Ц Зачем Вы мне об этом рассказываете? Ко мне-то какое все это имеет отнош
ение?
Ц Это зависит только от Вас.
Ц Вы много берете за прямые ответы?
Ц Прошу меня простить. Первое, что привлекло наше внимание к Вам, было то,
что Вы решили не арестовывать Рэдклиффа по подозрению в убийстве. Я силь
но сомневаюсь, чтобы Вы это сделали из правильных соображений, но для нас
это было огромной удачей. Это, плюс то, что, по всей вероятности, он напал на
девушку, которую нанял на ночь, за что его практически задержали, и то, что
только Вы обращались с ним по-хорошему, оставило его в неоплаченном долг
у перед Вами. Там, на Земле Грэди, говорят, у них процветает омерта. Изучив п
ленку, которую Вы записали во время формального допроса Рэдклиффа, мы об
наружили кое-что еще, и хотя запись была не очень четкая, мы смогли разобр
ать, что на самом деле он предложил Вам уйти вместе с ним на Землю Грэди. На
следующий день Рэдклифф намеренно упомянул об этом в разговоре со своим
деловым партнером Хайсоном.
Она подняла голову и посмотрела Уолдрону прямо в глаза.
Ц Ваш тон говорил о том, что Вы находите это предложение весьма заманчив
ым.
Уолдрон почувствовал, как пот стекает по его спине.
Ц Так вот оно что! Ц выпалил он. Ц Понимаете, я злился сам на себя. Я думаю
, Ц на мгновение он замялся, Ц думаю, я изучал Рэдклиффа как свободного т
орговца с точки зрения какого-то более высокого, скажем так, артистическ
ого порядка. Но я Вам гарантирую, что ни за что не рискну своей работой и не
отправлюсь на Землю Грэди, даже если он мне предложит возглавить его сис
тему безопасности.
Ц Очень хорошо, Ц сказала Грета, поднимаясь. Ц Я надеялась, что Вы думае
те иначе, но нет, так нет, в таком случае я поеду одна.
Ц Подождите, Ц Уолдрон застыл от удивления. Ц Похоже, я что-то упустил?

Она подошла к столу у окна, прикоснулась к артефакту, и, пожимая плечами, п
роизнесла:
Ц Моим заданием является наблюдение за действиями Беннета, пока они не
приведут к его появлению в прошлом, поскольку в моей профессии мы не удов
летворяемся заявлением, что это Эра Чудес. Но на Земле Грэди одинокой жен
щине сложно действовать самостоятельно. Мы считали, что Ваше мнение о по
всеместной апатии было откровенным, и Вы захотите восстановить ваш конт
акт с Рэдкллффом, чем обеспечите мне прикрытие. Черт возьми, насколько то
гда легче будет попасть на Землю Грэди. Они опасаются незнакомых людей, а
знакомство с Рэдклиффом все изменит.
В ушах Уолдрона загремело. Казалось, морская буря ворвалась в комнату. Гд
е-то внутри живота все закрутилось, руки стали влажными.
Ц О Господи! Ц шептал чей-то словно чужой голос в его мозгу. Ц Не достат
очно просто говорить об этом. Рано или поздно придется что-то делать. И се
йчас человеком, который что-то сделает, должен быть я. Никогда не думал, чт
о когда-нибудь окажусь в ловушке, но вот я здесь, и мне никогда прежде не бы
ло так страшно. Если я откажусь, как смогу смотреть себе в глаза?
Голос, которым он ответил Грете, был абсолютно спокоен:
Ц Садитесь. Выпьете? Вам надо было рассказать об этом сразу, мы бы сэконо
мили столько времени.

Глава десятая

После Фладвуда они не разговаривали целых двадцать миль. Уолдрон остано
вился в Дюрите и купил в аптеке пару солнцезащитных очков, но они все равн
о не до конца спасали от яркого солнца, слепящего глаза, и у него постоянно
болела голова.
Он написал Рэдклиффу, что приезжает, но, поскольку правительство штатов
не признавало Земли Грэди, он не был уверен, что письмо дошло. В любом случ
ае ответа не последовало. Однако они решили, что ждать до второго пришест
вия не имеет смысла.
Местность давно уже выглядела забытой, как комната, в которой месяцами н
е убирались. Попадавшиеся на пути люди выглядели мрачно и были одеты в от
репья. В каждом маленьком городке после Фладвуда остались руины после по
жаров обезумевших армий Ц обгоревшие балки, засыпанные горами камней, и
уцелевшие стены, обезображенные размытыми дождями черными пятнами коп
оти, развалины были усеяны побегами сорняков.
Выбоины на дороге были залатаны каменными плитами и асфальтом, и Уолдрон
воспринял как само собой разумеющееся то, что Миннесоту покинули все, чь
и амбиции превышали уровень грязных крестьян.
У дороги стоял изъеденный пулями и ржавчиной знак, гласивший: «ОПАСНО! ЗО
НА РАДИОАКТИВНЫХ ОСАДКОВ». Скорее всего, ветер принес радиацию с противо
ракетных установок вокруг Озер, но ее уровень давно уже должен был стать
нормальным.
Люди ушли из зоны. Они не были официально эвакуированы, а просто в панике б
ежали. Где они теперь? Застрелены на границе с Канадой; а может быть, умерл
и от болезней или попали в ловушку страха где-то на юге в каком-нибудь убе
жище? Что бы с ними ни случилось, они уже никогда не вернуться. Эта местнос
ть не только выглядела необитаемой, как казалось приезжему с Востока, он
а и была необитаемой, как дикий девственный лес.
Грета протянула руку, чтобы включить радио, и сентиментальная баллада с
нежными звуками струнных, из тех, что родились до катастрофы, наполнила в
оздух. Уолдрон заворчал:
Ц Долго еще нам придется выносить этот мусор?
Ц Так будет вплоть до границы. Скоро мы ее проедем, Ц ответила Грета.
Ц Уже! Ц Уолдрон покорился охватившему его удивлению.
Она улыбнулась.
Ц А мне-то казалось, что это у тебя в офисе на стеле висела карта Земли Грэ
ди.
Ц Хватит меня подкалывать! Ц отрезал Уолдрон.
Теперь, когда их путешествие подходило к концу, все его смутные страхи вн
овь пробудились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64