Я никогда не думал, что мне когда-нибудь придется отвеча
ть за свои слова… Чтобы заглушить охватившее его щемящее ощущение, Уолдр
он заговорил вслух.
Ц Мне говорили, что Грэди контролирует Северную Дакоту, часть Южной и Мо
нтану, небольшой участок Манитобы и только тонкую полоску Миннесоты. Дья
вол, разве мы еще не проехали Гранд Рапид?
Ц Это был наш пост, а не Грэди.
Ц Что?
Ц Я знаю, что ты никогда не слышал об этом, Ц слишком взволновано загово
рила Грета. Ц Черт, Джим, неужели ты можешь даже на секунду допустить, что
правительство захочет признать, будто нам приходится ставить границы н
а собственной земле? На самом же деле, может, и не на бумаге, но они существу
ют, бесполезно это отрицать.
Уолдрон растерялся. Чертово пение его раздражало, и он рявкнул:
Ц Слушай, если тебе так уж необходимо слушать это чертово радио ради под
держания своей роли, то хотя бы включи другую станцию!
Запись закончилась. Приторный голос сообщил о том, что продукты Лампо лу
чше, чем…
Ц Не могу, Ц ответила Грета. Ц Это Земля Грэди. У него на все монополия. З
ахватил все станции почти на двести миль вокруг и перетащил туда все обо
рудование, которое только смог найти. Теперь это самое мощное вещание к з
ападу от Чикаго.
Ц Грэди? Что… ты имеешь в виду, что он рекламирует товары?
Ц А почему нет? Ты что думаешь, мало народу хочет продавать свои товары с
амому богатому обществу Северной Америки?
Ц Самому богатому?
Уолдрон чувствовал себя полным идиотом, повторяя за Гретой ее последние
слова. Он захлопнул рот, отчасти опасаясь, что его отвисшая челюсть выгля
дит глупо. Снова началась песня, на сей раз в стиле рок.
Ц Джим, неужели ты не разузнал ничего о том месте, куда собрался? Ц спрос
ила Грета. Ц Я думала, ты знал, каково быть на Земле Грэди.
Ц Я никогда не собирался туда ехать, Ц вздохнул Уолдрон. Ц Так чего рад
и все разузнавать? Меньше всего я думал о том, что поеду туда, чтобы спокой
но наблюдать, как погибнет человек!
Ц Надо было рассказать мне об этом раньше, Ц прошептала Грета, Ц в тако
м случае, лучше поторопись со своими вопросами, потому что уже очень скор
о мы будем на Земле Грэди. Кому-нибудь обязательно захочется узнать, как э
то так получилось, что я знаю больше, чем ты.
Уолдрон долго смотрел на нее. Нет, она не выглядела, как человек, который м
ного знает. Теперь уже больше не выглядела. Он не мог понять, что еще сдела
ли правительственные эксперты, кроме того, что оттенили изгиб ее губ и ос
ветлили ее натуральные русые волосы, но эффект был поразительный. Любой
мужчина нашел бы ее эгоистичной, помпезной женщиной, теряющей свою молод
ость. Заметил бы, что она безумно этого боится и слишком испорчена, чтобы у
влекаться мартини, сигаретами и любоваться белыми ночами.
По легенде Грета должна была быть его любовницей. Она не очень-то отвечал
а его вкусу и не вызывала у него особого желания, но спорить было бесполез
но. Теперь Грета олицетворяла собой самый распространенный тип женщин, е
дущих на Землю Грэди. Обычно за их спинами уже пара неудавшихся браков. Та
к Грета Деларю превратилась в Грету Смит.
Самым сложным во всем этом деле будет с ней ладить, подумал Уолдрон и прои
знес:
Ц Начнем с того, откуда ты знаешь, что граница будет уже скоро?
Ц Не-людская-земля. Пограничные посты расположены вдоль линий, где появ
ились первые обезумевшие толпы. Немногие прошли дальше, прежде чем повер
нуть обратно, и довольно долго никта не осмеливался сюда заходить. Когда
они наконец-то решились, там уже осел Грэди. Ему нравится ограждать свою т
ерриторию глубокими рвами, это означает, что он может и без помощи федера
льных сил справиться с контрабандистами, для чего специально держит вер
толеты и доберманов.
Стараясь припомнить карту, Уолдрон спросил:
Ц А чьи же тогда Бермуды?
Ц Ничьи. Точнее, они были бы ничьи, если бы все еще существовали, безумие с
терло их с лица Земли. Я лично видела аэрофотосъемку. Ничего, кроме камней.

Песня закончилась, и объявили рекламу. Грета сделала потише.
Ц Джим, ты не задумывался, с чем можно сравнить то, что твориться на Земле
Грэди?
Он никак не мог привыкнуть к своему имени, звучавшему как-то уж слишком су
пружески. Он пожал плечами.
Ц Кажется, у меня было определенное мнение, но ты его полностью разрушил
а.
Ц Место золотой лихорадки, вот, что это такое. У Грэди по всему континент
у этого потенциально самого богатого общества Ц монополия, он все очень
крепко держит в своих руках. Своего рода полицейское государство, единс
твенное отличие, что основные преступления Ц финансового порядка, а не
криминального. Например, контрабанда или неудачная попытка получить ар
тефакты, или заплатить деньги вместо них. И так далее. На все Ц налоги, нес
мотря на то, что все и так чрезвычайно дорого, и Грэди Ц главный получател
ь. Конечно, он поддерживает общественный строй, уцелевший от катастрофы:
распределение внутренней почты, водоснабжение, очистка отходов, примит
ивные нужды. Ты представляешь, какими деньгами он владеет?
Уолдрон молча покачал головой.
Ц Департамент налогов и сборов подсчитал, что за прошедший год его дохо
д с продажи артефактов составил полтора миллиона долларов.
Грета достала из кармана сигарету и нажала на прикуриватель.
Ц Грэди, его штат, высшие свободные торговцы и еще некоторые другие, без
которых Губернатор не может обойтись, вместе составляют не меньше, не бо
льше, а тысячу человек. Они собирают деньги со всей Земли Грэди и вряд ли з
нают, на что их тратить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64