Ц Ты ни разу о нем не упомянула. Я бы назвала это весьма опрометчивым умо
лчанием, а?
Я села, обхватила голову руками и вынуждена была признать поражение.
Ц Вместо того чтобы попусту болтать, ты должна была предупредить меня, ч
то за отчаянная мука Ц влюбиться.
Ц Ну-у, тогда это было бесполезно. К тому же ты считала, что с тобой этого н
икогда не случится. Но почему ты не хочешь со мной поделиться? Поверь, тебе
будет легче.
В общем, я ей рассказала. Рассказала все. И Пег, с присущей ей мудростью слу
шала меня, не перебив ни разу, пока я не закончила.
Ц Что скажешь? Ц спросила я, силясь улыбнуться. Ц Разве это не похоже на
меня? Наконец влюбиться и вместо того, чтобы наслаждаться розами и райск
ой музыкой, чувствовать себя так, будто тебя лягнула лошадь. Я же знала, чт
о мне лучше не пробовать.
Пег рассмеялась.
Ц Клэр, милая, ты же по-другому просто не можешь. Ты не умеешь ничего делат
ь вполсилы. Слушай, я бы с радостью тебе помогла, но боюсь это невозможно. С
амый лучший совет, который я могу тебе дать, Ц не спеши, должно пройти вре
мя. Твоя поездка в Грижъер сейчас как никогда кстати. Или все пройдет, или
Макс появится сам.
Ц Макс клятвенно заверяет, что кроме мимолетных связей у него ничего не
бывает. Ты разве не понимаешь, почему он предложил мне дружбу? Он сможет ра
зговаривать со мной и не думать о прочей чепухе! Во всяком случае, ему так
кажется.
Ц Послушай, но и ты должна постараться понять. Когда Макс Лейтон влюбилс
я последний раз, по нему прошлось кое-что потяжелее лошадиного копыта!
Ц Ты упомянула Макса Лейтона, деточка? Ц спросила мама, входя в кухню. Ц
Клэр, я все время хотела у тебя спросить, с той минуты, как увидела его фами
лию в статье, но забывала, и вот только сейчас вспомнила. Не о нем ли писали
несколько лет назад все газеты? Что-то насчет того, что он совершил убийст
во? Может быть, убил жену? Нет, что-то не то. К сожалению, не помню.
Мы с Пег уставились друг на друга, онемев от ужаса.

На следующий день по дороге на Дуврский паром я решила заехать в галерею
Джорджа Беннета. Я просто не могла уехать во Францию, не выяснив, с чем свя
заны смутные воспоминания моей мамы. Как ни пытались мыс Пег вытянуть из
нее что-нибудь еще, она так ничего и не вспомнила, а только твердила, что Ма
кс кого-то убил, причем вообще не была уверена, что имеет в виду его.
Ц Клэр, милочка! Разве мы уже не простились? Ц Джордж извлек из-за уха ка
рандаш, послюнявил его, сосредоточенно приписал еще несколько цифр к иде
ально аккуратному столбику и лишь потом снова взглянул на меня. Ц Или мн
е показалось? Я совсем замотался, так что не мудрено, если забуду, где моя г
олова.
Ц Ты прав, Ц ответила я, поторопившись убрать стаканчик с малиновым суф
ле со стула, пока он не сел на него. Ц Я действительно с тобой попрощалась.
Только мне совершенно необходимо тебя кое о чем спросить. Насчет Макса Л
ейтона.
Ц Макса Лейтона? А что?
Ц Просто до меня дошли разговоры о том, что случилось несколько лет наза
д, и я хотела бы знать правду, Ц я старалась говорить как можно равнодушн
ей.
Ц Но я был уверен, что ты знаешь о судебном процессе. Я имею в виду, ты гово
рила...
Ц Я думала, ты имеешь в виду развод с этой жуткой дамочкой. Так что же все-
таки случилось, не тяни, ради Бога!
Видимо, Джордж все-таки почувствовал по моему тону, что я волнуюсь, потому
что он вдруг с сочувствием посмотрел на меня.
Ц Сядь, дорогая. Хочешь кофе? Нет? Тогда я готов немедленно сообщить тебе
все подробности, которые мне известны. Я вижу, что для тебя это важно.
Ц Спасибо, Джордж. Ц Несмотря на его видимое легкомыслие, я всегда знал
а, что сердце у Джорджа из чистого золота.
Ц Не стоит, Клэр. Дай-ка подумать Ц это было давно, но, наверное, главное я
помню. Макса Лейтона обвинили в убийстве художественного критика, одног
о из его соперников.
Ц Бог ты мой... Ц теперь и во мне зашевелились смутные воспоминания о пар
ижской весне и скандале, разразившемся в мире живописи. Я почувствовала
на спине холодный пот. Ц Продолжай, Ц поторопила я Джорджа, заметив, что
он снова с любопытством посмотрел на меня.
Ц Короче говоря, это была история с Рембрандтом, которого он получил на э
кспертизу. Картина была куплена на провинциальном аукционе за бесценок,
потому что никто не знал, что это, Ц сама знаешь, такое иногда случается. З
атем она каким-то образом пропала, и в ту же ночь тот критик, Дэвид Бэнкроф
т, был убит. Лейтон оказался замешан. Он был арестован, и ему предъявили об
винение в убийстве.
Ц Но оправдан? Ц заставила я себя выговорить, слова застревали у меня в
горле.
Ц Не оправдан, а отпущен за отсутствием улик. Ц Джордж смотрел на меня с
великим сочувствием, видимо поняв, как я страдаю. Ц София Лейтон свидете
льствовала против него в суде, но всего за год до этого они с шумом разводи
лись, так что не думаю, что ее показания были приняты к сведению. Картина, а
это скорее всего все-таки был Рембрандт, таки не нашлась. Процесс длился д
овольно долго, но потом о нем забыли, и Лейтону удалось восстановить свою
репутацию. Хотя я сомневаюсь, чтобы кто-то еще раз доверил ему ценную карт
ину.
Мне стало нехорошо.
Ц Спасибо, Джордж, если можно я зайду в ванную и поеду, а то опоздаю на паро
м.
Ц Ну, конечно, дорогая. Надеюсь, что я хоть чем-то тебе помог. Счастливого
пути, пиши и ни о чем не думай. Следующая выставка у тебя будет, когда пожел
аешь.

Путешествие в Грижьер, все четырнадцать часов дороги, могли сравниться р
азве что с кошмарным сном. Я, как положено, останавливалась, чтобы перекус
ить, но пища почему-то напоминала опилки, а природы, прежде всегда приводи
вшей меня в восхищение, я на этот раз просто не замечала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84