Это не в духе «пауков»!Двигаясь к кораблям-носителям, эти канонерки удалялись от корабликов второй волны. Если они надеялись, что пилоты союзников развернутся к ней и оставят их в покое, они здорово ошибались. Эндрю Прескотт, сжав мундштук трубки зубами, увидел, как в погоню за улепетывавшими канонерками бросились самые скоростные истребители. Ценой потери нескольких машин они догнали и уничтожили беглецов, а потом развернулись ко второй волне канонерок, уже приблизившейся на дистанцию огня самыми дальнобойными ракетами. На истребители союзников вновь обрушился град ракет. Те уже израсходовали свои и теперь гибли, не имея возможности дать противнику сдачи. Впрочем, такое положение длилось недолго. Пылавшие жаждой отомстить за погибших товарищей, пилоты землян и «змееносцев» вскоре настигли лихорадочно пытавшиеся уклониться от встречи с ними тихоходные паучьи кораблики и стали поливать их огнем энергетического оружия.Эндрю Прескотт с болью в сердце изучал данные о своих потерях. Он лишился только двух канонерок, но у него погиб двадцать один из восьмидесяти с лишним истребителей. «Пауки» потеряли в два раза больше канонерок, на которых было в два раза больше членов экипажа, чем на истребителях союзников. Но кто считал этих поганых тварей?! А астрографическая флотилия уже потеряла почти четверть своих машин!Адмирал наблюдал за двумя кучками ярких точек, удалявшихся от флотилии, пока уцелевшие истребители и канонерки союзников возвращались на авианосцы и к линейным крейсерам, чтобы пополнить боезапас. Это были разведывательные истребители с «Терьера», искавшие корабли-носители паучьих канонерок. Если Шестьдесят второй астрографической флотилии повезет, они обнаружат лишь допотопные паучьи корабли с гражданскими двигателями, от которых будет нетрудно уйти.— Господин адмирал, — мрачно доложил Чу Ба Хай, — на «Терьере» всего шесть разведывательных истребителей, а «пауки» используют маскировочные устройства, так что, возможно, мы видели еще не все их корабли, но в Первой паучьей эскадре не менее пяти оснащенных военными двигателями линейных крейсеров типа «Антилопа» и двух — типа «Ананас».Именно Первая паучья эскадра и преграждала Шестьдесят второй астрографической флотилии путь к спасению.— Остальные замеченные корабли Первой эскадры, — продолжал Чу Ба Хай, — оснащены гражданскими двигателями и похожи на несущие канонерки линейные крейсеры типа «Артишок». Наверняка именно с них и стартовали атаковавшие нас паучьи кораблики… Вторую паучью эскадру плохо видно, но в ней, кажется, еще больше «Артишоков».Эндрю Прескотт задумчиво потер подбородок, разглядывая на экране коммуникационного монитора командиров своих кораблей и коммандера Ххитильвана — «змееносца», исполнявшего обязанности «фаршаток’ханхака» флотилии. Они были встревожены, и адмирал незаметно вздохнул.Паучьи «Артишоки» транспортировали и обслуживали канонерки. Эти устаревшие линейные крейсеры несли лишь установки для запуска обычных ракет и приводились в движение маломощными гражданскими двигателями. Линейные крейсеры типа «Ананас» и «Антилопа» совсем другое дело. На них стояли установки для запуска тяжелых ракет. Мощью своего оружия они не уступали флагманскому «Конкорду» и остальным пяти линейным крейсерам типа «Дюнкерк-С» флотилии Эндрю Прескотта. Эти паучьи линейные крейсеры не только не отстанут от Шестьдесят второй астрографической флотилии, но обстреляют ее ракетами с расстояния, на котором большинство ее кораблей не даст им сдачи! Пока замечено только семь линейных крейсеров этого типа, но у «пауков» их здесь наверняка намного больше. Кроме того, к ним, несомненно, спешит подкрепление… Хотя большинство паучьих канонерок и уничтожено, это ничего не решает, ведь паучьи кораблики легко форсируют узлы пространства. Возможно, за пределами радиуса действия сканеров астрографической флотилии уже шныряют полчища паучьих канонерок… Впрочем, сам Эндрю Прескотт в этом сомневался. Будь у «пауков» такое количество этих корабликов, они наверняка пошли бы в массированную атаку, чтобы раздавить его флотилию, не прибегая к хитроумным маневрам…Однако «пауки» тоже многое знали о силах Эндрю Прескотта. Противник преграждает астрографической флотилии дорогу к ведущему домой узлу пространства, и, если только она не умудрится вновь скрыться под защитой маскировочных устройств, ей не обогнать паучьи корабли. А спрятаться не удастся, пока у «пауков» остались прыткие канонерки, наверняка разбросанные по такой большой площади, что их все не переловить. Выходит, уйти от противника можно, только уничтожив или тяжело повредив его быстроходные корабли.К сожалению, сделать это можно было только ударами истребителей и земных канонерок на пределе радиуса их действия. Эндрю Прескотт заранее оплакивал потери среди своих пилотов, но ему не приходилось выбирать, потому что среди его линейных крейсеров только шесть были вооружены тяжелыми ракетами. Во время ракетной дуэли преимущество будет у более многочисленных паучьих линейных крейсеров типа «Антилопа», а его корабли с поврежденными двигателями обречены на гибель — флотилия не замедлит ход, чтобы прикрыть их…— Придется уничтожить или хотя бы повредить ударами истребителей быстроходные паучьи корабли, — сказал наконец адмирал, не скрывая недовольства вынужденным решением. — При этом мы не должны погубить все наши истребители. Они нам нужны для борьбы с канонерками, которые шпионят за нами. Как по-вашему, коммандер Ххитильван, это реально?— Думаю, да, — через мгновение ответил «змееносец», свирепо щелкнув хищным клювом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241