— Когда в Юстине будет достаточно космических фортов и минных полей, чтобы не пропустить противника в эту звездную систему, мы перебросим Пятый флот туда, где, благодаря наступлению из Заайи’Фааран, откроются новые театры боевых действий.— Если бы владетель Хинак услышал, что вы собираетесь использовать в этих целях Пятый флот, а не его Третий, — заметил Заарнак, — он взревел бы, как раненый «зегет», и у нас полопались бы барабанные перепонки!— Однако, — на стандартном английском сказал Прескотт, — наревевшись всласть, он понял бы причины этого решения. Мы не имеем права вывести его флот из Шанака, потому что не знаем местоположение невидимого узла, из которого может возникнуть противник. В Юстине же мы окружим узел, ведущий в паучью систему, космическими крепостями и минами.— Да Хинак и не согласился бы отсиживаться за космическими фортами, — заметил Ктаар. — Он живет только тем, что с минуты на минуту ждет противника, чтобы гоняться за ним по всему Шанаку.— Как бы то ни было, — вновь повернувшись к Ванессе, продолжал орионец, — Пятому флоту не суждено вечно прозябать в бездействии, а когда он снова пойдет в атаку, командовать вашими отважными «фаршатоками» будете именно вы. Вот поэтому-то Великий Союз и нуждается в вас именно там, где вы сейчас служите.«Какой мастер заговаривать зубы!» — подумала Ванесса, но не удержалась от улыбки.
Несколько мгновений Ванесса не могла понять, что за авторитетного вида женщина в чине коммандера поднялась к ней навстречу. «Где же Нобики?! Мы же договорились с ней здесь встретиться! Она же знает, как я спешу!»Потом женщина сделала шаг к Ванессе, и у той как пелена спала с глаз.«Боже мой! — с ужасом подумала Ванесса. — Неужели прошло столько времени?!»— Добрый день, госпожа адмирал, — сказала Нобики Муракума, улыбнувшись улыбкой покойного мужа Ванессы.— Здравствуй, Нобики!..Она всегда больше походила на отца!..Ванесса отогнала эти мысли, потому что ей по-прежнему было больно вспоминать о погибшем Тадеоши. Кроме того, она совсем некстати чувствовала себя очень неловко перед лицом дочери, которую не видела несколько лет.О чем бы с ней поговорить? Как заговорить о Фуджико?!Они обнялись. Ванесса умудрилась найти несколько свободных минут, чтобы поговорить с Нобики наедине, и они могли никого не стесняться.— У меня очень мало времени, — с деланной непринужденностью начала Ванесса. — Скоро последнее совещание, после которого я сразу улетаю. Как здорово, что тебя отпустили со Станции космического слежения!— Да, мне повезло! — Нобики по-прежнему улыбалась, но у нее задрожали губы. — Мне вообще везет больше других…— Ну что ж, мы с тобой хотя бы можем… — Ванесса замолчала, не зная, что говорить. Она уже начинала чувствовать легкую панику, когда Нобики набрала побольше воздуха в грудь и взяла быка за рога:— Ты слышала какие-нибудь новости?«Она храбрее меня», — подумала Ванесса. Ей стало стыдно оттого, что ее дочери самой пришлось начинать неприятный разговор, и оттого, что она очень обрадовалась, когда Нобики освободила ее от этой обязанности.— Нет. Я бы все сразу тебе рассказала. Я не знаю ничего нового и наверняка не узнаю. Зачем себя обманывать?! Прошло уже больше года, а Девятнадцатая астрографическая флотилия наверняка ушла именно в тот узел пространства, из которого потом появились «пауки», ударившие в тыл Второму флоту. Она оказалась на пути у лавины. А если флотилия пережила удар «пауков» или спряталась от них под защитой маскировочных устройств, «пауки» все равно отрезали ей путь к возвращению… — Ванесса покачала головой и в свою очередь набрала в грудь побольше воздуха. — Даже если они еще живы, — еле слышно прошептала она, — им не вернуться домой…— Они могли полететь на поиски какой-нибудь земной или союзной звездной системы, — сказала Нобики голосом человека, исполняющего печальный долг.— У них почти нет шансов найти такую систему! — Ванесса перевела дух и на мгновение закрыла глаза, пытаясь побороть боль в сердце. — Кроме того, у них уже наверняка истощились воздух и провизия. Трудно представить себе что-нибудь ужаснее этого! Нет, я надеюсь, что Фуджико мгновенно погибла со своим кораблем в схватке с противником!..«Ну вот, я произнесла это, но лучше от этого мне не стало!» — подумала Ванесса.— Мы должны жить дальше, — вслух сказала она.— А что нас теперь ждет за жизнь? Что будет с нами, землянами?!Ванесса не сомневалась, что в ее присутствии Нобики постарается держать себя в руках, но, оставшись одна, будет долго и горько плакать.— Если мы сложим руки, нас всех сожрут! — рявкнула Ванесса. Потом она опомнилась и на мгновение замолчала. — Извини, я не хотела кричать, — наконец сказала она. — Но мы должны жить, сражаться и победить! Иначе смерть… То есть то, что случилось с Фуджико, не будет иметь никакого смысла.— О каком смысле ты вообще говоришь?!На несколько мгновений долгие прожитые годы словно испарились, и перед Ванессой снова была ее маленькая дочь. При этом она с ужасом поняла, что с трудом вспоминает ее детское личико, которое так редко видела.— Увы, но мне всегда было некогда тобой заниматься, Нобики, — негромко проговорила она. — А сейчас — слишком поздно…Словно повинуясь единому порыву, они обнялись и долго не отпускали друг друга, но ни одна из них так и не позволила себе разрыдаться.Погода на этот раз была лучше, но в остальном терраса с видом на Лазурный океан не изменилась. Они опять стояли у балюстрады, и казалось, их предыдущая встреча была вчера, а не несколько недель назад.
— Как летит время! — подумала вслух Ванесса.Совещания и заседания завершились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241