Казалось, Мандагалла сейчас свалится с ног от усталости.— Они уходят сквозь узел. Нам не успеть…— Я понимаю!Во время паучьей атаки не пострадал ни один из тяжелых кораблей Прескотта, но паучьи тяжелые корабли за это время успели уйти в Андерсон-4. Изрядно потрепанные эскадрильи союзников не успели реорганизоваться и догнать их.Прескотт красноречиво махнул рукой. Ценой потери двадцати девяти линейных крейсеров (не считая шести тяжело поврежденных), трехсот двух канонерок и двух тысяч семисот восьмидесяти одного истребителя Седьмой флот овладел звездной системой Дихлофос.
В состоявшемся позже разговоре Заарнак согласился с выводами Прескотта.— Соотношение потерь в нашу пользу. Противник потерял более трехсот крейсеров всех типов. Жаль, конечно, наши линейные крейсера…— Особенно теперь, когда выяснилось, что они очень нужны для борьбы с новым боевым порядком паучьих камикадзе. В будущем надо беречь эти корабли.— Из-за этого наши действия в бою могут утратить гибкость, — буркнул орионец.— Это верно, но… — Прескотт выпрямился во весь рост. — Впрочем, об этом позже. Давайте сначала уничтожим укрепления возле узлов. Надо выжечь «пауков» в этой системе каленым железом!— Давайте!Заарнак, не участвовавший в первом сражении в системе Дихлофос, пристально разглядывал Прескотта. Очень немногие из тех, кто не видел воочию почти полную гибель Второго флота во время операции «Дихлофос», могли понять, что таилось в этот момент в глубине нелепых человеческих глаз Реймонда Прескотта с их комичными круглыми зрачками. Однако Заарнак’Тельмаса сражался в Килене и был вынужден отступить из этой системы. Потом, когда Третий флот освободил Килену, Заарнак вернулся туда во главе новой, гораздо более мощной ударной группы лишь для того, чтобы обнаружить, что «пауки» полностью истребили жителей двух густонаселенных систем. Да, он мог понять, что значит возвращение в систему Дихлофос для его брата по крови. В этот момент он заметил, что Прескотт не сводит глаз с голубой звезды, сверкающей в иллюминаторе.Вокруг нее все еще витали призраки, но они уже были почти отомщены.— Да, да! Давайте окончательно очистим эту систему! — наконец проговорил Прескотт. Глава 21«Кто это?» Хотя у Ктаара’Зартана и был приказ Орионского Хана передать командование операцией «Антонов» кому-нибудь другому и не покидать Центавр, он не обязан был безвылазно сидеть на Новой Терре.Тем самым Ктаар не нарушил приказ, отлетев от этой планеты почти на четыре световых часа в сторону невидимого узла пространства, за которым таилась система Андерсон-1. Возраст уже давал о себе знать, и орионец шел по коридорам флагмана недавно организованного Восьмого флота под названием «Херан’Харнак» уже не такой вальяжной походкой, как раньше.Войдя в штабную рубку и ответив на приветствия находившихся там офицеров, Ктаар, как обычно, нашел утешение в мысли о том, какие высокопоставленные офицеры будут претворять в жизнь его замысел: командующая Вооруженными силами Земной Федерации Эллен Макгрегор останется с поредевшим Флотом метрополии охранять Центавр и Солнечную систему с помощью огромного количества мин, космических укреплений и лазерных буев; в это время первый клык Орионского Хана Юнатаар’Сольмак форсирует невидимый узел и поведет Восьмой флот навстречу Седьмому по звездным системам Цепочки Андерсона.Кроме Макгрегор и Юнатаара в штабной рубке находились и другие офицеры. Марк Леблан, например, прибыл туда за много часов до Ктаара и успел познакомиться со всеми последними новостями.— Прошу вас, адмирраал Леблаан! — проговорил Ктаар, усаживаясь на подушки далеко не так грациозно и непринужденно, как раньше.Леблан откашлялся:— »Пауки» давно догадались о предназначении наших разведывательных ракет второго поколения, хотя по совершенно непонятным причинам так и не изготовили собственных аналогов. К сожалению, даже прекрасно замаскированный разведывательный робот можно засечь, если знаешь, где именно его ждать. Теперь «пауки» держат возле узлов многочисленные патрули, и, если мы хотим, чтобы из узла вернулась хотя бы одна ракета, нам приходится посылать в него страшные количества этих аппаратиков.— Это нам известно, — пробормотала Макгрегор, не обладавшая терпением орионцев, чьи предки подолгу стерегли добычу в засаде. — Ближе к делу!— Слушаюсь, госпожа командующая!.. Пятого ноября 2368 года по земному летоисчислению, то есть вчера, Восьмому флоту удалось в последний раз взглянуть на то, что творится по ту сторону этого невидимого узла. Однако на этот раз разведывательные ракеты вернулись оттуда в полном составе. Это объясняется тем, что паучий флот удаляется от узла. Кроме того, ракеты заметили, что с паучьих кораблей стартовало полчище канонерок!Уже знавший об этом первый клык Юнатаар’Сольмак подался вперед, словно готовясь к прыжку:— Ну и каковы же ваши выводы? Почему противник отходит в сторону следующей системы Цепочки Андерсоона, когда мы еще не начали штурм? А зачем стартовали их канонерки? Большинство моих офицеров считает, что противник готовит нам ловушку!— Разгадать замысел «пауков» очень трудно, но мы, кажется, не поняли, куда направились их корабли! — Леблан тактично сказал «мы», а не «ваши разведчики» и включил голографический дисплей с изображением системы Андерсон-1.Центральное место на нем занимала главная звезда этой системы. Второстепенный красный карлик и безжизненные планеты никого не интересовали. Узел пространства, соединяющий Андерсон-1 с Центавром, находился в шести световых часах «к северо-северо-востоку» от главной звезды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241