Наши взгляды встретились, и мы оба не стали отводить глаз. В считанные
доли секунды я поняла, что весь мой прежний мир рухнул. Мне стало жарко, же
ланье, словно горячая волна, вдруг почему-то нахлынуло на меня, заставив п
очувствовать в буквальном смысле слабость в ногах. Никогда в жизни я еще
не испытывала подобного физического ощущения, и это явилось для меня пол
нейшей неожиданностью. Я отвернулась, чувствуя себя ужасно глупо.
Ц Мне... мне кажется, я только что поняла, что буду без вас скучать, Ц запин
аясь выговорила я, думая, что мое сердце вот-вот выпрыгнет наружу.
Макс ответил не сразу, и я продолжала ощущать на своем лице его взгляд. Пот
ом он сказал:
Ц Я тоже. Вот посмотрите, что я для вас приготовил.
Достав что-то из кармана куртки, он взял мою руку и вложил в нее какой-то пр
едмет. Разжав пальцы, я увидела, что он дал мне завязанный в узелок носовой
платок. Развязав его, я нашла шесть маленьких темно-красных зерен.
Я молча удивленно смотрела на него. Он улыбнулся.
Ц Гранатовые зерна. Гадес попросил Персефону съесть одно, чтобы она дум
ала о нем только хорошее и пообещала вернуться.
Ц О, Макс... Ц я смотрела на красные зернышки, лежавшие на своем белоснежн
ом как лилия ложе. Ц Я обязательно вернусь. Ц Боясь заплакать, я снова за
вязала платок и положила его к себе в карман. Ц Вернусь обязательно, не с
омневайтесь.
Ц Тогда я поехал. Увидимся, Клэр.
Наклонившись, он нежно поцеловал меня в щеку. И ушел.
Я осталась стоять, прислонясь к закрывшейся за ним двери, и по моим щекам т
ихо катились горячие слезы. Неужели возможно, чтобы все так изменилось в
одно мгновенье, или я просто была слепой и не замечала очевидного? Собств
енно, какая разница, ведь все неотвратимо двигалось именно к этому с той п
ервой встречи в галерее, и мне стало казаться, что чувство просто дремало
во мне, ожидая, когда наконец я сама разбужу его. Прежде я смутно помнила и
зречение из Библии, Ц что-то насчет пелены, спавшей с чьих-то там глаз, но
вот теперь, кажется, точно узнала, что оно означает. Пелена спала с моих со
бственных глаз, и мне оставалось лишь осмыслить тот факт, что я безнадежн
о влюблена в Макса Лейтона.
Заснуть в ту ночь я никак не могла и, крутясь с боку на бок, раздумывала над
тем, сколь бессмысленно то, что со мной приключилось. Кажется, Пег упомина
ла о быстрой стреле Купидона? Она только забыла сказать, как больно эта ст
рела ранит Ц ведь у меня не было ни малейшего повода думать, что и Макс в м
еня влюблен. Даже я не могла обманывать себя до такой степени. Макс предло
жил мне дружбу и ничего другого, причем сказал об этом совершенно ясно. А я
сама? Разве не я ответила, что и мне не нужно никаких романтических приклю
чений?
А теперь я отправлюсь в Грижьер на целых шесть месяцев.
«Увидимся», Ц сказал он вместо «до свиданья». Откуда ему было знать, что
кровь вдруг начала бурлить во мне даже не от прикосновения, а лишь от взгл
яда на его руку. Боже милосердный, что я с собою сделала?
Значит, вот она какая Ц любовь, эта безрассудная неподвластная разуму с
трасть, стремление к другому человеческому существу. Вот она, любовь, кот
орая, как я думала, никогда не придет ко мне. Вот она, любовь ужасная, рвущая
сердце боль. Я плакала, пока не заснула.

На следующее утро я проснулась с ощущением странной пустоты, но как толь
ко мой взгляд упал на завязанный узелком платок, я вспомнила обо всем. Ужа
сная тоска снова нахлынула на меня, и я уткнулась лицом в ладони, чтобы хот
ь немного унять волнение. Это неправильно, твердо сказала я себе. Надо про
должать жить той жизнью, которой я жила, и которая до сих пор приносила мне
удовлетворение. У меня еще будет время подумать, сегодня полно дел, так чт
о нельзя долго рассиживаться, жалея себя.
Приняв душ и проглотив две таблетки аспирина, я почувствовала себя лучше
. Одеваясь, я уже думала о завтрашней поездке во Францию. У меня оставалась
еще целая куча мелких забот, и я думала, что не успею попасть к своим в Редл
и раньше трех. Но к полудню я совсем замоталась и решила ехать прямо туда.

Дом из серого камня с решетчатыми окнами стоял на берегу пруда, где обита
ло утиное семейство, и от него так и веяло спокойствием. Я толкнула входну
ю дверь и прошла прямо в гостиную.
Ц Клэр, родная, до чего приятно тебя видеть! Ц Папа оторвался от бумаг, за
нимавших все свободное пространство вокруг него. Наконец-то я сумел по-н
овому взглянуть на этот этюд Прокофьева. Великолепное маленькое скерцо,
создает прелестный контраст... ох, прости, Клэр, я не могу переключиться.
Ц Слушай, папа, я не настолько безнадежна, чтобы не отличить скерцо от ку
ска мыла. Ц Я поцеловала его в щеку. Ц А где мама?
Ц У нее занятия. Она скоро придет. А к вечеру должна приехать Пег с ребята
ми. Я ужасно рад, что ты нашла время нас навестить. Ц Неожиданно он замолч
ал и всмотрелся в меня пристальней. Ц Что-нибудь не так, Клэр?
Ц Нет, нет, все нормально. Честное слово. Я просто устала от этой шумихи. Ты
же знаешь, до чего я не люблю подобных вещей. И потом я же еду в Грижьер. Я бу
ду без вас скучать.
Ц Милая моя дочка, учитывая, что мы не видим тебя по полгода, а то и по восе
мь месяцев, мне трудно поверить, что на тебя наводит грусть мысль о предст
оящей разлуке с нами.
Однако папа все же решил поверить моим объяснениям и не вдаваться в подр
обности.
У моего отца очень выразительная наружность Ц он высокий и крупный мужч
ина. И, хотя ему за шестьдесят, у него по-прежнему густые и темные, как у все
х Вентвортов, волосы, которые он всегда зачесывает назад, открывая высок
ий лоб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84