Адмирал казался спокойным, почти умиротворенным, и Снайдер прикусил губу, отвечая на его приветствие.— Выполняйте приказ, Джордж. Уцелевшие истребители капитана Шшарната постараются вас прикрыть, но их очень мало… Так что смотрите сами…— Я понимаю! — Снайдер умудрился говорить как ни в чем не бывало.— Собранные нами данные должны попасть на базу, — негромко сказал Эндрю Прескотт. — Не подведите!— Можете на меня рассчитывать!— Я так и думал! — Эндрю Прескотт набрал в грудь побольше воздуха и кивнул с видом человека, которому больше нечего говорить. — Приготовиться!— Есть! Господин адмирал, одну минутку!Прескотт удивленно поднял бровь, и Снайдер откашлялся.— Я горжусь тем, что служил под вашим командованием, — сказал офицер-астрограф. — И да благословит вас Господь!— И вас, Джордж! И вас… Конец связи!Экран коммуникационного монитора погас, и «вояки» Шестьдесят второй астрографической флотилии легли на новый курс.
Враг что-то задумал. Семь его кораблей внезапно развернулись и пошли прямо на ракетные линейные крейсеры Флота. За ними следовало несколько канонерок. Неожиданный маневр! Такого от неприятеля никто не ожидал! Впрочем, все стало ясно, когда остальные вражеские корабли бросились наутек. Флот был растерян, но его не страшило лобовое столкновение с повернувшими на него вражескими кораблями. Надо побыстрее их уничтожить, а то остальные корабли неприятеля уйдут слишком далеко и исчезнут под защитой маскировочных устройств. У врага всего пять ракетных кораблей. Конечно, они уничтожат или повредят несколько кораблей Флота, но скоро от них самих ничего не останется! Экипажи кораблей Флота предвкушали победу. Почти все неприятельские штурмовые аппараты, а также канонерки и тендеры-камикадзе Флота уже погибли. Сражаться придется по старинке. Теперь все решат размер кораблей, количество ракетных установок и решительность, которой всегда не хватало неприятелю, выезжавшему за счет подлых уловок и дьявольских технических новшеств.
«Может, записать на прощание несколько слов для Реймонда?» — подумал Эндрю Прескотт, но тут же решительно покачал головой. Записывать прощальные сообщения членов экипажей «Конкорда» и идущих с ним в атаку кораблей было некогда, и адмирал не хотел пользоваться служебным положением.Уж Реймонд-то поймет!— Через двадцать секунд выходим на дистанцию огня стратегическими ракетами! — доложил Чу Ба Хай.— Выполняйте приказ! — официальным тоном сказал адмирал.
Джордж Снайдер смотрел на дисплей невидящими глазами.Семь линейных крейсеров и девять канонерок неслись прямо в лапы преследователей. Снайдер увидел, как «Конкорд» и уцелевшие линейные крейсеры типа «Дюнкерк» дали первый залп стратегическими ракетами. В ответ к ним рванулись аналогичные ракеты противника. Их было в три раза больше. Противоракетной обороне удалось их сбить, но «пауки» давали все новые и новые залпы.Первое попадание получил «Делавар». Этот линейный крейсер типа «Дюнкерк» содрогнулся от взрыва антивещества у его щитов, но решительно несся вперед. За ним следовали вооруженные менее дальнобойными ракетами линейные крейсеры типа «Альбатрос» и командный линейный крейсер «Весталка», объединявший их информационной сетью. Они еще не вышли на дистанцию огня своими ракетами, но рвались вперед под шквальным огнем противника. Хрупкие канонерки Элеоноры Ивашкиной прятались от паучьих датчиков за корпусами тяжелых кораблей, и, как и предсказывал Прескотт, противник не обращал на них никакого внимания. Линейные крейсеры были намного крупнее канонерок, и чем больше сокращалась дистанция, тем гуще становился град мчащихся к ним ракет.Рядом со Снайдером кто-то всхлипнул. Он повернулся и увидел Мелани Сью, глотавшую слезы, не отрывая глаз от дисплея. Ему хотелось хоть как-то ее успокоить, но говорить было нечего…
Ракеты поражали вражеские тяжелые корабли. Электромагнитные щиты вспыхивали и разрушалась, броня испарялась, за кораблями тянулись, как капли крови, пузырьки кислорода, но они неслись вперед, не обращая внимания на повреждения. Флот рванулся им навстречу.
Первой погибла «Австралия».Снайдер понимал, что никто так и не узнает, сколько попаданий она получила, пока неслась вперед, осыпая противника ракетами. Внезапно на ней взорвались погреба боезапаса, и линейный крейсер исчез в ослепительном огненном шаре.Через мгновение взорвался один из паучьих линейных крейсеров типа «Антилопа», но его участь тут же разделила «Весталка». «Кондор» и «Ворон» остались без информационной сети, но «Конкорд» тут же включил их в свою. Огонь флагманского корабля и мчавшихся вместе с ним навстречу гибели линейных крейсеров стал еще плотней.Раньше Снайдер и многие другие астрографы со снисходительным пренебрежением называли «вояками» мужчин и женщин, которые сейчас сражались и умирали, чтобы дать им возможность спастись. Щиты боевых кораблей вспыхивали и разрушались. Изображение на дисплее расплывалось перед глазами Снайдера, но «вояки» ни секунды не колебались и не помышляли о спасении бегством.Взорвался «Делавар», потом «Кондор». Полетели сигналы «Омега», но теперь все корабли землян вели огонь по противнику. Паучьи корабли гибли или выпадали из строя с поврежденными двигателями. Несколько уцелевших паучьих камикадзе бросилось к поврежденным кораблям землян. Расчеты противоракетной обороны и канонерки Ивашкиной уничтожили почти все паучьи кораблики, но уцелевшие таранили «Ворона» и «Мусаши». Из линейных крейсеров Шестьдесят второй астрографической флотилии уцелел только «Конкорд».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241