Их холодный, бесстрастный ум знал отчаяние, подобное тому, что когда-то охватило жителей Юстины, Килены и Телика. Отчаяние в безвыходном положении! Наряду с отчаянием они испытывали и еще одно слабое чувство — надежду. Они надеялись на спасение не последней жизненно важной системы, а тайной системы, которую нужно было скрыть любой ценой. Теперь могла выжить и когда-нибудь расцвести только эта система, о чьем существовании поведали последние курьерские ракеты, вырвавшиеся из предыдущей уничтоженной жизненно важной системы. Возможно, в будущем тайная система окрепнет. Она должна окрепнуть, чтобы выжить! Может, когда-нибудь ее наученные горьким опытом, лучше подготовленные и знающие, что их ожидает, аналитики смогут нанести ответный удар и окончательно обеспечить выживание своей расы, искоренив остальные расы разумных существ во Вселенной. А может, эти аналитики решат навсегда замуроваться в своей системе, никогда больше не встречаясь с врагами. Нынешним аналитикам было не предугадать, как поступят их выжившие потомки. Впрочем, это их не особенно волновало, потому что они понимали, что истекают последние часы их жизни…
Первую сцену последнего акта трагедии открыли беспилотные носители стратегических ракет, в привычном порядке ворвавшиеся в Пятое паучье гнездо. Первыми летели носители, вооруженные самонаводящимися антирадарными ракетами, которым предстояло уничтожить паучьи буи с маскировочными устройствами, работающими в дезинформационном режиме. Потом появилось множество носителей со стратегическими и сверхскоростными штурмовыми ракетами, нацеленными на паучьи канонерки, космические крепости и сторожевые крейсера.Пока все шло как обычно, но внезапно произошло нечто неожиданное.Молва окрестила гормов невозмутимой и стойкой нацией. Как это часто бывает, молва почти не ошибалась.К примеру, командир звена канонерок Мансадук никогда не испытывал в момент прохода узла пространства такого сильного смятения, как его земные и орионские союзники, и практически не терял ориентации. Конечно, ни для его мозга, ни для приборов его космического аппарата такое испытание не проходило бесследно, но Мансадук просто не обращал на это внимания. Поэтому обычно он приближался к очередному узлу пространства совершенно спокойно.Впрочем, теперь даже он волновался. Справа и слева за бронированным пластиком выпуклого иллюминатора его канонерки летели остальные кораблики волны, в которую она входила. Они были прекрасно видны невооруженным глазом, потому что, по стандартам войн в космосе, они летели почти вплотную одна к другой. Этого требовало их задание.— Подходим к узлу! — доложил сигнальщик Шенгат, усиленно старавшийся контролировать не только голос, но и свое внутреннее состояние.Хотя узлы пространства и были невидимы, Мансадук сверлил взглядом пространство перед носом канонерки.«Ну что ж, — сказал он себе. — Это будет мгновенная смерть».Не успел он подумать об этом, как пространство вокруг него пережило фантастическую трансформацию, и он оказался в Пятом паучьем гнезде. Вместе с ним узел преодолели все канонерки Великого Флота. Никогда еще космические аппараты одновременно не проходили узлы пространства в таких количествах.Справа и слева от канонерки Мансадука космос озарился ослепительными вспышками. Это гибли канонерки, совместившиеся по выходу из узла. Этих вспышек было очень много.Мансадук подумал, что пережил и это испытание, и взглянул на дисплей, рассказавший о том, что один кораблик из его звена погиб. Впрочем, предаваться размышлениям было некогда. Мансадук тут же отдал необходимые приказы, его уцелевшие канонерки выстроились в боевой порядок и вместе с остальными корабликами ринулись на паучьих камикадзе.Канонерки Великого Флота были вооружены для борьбы с небольшими космическими аппаратами. Сверхскоростные штурмовые ракеты с беспилотных носителей уничтожили все паучьи канонерки, и возле узла остались более уязвимые паучьи штурмовые челноки и космические тендеры. Для борьбы с ними хватило бы и обычных бортовых ракет космических истребителей, а канонерки были вооружены смертоносными зенитными ракетами… Очень скоро пространство вокруг узла озарилось пламенем ядерных боеголовок и антивещества, пожиравшим паучьих камикадзе.Сначала паучьи кораблики просто пытались уклониться от встречи с атаковавшими их канонерками. Однако перед «пауками» встала невыполнимая задача — уцелеть и при этом не отойти слишком далеко от узла. Канонерки продолжали уничтожать камикадзе одного за другим, и тем оставалось только контратаковать. Конечно, уничтожение вражеской канонерки ценой гибели камикадзе не могло сравниться с уничтожением сверхдредноута, но «пауки» оказались в безвыходном положении.Вооруженные лучше, чем штурмовые челноки, космические тендеры бросились на канонерки Великого Флота, и возле узла пространства разгорелась жаркая схватка. Мансадук убедился в том, что маячивший перед его канонеркой штурмовой челнок исчез в облаке взрыва, и воспользовался мимолетным затишьем, чтобы изучить информацию на дисплее. Канонерки были быстроходными и верткими целями, и паучьи потери пока намного превышали потери союзников. Однако у противника оставалось еще так много камикадзе, что Мансадук испытал нехарактерное для горма волнение и невольно взглянул на дисплей, изображавший происходившее за кормой его канонерки.Наверное, пора?..Происшедшее в тот момент — как всегда в таких случаях — поразило своей внезапностью. Возле узла вновь вспыхнули взрывы. На этот раз их было меньше, но каждый из них был мощнее, чем раньше, — это совмещались одновременно выходившие из узла крупные корабли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241