг не мог знать об этом. Новым наступлением он наверняка просто пытался расширить пространство завоеванных систем. В этом ему сопутствовал успех. Не помогли ухищрения немногочисленных патрульных кораблей Флота в первой из атакованных систем и даже попытка эскадры Флота ударить неприятелю в тыл, когда тот повернул в сторону следующей пустынной системы. Разумеется, эскадре Флота пришлось действовать в одиночку. Жизненно важная система в ее нынешнем тяжелом положении по вполне понятным причинам отказалась отправлять подкрепления за пределы соседней системы, в которой базировалась эскадра. Выдвинувшись слишком далеко, они могли оказаться отрезанными от своей единственной базы. У эскадры, которой пришлось полагаться лишь на собственные силы, осталось слишком мало канонерок, чтобы нанести по врагу сокрушительный удар. Поэтому ей пришлось вернуться в систему, где она первоначально и находилась. Теперь она ожидала там вражеского удара. Хорошо еще, что жизненно важная система без промедления направила ей необходимые канонерки и была готова прислать на помощь множество тяжелых кораблей.
На флагманском мостике «Ли Чен Лу» Ванесса думала о том, что сообщил ей начальник разведотдела Прескотта Чанг, и о том, с чем ей предстояло столкнуться в Орфее-1.«Там будет в два раза больше тяжелых сторожевых крейсеров, чем в любой из первых двух систем, — думала она. — А еще там тридцать три сверхдредноута и семьдесят пять линейных крейсеров. Хоть бы у „пауков“ кончились канонерки!»Шестой флот проследовал из Первого паучьего гнезда в Орфей-2, предварительно бомбардировав его с помощью беспилотных носителей стратегических и баллистических противоминных ракет. Ванесса надеялась, что эти ракеты сбили достаточно канонерок, патрулировавших возле узла в количествах, во много раз превосходящих оборонявшие его сторожевые крейсеры. В этой связи Ванесса вспомнила слова Заарнака о близости очередного «паучьего гнезда».Однако надежды Ванессы на то, что ее корабли смогут беспрепятственно форсировать узел, как обычно, не оправдались.«Пауки» вновь обнаружили недюжинную сообразительность. Поняв, что союзники используют специальные ракеты для уничтожения их буев-ловушек, они оснастили свои сторожевые крейсеры типа «Диктатор» совершенными системами управления этими буями. Сами же буи с маскировочными устройствами третьего поколения окружали узел в несколько рядов. В каждый момент действовали буи лишь в одном из колец. Стоило ракетам где-нибудь почти прорвать это кольцо, прокладывая путь к настоящим целям, как паучьи крейсеры включали новое кольцо. Поэтому пространство вокруг узла непрерывно кишело ложными целями.Впрочем, Прескотт и Заарнак немало рассказали Ванессе о паучьем хитроумии, и она отправила вслед за последними беспилотными носителями стратегических ракет первой волны разведывательные ракеты, чтобы изучить результаты бомбардировки. Разведывательные ракеты обнаружили еще немало целей, и Ванесса использовала все оставшиеся у нее беспилотные носители для второй бомбардировки, после которой ей уже ничего не стоило уничтожить уцелевшие двадцать или тридцать паучьих крейсеров ценой повреждений, причиненных нескольким ее кораблям.Теперь Ванесса господствовала в пустынной системе с красным карликом. Ее ничто не держало в Орфее-2, и она отправила поврежденные корабли на ремонт в Зефрейн. Вместе с ними вылетели предоставленные в ее распоряжение Прескоттом транспорты. Они должны были доставить ей новые беспилотные носители стратегических ракет.Ванессу немного беспокоили темпы, с какими она сейчас расходовала эти носители, хотя ей и приходилось применять их в гораздо больших количествах, когда она пробивалась навстречу Седьмому флоту из Зефрейна. Прескотт никогда прямо не говорил об этом с Ванессой, но она видела, что братья по крови с огромным облегчением убедились в том, что после ее побед их флот будет снабжаться намного быстрее. Через год после начала войны в боеприпасах не было недостатка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241