— предложил он.— Вылетаем немедленно! — согласился Прескотт и повернулся к Леопольду: — Пусть капитан Коллонтай прикажет коммандеру Исаковичу проложить курс на базу!Шестьдесят вторая астрографическая флотилия пришла в движение через двадцать минут. Возбужденные возгласы на палубах кораблей заглушали рев термоядерных двигателей. Новости, как всегда, быстро распространялись среди экипажей, и повсюду царило радостное настроение.Эндрю Прескотт понимал своих людей. Подробности обнаруженного за Вратами Эльдорадо были известны только командованию флотилии, но и остальные уже были в курсе того, что наконец найден путь в паучьи миры, который ВКФ Земной Федерации искал с того самого момента, когда в начале войны «пауки» уничтожили Двадцать седьмую астрографическую флотилию коммодора Ллойда Брауна. Экипажи кораблей Эндрю Прескотта упивались мыслью о том, во что превратят «пауков» ударные авианосцы и уже вступавшие в строй мониторы союзников, ворвавшись в паучье пространство благодаря информации, добытой Шестьдесят второй астрографической флотилией. Мало кто видел грозные орбитальные укрепления, поджидавшие эти мониторы и авианосцы.
— О чем вы думаете, господин адмирал? — спросила Мелани Сью, тасуя игральные карты.— Что? А!.. Ни о чем! — отмахнулся Эндрю Прескотт.— Неправда! Вы играете как попало! Ведь вы же знали, что у меня козырной туз, а чем вы сходили?!— Не мешайте адмиралу, доктор, — улыбаясь до ушей, сказала Екатерина Коллонтай. — Может, мы с Джошуа наконец отыграемся.Джошуа Леопольд, партнер Коллонтай, улыбнулся, потому что весь «Конкорд» знал, что доктор Сью и адмирал Прескотт — непобедимые картежники.— Извините, доктор, — сказал Эндрю Прескотт. — Я действительно задумался.— О ждущих нас наградах? — рассмеялась доктор Сью.— Не совсем, — негромко сказал адмирал. — Впрочем, и об этом тоже… Вот только бы до них!— Господин адмирал! — сказала Коллонтай с почтительной непосредственностью офицера, почти два года командовавшего флагманом Прескотта. — Военно-космический крест будет вам очень к лицу.— Не сомневаюсь, но сейчас я борюсь за почетное звание самого проворного среди уносящих ноги.— За добытую вами информацию ВКФ присвоит вам любое звание! Стоит только попросить! — уверила его Коллонтай.— И все-таки почему у вас такое плохое настроение? — спросила доктор Сью тоном опытного психиатра. — Вы собрали ценнейшие данные. Мы летим домой через уже разведанные узлы и не собьемся с пути. Что же не дает вам сосредоточиться на игре? Выкладывайте!— Адмиралу по чину положено все время беспокоиться, — ответила за Прескотта Коллонтай. — А сейчас он боится напороться на «пауков».— Но ведь это очень маловероятно!— Так-то оно так! — покачал головой Эндрю Прескотт. — Но ведь и капитан Варгас с мельчайшим когтем Мариааном не предполагали, что найдут «паучье гнездо» в каких-то двух узлах пространства от Рефрака. А кто ждал, что «пауки» наткнутся на два невидимых узла подряд и атакуют Килену?! Если мы пока не видим «пауков», это не значит, что они не шныряют поблизости. Не забывайте об их замаскированных патрулях. Может, они нас уже заметили, а может, еще заметят, если им известно о существовании хотя бы одной из систем, по которым нам предстоит возвращаться.— Но если они патрулируют в системах, по которым мы летим, почему они сами их как следует не исследовали? — настаивала доктор Сью. — Ведь в противном случае они обнаружили бы узел, ведущий из Врат Эльдорадо в их «гнездо». А они явно не знают о нем, а то укрепили бы его не хуже остальных!— Да, они не знают об этом невидимом узле, — согласился Эндрю Прескотт. — Однако адмирал Леблан пришел к выводу, что «пауки» не ведут такой обширной астрографической разведки, как мы. По мнению Леблана, они воздерживаются от этого по соображениям безопасности. Ведь чем дальше движешься из одной системы в другую, тем больше шансов наткнуться на других разумных существ вроде нас. А чем больше систем «пауки» будут исследовать в военное время, тем легче им наткнуться на нас там, где им это ни к чему. Судя по всему, именно так они и нашли путь в Центавр.Доктор Сью фыркнула, и Эндрю Прескотт вопросительно поднял бровь.— Ну конечно! Ведь настоящие пауки тоже сидят в центре своей паутины, поджидая, когда муха сама в нее попадет! — невесело сказала она, и Прескотт мрачно усмехнулся:— Что-то в этом роде… Но они вполне могли обнаружить те или иные из уже пройденных нами систем, не поинтересовавшись, куда ведут их остальные узлы.— Вот поэтому-то наши корабли и находятся в повышенной боеготовности, — объяснила Коллонтай доктору. — И мы посылаем в известные узлы, сквозь которые возвращаемся, не меньше разведывательных ракет, чем в неизвестные. По этой же причине, когда корабли форсируют узлы, на них объявляют боевую тревогу. Конечно, мы вряд ли встретимся с противником, но адмиралы, — добавила уроженка Новой Родины, кивнув в сторону Прескотта, — получают жалованье как раз за то, что вечно помнят о том, чем простые капитаны вроде меня не забивают себе голову.— Понятно! — Доктор Сью действительно все поняла. Она и сама видела, что флотилия движется домой так же осторожно, как и летела в неизведанное, но в радостном возбуждении не подумала о том, какими опасностями чреват обратный путь.— Не волнуйтесь, доктор, — сказал Эндрю Прескотт. — Екатерина права. Конечно, мы не встретимся с противником, но я обязан предусмотреть все.
Флотилия летела вперед самым полным экономическим ходом, позволяющим использовать маскировочные устройства, замедляя движение лишь для того, чтобы тщательно изучить пространство за очередным узлом, прежде чем в него углубиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241