На шести «молотках» установок противоракетной обороны было, конечно, поменьше.Впрочем, эти оборонительные системы должны были лишь не допустить уничтожения астероидов до того, как они выполнят свою задачу. По-настоящему важной на Молоте-3 была только одна установка, действие которой, к сожалению, было не проверить.— Свяжите меня с коммандером Лином, — буркнул Тальяферро.Пилот едва успел нажать кнопку, а коммодор уже рявкнул в микрофон:— Что у вас с отражающей плитой?!— По-моему, все в порядке, господин коммодор, — ответил Лин Ю-Сянг с временного командного пункта на поверхности Молота-4. — Да и как нам, бедным орионцам, в этом разобраться?! Ведь мы впервые видим такие двигатели!Пилот челнока побледнел, приготовившись к вспышке ярости со стороны Тальяферро, но коммодор только усмехнулся: во-первых, он узнал в несговорчивом Лине Ю-Сянге родственную душу, а во-вторых, вспомнил о том, как возгордились «усатые-полосатые», узнав, что общее кодовое название объектов, сооружаемых тактической группой, — «Орион». При этом ни у кого не хватило смелости объяснить им, что это название восходит к проекту, задуманному землянами за несколько сот лет до их первого знакомства с народом Зеерлику’Валханайи.Проект «Орион», целью которого было создание ядерного двигателя, разрабатывался на прародине-Земле в двадцатом столетии. С его помощью люди, все еще привязанные к родной планете ракетными двигателями на химическом топливе, пытались рвануться к звездам. По своему замыслу ядерный двигатель был предельно прост: космический корабль предполагалось перемещать вперед с помощью ядерных взрывов у него за кормой. Разумеется, такому кораблю требовалась очень прочная корма с мощной отражательной плитой. Кроме того, на пути развития проекта возникли препятствия политического характера. Очень многим не хотелось отправлять в космос корабль, по сути дела нашпигованный атомными бомбами. Однако некоторое время казалось, что именно такой двигатель поможет землянам достичь отдаленных планет Солнечной системы. А когда землянам стала известна истинная структура космического пространства в окрестностях Солнца, они даже стали надеяться на то, что доберутся с помощью ядерного двигателя до соседних звезд.Потом неожиданно изобрели реакционно-инертный двигатель, и о проекте «Орион» забыли, как и о пушке, доставившей героев Жюля Верна на Луну. Вместе с ним и остальными реактивными двигателями забыли и о намерении перемещать в пространстве астероиды. Когда-то кинетической энергией этих давным-давно перебивших на прародине-Земле динозавров небесных тел намеревались громить враждебных инопланетян на их же планетах. Однако огромный астероид невозможно облечь в силовое поле, наподобие современного космического корабля, и на эти прожекты махнули рукой. Перемещать же такие огромные объекты с помощью буксировочных лучей тоже не представлялось возможным. В результате такой попытки у современного корабля, мгновенно ускоряющегося до скорости, равной нескольким процентам скорости света, просто с корнем вырвало бы бортовые генераторы буксировочных лучей.С помощью реакционно-инертных двигателей замысел Ванессы было не претворить в жизнь, но она ни за что не хотела от него отказываться. Когда она впервые объяснила суть дела Тальяферро, он объявил, что она хочет невозможного. После беседы с адмиралом он долго ничего не ел, почти не спал и все думал и думал… Потом он изложил Ванессе, каким образом ее замысел может быть выполнен, и она полностью поддержала его предложение, убедив Объединенный комитет начальников штабов предоставить Тальяферро полную свободу действий.Тальяферро снова помрачнел:— Слушайте меня внимательно, коммандер! Вы должны определить, исправна ли отражающая плита, и при необходимости ее восстановить. У вас есть время до запуска Молота-3!— Но, господин коммодор!..— Никаких «но»! Я только что проверил остальные астероиды. Они доложили о готовности к запуску. Первым из них будет Молот-4. Он стартует через тринадцать минут девятнадцать секунд, — сказал Тальяферро, взглянув на наручный хронометр. — За ним стартуют остальные. Неужели вы думаете, что из-за вас я буду откладывать старт?!— Господин коммодор, я протестую!..— Протестуйте сколько хотите, но после старта! А сейчас на вашем месте я занялся бы отражающей плитой. Молот-3 стартует точно по графику, и если вы еще будете копаться на нем в момент запуска, вас ждет увлекательный полет к Планете III верхом на дюжине термоядерных бомб!Лин Ю-Сянг пытался еще что-то возразить, но Тальяферро уже отключил связь и повернулся к пилоту:— Возвращаемся на «Альфред», и свяжите меня с флагманом.Ожидая связи, Тальяферро изучал схему окрестностей главного светила Второго паучьего гнезда с изображением пояса астероидов. На самом деле он знал ее наизусть и сейчас просто разглядывал крошечные огоньки астероидов, превращенных тактической группой в орудия смерти. Они располагались по дуге протяженностью около сорока градусов, напоминая изогнутый клинок ятагана. Собрать их вместе не представлялось возможным по той же причине, по какой их двигатели решили не проверять: «пауки», несомненно, заметили бы ядерные взрывы и передвижение астероидов. Теперь они должны были стартовать поэтапно, начиная с Молота-4. Каждый последующий астероид должен был стартовать в тот момент, когда с ним поравняются предыдущие. Им предстояло лететь по гиперболической орбите через внутренние области системы к обозначенным багровыми точками паучьим планетам. Молот-3 был к ним ближе всего, и у Лина Ю-Сянга на самом деле было предостаточно времени для устранения любых неисправностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241