Ц Как только захочешь.
Помахав сестре на прощанье, я поспешила к выходу.

До галереи Джорджа Беннета было не очень далеко от центра, и, что мне особе
нно нравилось, у него была большая стеклянная стена, сквозь которую сейч
ас виднелись мои картины. Еще прямо с улицы можно было разглядеть лысый з
атылок самого Джорджа и прижатую к уху телефонную трубку. Он говорил с бо
льшим воодушевлением. Впрочем, Джордж все и всегда делал с воодушевление
м, и я понимала, как мне повезло, что он остановил свой выбор на мне, потому ч
то он не жалел сил, чтобы его художники получили известность. Я открыла дв
ерь и вошла.
Ц Клэр! Ну куда же ты запропастилась, милочка? Я жду тебя уже сутки! Ц Он н
а секунду снова вспомнил о телефоне. Ц Нет, нет, мы обязательно к этому ве
рнемся. Самое позднее Ц завтра. До свиданья, дорогой. Ц Телефонная трубк
а с грохотом упала на рычажки. Ц Принесла акварель?
Ц Да. Вот она, Джордж. Прости, что опоздала, мне пришлось...
Ц Ничего, ничего, Ц он понизил голос, у меня сейчас человек, который очен
ь хочет познакомиться с тобой. И я не стану скрывать, милочка, что это не кт
о иной, как Макс Лейтон, Ц подхватив меня под локоть, он уже тащил меня в со
седнюю комнату, Ц сам Макс Лейтон! До тебя дошло?
Ц О, Боже, Джордж Ц что он здесь делает? Ц я почувствовала одновременно
радость и страх. Ц Он давно ждет?
Ц Всего сорок пять минут, но, как мне кажется, он от этого не в восторге. Бу
дь добра, постарайся быть очаровательной, детка, если не хочешь, чтобы теб
я зажарили живьем. Тебе ведь известна его репутация. Ц Джордж снова заго
ворил громко. Ц А, вот вы где, мистер Лейтон...
Человек, стоявший напротив портрета Гастона, обернулся так резко, будто
наше появление вывело его из глубочайшей задумчивости. Я отчего-то пред
ставляла себе, что он старше, но Лейтон оказался весьма привлекательным
мужчиной лет тридцати пяти. По привычке я взглянула на него взглядом худ
ожника. Он был не особенно высокого роста, но хорошо сложен и широкоплеч, а
потому казался выше. Черты лица у него были приятные и правильные, рот кру
пный и красиво очерченный, волосы волнистые и очень темные. Главным в его
лице были , конечно, глаза Ц темно-синие и очень пронзительны
е, сейчас они с нескрываемым интересом смотрели на меня.
Ц Клэр Вентворт, а это мистер Лейтон, Ц произнес Джордж, будто он был хоз
яином небольшой вечеринки, знакомившим гостей, а не владельцем галереи,
представлявшим перепуганную, никому не известную художницу искусствов
еду с мировым именем.
Ц Добрый день, мистер Лейтон, Ц волнуясь, выговорила я.
Ц Добрый день, мисс Вентворт, Ц он протянул руку, и я почувствовала, что р
укопожатие у него крепкое.
Ц Надеюсь, я не заставила вас ждать слишком долго.
Ц Ничуть, и, кроме того, мы ведь не договаривались о встрече.
Ц Нет. Ц От волнения я проглотила язык и совершенно не знала, о чем говор
ить дальше. С ужасом представила себе, до чего жалкое зрелище я сейчас соб
ой являю.
Ц Я впервые вижу ваши работы.
Ц Да, но вы тут ни при чем, вам негде было их увидеть. Разве что на нескольк
их небольших выставках вместе с другими художниками или ежегодной демо
нстрации в академии.
Ц Правда? Скажите, где вы учились? Ваша техника кажется мне очень интерес
ной. Ц Он принялся ходить по галерее, а я следовала за ним, чувствуя себя в
есьма неуютно, кем-то вроде спаниеля, послушавшегося команды «к ноге».
Ц Я... три года я провела в Париже...
Ц Где именно? Ц перебил он нетерпеливо. Ц В высшей школе искусств, а пот
ом вернулась сюда и занималась у Пола Максдорфа еще три года, потом работ
ала сама... Ц Я заметила, что Джордж тактично выскользнул из комнаты.
Ц Понимаю. Голодающий художник в мансарде? Ц Он улыбнулся, довольный св
оей шуткой.
Ц Не совсем, Ц ответила я, начиная чувствовать раздражение, Ц до сих по
р мне удавалось не страдать ни душой, ни телом.
Ц Рад за вас. Значит, вам удавалось постоянно работать?
Ц Последние два года я работала над тем, что вы видите. Как, по-вашему, это
го достаточно?
К моему удивлению, он расхохотался.
Ц Поделом мне, но скажите, мисс Вентворт, вы всегда так легко обижаетесь?

Ц Только если мне кажется, что кто-то наступает на мое драгоценное самол
юбие.
Ц Постараюсь не заниматься этим чересчур усердно. Скажите, в каком угол
ке Франции вы писали эту серию?
Ц Я... я бы не хотела говорить.
Ц Не хотели бы?
Ц Нет, Ц твердо сказала я, думая про себя, что в это мгновенье прощаюсь с
надеждами на рецензию, уже не говоря о карьере.
Ц А можно узнать почему?
Ц По личной причине.
Ц Понимаю. В таком случае, разрешите ли вы мне узнать хотя бы кое-что о «По
ртрете мальчика»? Он представляется мне особенно интересным.
Ц Да, конечно. Ц Мы подошли ближе к картине и остановились. Портрет у мен
я получился большой Ц шесть на четыре фута. Гастон смотрел на нас со свое
го луга, и его взгляд был устремлен вдаль. Он был очень задумчив Ц маленьк
ий мальчик, совсем одинокий, оглядывал мир и лишь ему одному было ведомо, ч
то он о нем думает.
Ц Вы знаете, что это лучшее, что вам пока удалось сделать?
Я удивленно взглянула на Лейтона.
Ц Да.
Ц Отлично. Полное отсутствие излишней скромности. Мне это нравится. Что
бы добиться успеха, надо твердо знать, что хорошо, а что плохо. Я уже сказал,
Ц это ваша лучшая работа. Интересно, о чем вы думали, когда писали ее?
Ц О Маленьком принце, Ц ответила я тихо, скорее сама себе, чем ему.
Теперь настала его очередь удивиться. Он помолчал, потом тоже тихо произ
нес:
Ц Понимаю.
Я до сих пор так и не знаю, что произошло в то мгновенье, но я неожиданно ста
ла воспринимать этого человека совсем по-другому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84