Ее примеру последовал мужчина лет тридцати, тоже высокий, поджарый и с ху
дощавым лицом, пленяющий изысканным шармом, выдававшим в нем француза.
Он сказал что-то спутнице и покровительственно положил ей руку на плечо,
но она сбросила руку и направилась к группке явно заскучавших гостей. Те
пло им улыбнувшись и бросив несколько слов, она в один момент словно сдул
а с них скуку. Звали ее Белинда де Джулио. Это была внучка старого Конрада.
Красавицу сопровождал французский граф, который, по слухам, собирался с
тать ее новым мужем.
Присутствовали тут и представители другой ветви семейства Баго Ц те, чт
о занимались винным бизнесом на одном из средиземноморских островов, н
о Стефани интересовала только первая троица Ц оба Конрада и внучка. Нез
ваная гостья поднялась по ступеням на дворцовую террасу и сверху наблю
дала, как по ярко-зеленой траве газона прогуливаются приглашенные. Деву
шка уже многое знала о знаменитом семействе. Перед тем как проскочить сю
да зайцем, она две недели просидела в библиотеке, усердно изучая биограф
ии этих винных королей. Газеты и журналы щедро печатали разнообразную ин
формацию о семействе Баго. Особое внимание журналы уделяли Белинде. Ее ш
умная свадьба с итальянским графом и еще более громкий развод с ним дали
обильную пищу авторам колонок великосветских сплетен и особенно Ц шус
трым фоторепортерам.
Стефани наблюдала за Белиндой, с завистью разглядывая ее ослепительный
брючный костюм. Но особенно в облике молодой графини ее притягивали сам
оуверенность, гордое достоинство, фундаментом которых являлось богатс
тво. Ну, еще бы Ц такие красотули не киснут от тоски, им не нужно беспокоит
ься, где раздобыть деньги. Все у них есть, причем самое лучшее Ц образован
ие, одежда, даже мужики у них самые интересные.
Конрад-младший держал себя так же, как и кузина, Ц слегка надменно выпят
ив подбородок и высоко подняв голову. Даже не будь он величественным ярк
им блондином, мужчина все равно выделялся бы в толпе. Все Баго блондины, бл
агодаря существовавшей в их династии традиции жениться на белокурых же
нщинах Ц «английских розах», как назвал их один романтически настроенн
ый журналист, статейку которого Стефани проштудировала в числе прочих.
Хотя она не закончила факультет журналистики, ей все же удалось тиснуть
в одном журнальчике парочку материалов Ц легких, специально предназна
ченных для женского чтения. И тогда один знакомый местный журналист, по
нимая, что англичанке легче проникнуть в цитадель Баго, попросил Стефан
и написать для журнала очерк об истории этой семьи, уделив особое вниман
ие молодому Конраду. В иных обстоятельствах Стефани отказалась бы Ц ко
паться в чужой жизни не доставляло ей особого удовольствия. Но согласил
ась по двум причинам. Естественно, первой были деньги, точнее, почти полно
е их отсутствие. Она так давно сидела без работы, перебиваясь с хлеба на во
ду, что уже начинала впадать в отчаяние. Журналист предложил ей изрядную,
по ее меркам, сумму, если она сумеет втереться в дружбу к Конраду и выудит
ь у него какое-нибудь скандальное признаньице. «Такой симпатичной блон
диночке, как вы, это труда не составит, Ц настойчиво убеждал он. Ц Попро
буйте вызнать, что происходит за благополучным фасадом, который эта семе
йка демонстрирует публике. Никакого вреда вы этим не причините Ц они лю
бят, когда их упоминает пресса, даже если и говорят, что им это не по душе».

Стефани хорошо разбиралась в людях и потому не совсем поверила журнали
сту. Несмотря на свою бедность, она все же отказалась бы от его предложени
я. Но тут, помимо денег, сработала вторая причина Ц у нее был зуб на семейс
тво Баго. Прежде всего, из-за них девушка потеряла работу. Нет, лично с ними
она не общалась и близко к ним, конечно, не подходила. Для этого она была сл
ишком мелким винтиком в огромной корпорации, где фирма Баго была главным
инвестором. Когда начался экономический спад, Баго первыми дали задний
ход и вышли из дела. За ними поспешили другие вкладчики, помельче. В резуль
тате предприятие рухнуло, а Стефани осталась без средств к существовани
ю.
Итак, преодолев угрызения совести и дурные предчувствия, девушка взялас
ь за редакционное задание. Она зайцем проникла на прием в поместье Баго,
понимая, что это ее последний шанс. Попасть во дворец оказалось легче, чем
она предполагала, Стефани подождала, покуда скопилась очередь машин у в
орот и нетерпеливые пассажиры пешком потянулись в ворота дворцового па
рка. И тут девушка просто-напросто присоединилась к группе гостей и вме
сте с ними вошла на территорию. Теперь предстояло найти способ познаком
иться с Конрадом Баго и попытаться привлечь к себе его внимание. Как толь
ко мужчина заметит ее, надо сделать так, чтобы он в следующий миг не отвел
взгляд и заинтересовался ею. Если бы только улыбнулась удача! Если бы он
хоть изволил взглянуть на нее. Прикусив нижнюю губу, Стефани стала спуск
аться по ступенькам террасы на лужайку к гостям.
Из-за угла дома вышел официант с подносом, заставленным напитками. Около
Стефани он остановился, и та взяла бокал. Тут же из-за ее спины протянулас
ь другая рука, мужская, и тоже за бокалом. Обернувшись, Стефани увидела вы
сокого широкоплечего мужчину в светлом костюме. Она хотела было отойти,
но он сказал:
Ц Минуточку! Судя по всему, вы говорите по-английски.
Акцент выдавал в нем американца. Поколебавшись секунду, Стефани утверд
ительно кивнула:
Ц Да, говорю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48