— Отправьте капитану Снайдеру курьерскую ракету, — приказал он. — Занесите ей в память все собранные на настоящий момент данные и сообщите ему, что мы углубляемся в систему, чтобы получше рассмотреть ее укрепления. Пусть ждет нашего возвращения одну земную неделю. Если мы не вернемся, пусть принимает командование флотилией на себя и полным ходом возвращается в систему Л-169.— Будет исполнено! — сказала капитан Коллонтай, и Эндрю Прескотт едва не рассмеялся нервным смехом, поняв по ее тону, что она ожидала именно такой приказ.«Неужели я так предсказуем?!» — подумал он, но тут же решил, что ему, в сущности, на это наплевать. Глава 9«Конец связи!» — Господин капитан, вернулась часть разведывательных ракет из предыдущей группы!Капитан Джордж Снайдер, меривший шагами мостик корабля ВКФ Земной Федерации «Сармат», остановился и повернулся к старшему помощнику. Капитан-лейтенант Харрис не заметила пристального взгляда командира. Она внимательно изучала дисплей и внезапно помрачнела.— Ничего нового, — сказала она. — Может, подробное изучение информации что-нибудь покажет, а пока… — Она с извиняющимся видом пожала плечами, и Снайдер кивнул, стараясь не показывать раздражение.Соня Харрис была его старшим помощником уже год с лишним, а до этого почти два года служила астронавигатором. Срывать на ней плохое настроение было просто не по-человечески. А настроение у Снайдера было прескверное.Он повернулся к оптическому дисплею и возобновил хождение по мостику. Конечно, ему следовало бы сидеть на месте, не выдавая волнения, но он ничего не мог с собой поделать и не отрываясь сверлил взглядом бесплодную звезду спектрального класса М, светившую в центре пустынной системы, уже окрещенной Вратами Эльдорадо.Пять дней! Эндрю Прескотта нет уже пять дней! На борту кораблей астрографической флотилии теперь нервничал не только Джордж Снайдер. Теоретически разведывательные ракеты, которые он непрерывно отправлял в соседнюю систему, могли пролить свет на судьбу «Конкорда», но практически шансов на это было очень мало. Они могли заметить разве что полчища «пауков», ринувшиеся к невидимому узлу, преследуя отступающий линейный крейсер ВКФ Земной Федерации! Или даже сам «Конкорд», если его маскировочное устройство даст сбой в нужный момент и в нужном месте! Сейчас линейный крейсер может находиться всего в нескольких световых минутах от узла пространства, ведущего во Врата Эльдорадо, тайком пробираясь к нему под защитой маскировочного устройства! А может, он ведет неравный бой с «пауками» где-то в глубинах системы! Или он уже…Снайдер в сотый раз отогнал эту мысль и криво усмехнулся.«А ведь я всегда думал, что нервы у меня покрепче, чем у адмирала! — напомнил себе он. — Пока ясно только, что я способен переживать за других не хуже, чем он!»Капитан заставил себя сесть в капитанское кресло в центре мостика и огляделся по сторонам. Командиры Астрографического управления всегда дольше командовали своими кораблями, чем остальные офицеры военно-космического флота. В этом была своя логика. На подготовку капитана-астрографа шли колоссальные средства, а астрографические экспедиции длились очень долго. Не стоило тратить время и деньги на обучение астрографов, чтобы потом переводить их на другие должности после двух-трех экспедиций. До войны Снайдер служил старшим помощником на «Сармате», а пять лет назад — после модернизации этого разведывательного крейсера, получившего военные двигатели и маскировочное устройство четвертого поколения, — он стал его командиром.У Снайдера было предостаточно времени, чтобы прекрасно подготовить свой экипаж. Кроме того, он стал капитаном уже в военное время, и, казалось бы, ему было проще приспособиться к новым порядкам. И все же он не мог смириться с тем, что «вояки» указывают капитану-астрографу, что ему делать. Это бред какой-то! У «вояк» не может быть колоссальной интуиции, накопленной астрографами за время бесконечных экспедиций! Даже блестящие боевые офицеры не в состоянии понять тонкости астрографической съемки и легко могут сорвать ее из-за недостатка знаний и опыта!Впрочем, сейчас Снайдеру хотелось, чтобы Эндрю Прескотт поскорее вернулся из паучьей системы. Зачем так долго летать под самым носом у «пауков»?! Уже понятно, кто хозяйничает в соседней системе, и потайная дверь в нее найдена. Эта информация очень важна, а если астрографическую флотилию обнаружат и уничтожат, эти бесценные данные так и не получат на базе!.. Впрочем, какие бы сомнения Снайдер ни испытывал по поводу нынешних действий своего командира, он был приятно удивлен его поведением в сложившейся ситуации.Узнав, кто будет командовать его флотилией, капитан Снайдер не запрыгал от радости. Весь военно-космический флот знал о подвигах братьев Прескотт, и Снайдер сильно сомневался в том, что один из этих сорвиголов подходит для командования экспедицией, которая должна была проходить скрытно и незаметно. Старший Прескотт прославился мужеством, решительностью и умением в бою, но никак не осмотрительностью и осторожностью. Подвиг же младшего Прескотта в Юстине производил на офицеров Астрографического управления весьма сложное впечатление. Конечно, Эндрю Прескотт продемонстрировал способность искусно уходить от противника, но ходили слухи, что он выключил двигатели корабля, чтобы остаться возле узла, за которым наблюдал. По мнению Снайдера, этот «мужественный поступок» граничил с безумием. Вряд ли адмиралу Муракуме пригодился бы корабль Эндрю Прескотта, если бы его со всем экипажем уничтожили одной ракетой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241