Однако отказывать неудобно, тем более что культ
урист сказал, что ненадолго. Я кивком предлагаю парню заходить и на всяки
й случай предупреждаю:
Ц Давай по-быстрому. У меня со временем неважно.
Ц За шесть минут управимся…
Он проворно ныряет во двор и, обгоняя меня, спешит к дому. Только теперь я р
азглядел гостя как следует. Он выше меня на голову и заметно шире в плечах
, а выражением лица напоминает чучело неандертальца из музея. Взгляд у ку
льтуриста довольно глупый, но в то же время злобный. Однако долгая мирная
жизнь на Венере совершенно усыпила мою бдительность, а потому я, ничего н
е заподозрив, привожу этого дебила в холл и велю роботам принести выпивк
у, после чего начинать подготовку к банкету.
Четыре андроида и три многоруких паучка бросаются выполнять приказани
е: накрывают стол в малой трапезной на втором этаже, заправляют продукты
в нужный агрегат, грузят напитки в термостаты.
Незнакомец, забывший представиться, выхлебывает стакан виски, наливает
себе еще, а затем вдруг вытаскивает из свертка тесак с искривленным зазу
бренным лезвием в ладонь шириной.
Ц Мы тебя узнали по телевизору, Ц заявляет он. Ц Старики говорят, ты ком
андовал отрядом, который зачищал Огненную Змею.
Наконец-то до меня дошло: он говорит с четким акцентом равнинных жителей
Альгамбры Ц континента, расположенного в южном полушарии Монтеплато. И
цвета его одежды Ц символ одного из тамошних кланов. Вполне возможно, то
й самой Огненной Змеи…
Сорок лет назад, сразу после свержения правительства Упыря, мне действит
ельно довелось командовать сводной ротой ополчения, направленной в те к
рая. Альгамбра была зоной сильных антиимперских настроений, так что памя
ть о себе мы оставили надолго. Надо же, какой привет из далекого прошлого д
овелось получить!
Ц Ты умрешь, Ц торжественно провозглашает земляк, торопясь закончить
ритуальную формулу. Ц Старейшины клана Огненной Змеи приговорили тебя.

С этими словами он взмахивает ножиком, однако я успеваю уклониться, так ч
то клинок, со свистом рассекая воздух, пролетает в дециметре от моего нос
а.
Работа дыролаза требует определенной сноровки, поэтому одновременно с
омоложением я прошел не менее болезненную, но необходимую процедуру ген
етической реконструкции. В результате моя реакция стала намного быстре
е, а движения приобрели точность, недоступную обычному человеку. У этого
процесса была и негативная сторона в виде ограничений на мышечную массу.
Избыток бицепсов вреден для координации движений, поэтому пришлось выб
ирать между силой и ловкостью. Я выбрал ловкость, но по части физической с
илы остался середнячком, с трудом выжимая правой рукой двухпудовую гирю
…
Пока враждебный гость замахивается для нового выпада, я ударяю его пятко
й в пах и печень, а затем, оттолкнувшись от неприятельского живота, задним
сальто перелетаю через стол. Теперь нас разделяет массивный прямоуголь
ник темного дуба, отполированный до зеркального блеска Ц элитная мебел
ь местного производства. Шипя от боли, противник хватается за ушибленный
бок и пытается обогнуть стол, но я быстро перемещаюсь в ту же сторону.
С минуту мы бегаем вокруг стола. Пришелец, брызжа слюной, кричит:
Ц Остановись, подлец! Я убью тебя, я вырву твое сердце!
Он сильно ошибался, если думал, что столь многообещающая перспектива зас
тавит меня остановиться и подпустить поближе громилу, вооруженного жел
езякой таких впечатляющих размеров. Чуток очухавшись, я прокачиваю ситу
ацию, принимаю решение и выкрикиваю пароль:
Ц Ангмар! Ц Затем добавляю уже спокойнее: Ц Боевая тревога!
Ц Заткнись! Ц орет земляк. Ц Считай, что ты уже покойник. Тебе болтать н
е положено.
Наверное, он слишком часто смотрел тупые орионские боевики, персонажи ко
торых обожают произносить подобные глупости. Между тем нервная сеть осо
бняка начала действовать согласно программе «Ангмар». Включились теле
камеры, фиксирующие происходящее вокруг меня, и это изображение онлайно
м передается на монитор дежурного в ближайшем управлении Тай-по. Теорет
ически подобной трансляции достаточно, чтобы к моему дому отправился сп
ецназ, но роботы об этом не знают и дотошно выполняют разнарядку «Боевая
тревога». Поэтому похожий на паука Гекатонхейр устремляется вверх по ле
стнице в мой кабинет за необходимыми принадлежностями
Пока выполняются эти команды, огнезмейский мститель вспрыгивает на сто
л, намереваясь броситься на меня, но получает по колену тяжелым стулом и с
грохотом валится на паркет. Пока он, пыхтя, поднимается, я уже опять с друг
ой стороны стола. Убедившись, что противник готовится повторить атаку, я
жалобно взываю к нему:
Ц Подожди секунду, будь милосерден. Если уж мне суждено умереть, то хоть
объясни, как ты нашел меня
Ц Говорил же Ц по ящику тебя увидели, Ц самодовольно усмехаясь, сообща
ет детина. Ц Там и про фирму твою сказали, и про Венеру. А дед мой сразу и чу
хнул: это, говорит, он наших арестовал.
Ц И ты ради этого притащился с Монтеплато? Дорого же.
Ц Семья бабки собрала, и соседи подкинули, Ц гордо сообщает он. Ц И не с
Монтеплато летел, а с Падишаха.
Понятное дело, приспешники прежнего режима рванули в Малую Галактику…

Ц Храбрый ты парень, Ц льстиво говорю я. Ц Не побоялся один приехать.
Он, само собой, проговаривается:
Ц Брательник снаружи стоит.
У меня больше нет причин продолжать треп, потому как Гекатонхейр снова п
оявился на лестнице. Клешня робота сжимает именно то, за чем он бегал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126