Ц Так что сейчас ты расскажешь мне все
о себе и Элизабет Стерн. Расскажешь, отчего у нее случился сердечный прис
туп в твоем номере. Может быть, слухи о шантаже соответствуют истине?
Джейн гордо запрокинула голову.
Ц Я ее не шантажировала!
Ц Стало быть, она шантажировала тебя?
Ц Нет!
Ц Тогда откуда деньги?
Ц Газеты, как всегда, преувеличили. Денег было немного, всего-то несколь
ко сотен долларов... и они принадлежали... третьему лицу. Я просто... временно
хранила их у себя, Ц неохотно пояснила Джейн.
В последнем своем письме Томас, к вящему ужасу Джейн, прислал ей пачку бан
кнот. Актриса собиралась передать их Элизабет с тем, чтобы та вернула их в
ладельцу. Миссис Стерн держала деньги в руке, когда начался приступ, и зат
ем банкноты оказались рассыпанными по всему полу.
Ц Сорвалась сделка с наркотиками?
Джейн метнула на него испепеляющий взгляд.
Ц Что за вздор!
Ц Тогда что же?
Она молчала, комкая простыню. Даже мертвый, Томас Кларк обладал властью р
азрушить жизнь Элизабет.
Ц Не хочешь выдавать своих секретов, да? Ц мягко поддразнил Стив.
Молодая женщина ощутила во рту металлический привкус. Отчего Стив так бе
зжалостно настойчив? Только ли ради принципа или у него есть свои тайные
цели? Должен же он понять, что при помощи грубой силы ничего не добьется!
Ц Это не моя тайна. Я не нарушаю своих обещаний.
Стив жадно ухватился за последнюю фразу.
Ц Кому ты обещала? Элизабет? Значит, тебе известно нечто, способное повре
дить ей или ее мужу?
Джейн отвернулась. Какой проницательный! Просто кошмар. Если она не прид
ержит язык, Стив сопоставит факты и восстановит всю картину. Подсознател
ьно ей очень хотелось, чтобы собеседник сам обо всем догадался и снял с не
е тяжкое бремя ответственности. Его холодный, аналитический ум непремен
но разрешит мучительную дилемму ко всеобщему удовольствию.
Ц Прости...
В ее голосе прозвучали разочарование и усталость. Как тяжело... тяжелее, че
м молчать перед лицом домашних. Клан Лоу грудью встанет на ее защиту. Любо
вь родных, их неизменная вера в Джейн достаточно сильны, чтобы противост
оять «пращам и стрелам яростной судьбы». Но ее взаимоотношения со Стивом
так хрупки и новы. Она может разрушить свое непрочное счастье, требуя, что
бы Стив поверил ей на слово.
Ц Я больше ничего не могу тебе сказать.
Ц Никогда? Ц тихо переспросил он.
Сердце Джейн заныло. В слове «никогда» заключена бесконечность. Но Стив
имеет в виду вполне обозримое будущее, куда сама она боится заглянуть.
Ц Не сейчас, Ц примирительно отозвалась она.
Ц Но скоро?
Джейн беспомощно подняла взгляд.
Ц Я... нет... может быть... не знаю. Ц Она покачала головой. Ц Пожалуйста, дав
ай оставим эту тему.
Ц Ты хочешь, чтобы все продолжалось как было? Никаких признаний с обеих с
торон... до поры до времени? Ц проговорил Стив. Невзирая на все свои попытк
и переубедить актрису, он, похоже, радовался передышке.
Резкое движение собеседника заставило Джейн вздрогнуть, но Стив всего л
ишь взял ее руку и поднес к губам.
Ц Помнишь библейскую мудрость? Всему свое время, Ц проговорил он. Стран
ное спокойствие разливалось по его лицу, агрессивное любопытство в глаз
ах в последний раз вспыхнуло и угасло. Он поцеловал пульсирующую жилку н
а ее запястье и положил тонкую руку к себе на грудь. Ц «Всему свое время...
время для молчания и время для разговора...»
Ц «... Время для любви и время для ненависти», Ц срывающимся голосом доко
нчила Джейн.
Стив ласково коснулся рукою ее плеча.
Ц Этого ты и боишься, Дженни? Что я тебя возненавижу, когда ты откроешь мн
е свои секреты? Ц прошептал он, привлекая ее к себе.
Внезапная улыбка Стива разогнала мрачные тени. Гибкое женское тело обмя
кло.
Ц Конечно нет. С какой стати?
Ц А тогда... Ц Стив подался вперед и провел пальцем по контуру ее нежных г
уб. Ц Может, ты и права... для нас настало время молчания и время любви. Ц Па
льцы его взъерошили ярко-рыжие волосы. Ц Но наступят и другие времена, Д
женни... Ц Стив приник губами к самому ее уху и чуть слышно прошептал: Ц Од
нажды мы сведем счеты...

В течение последующих дней Джейн упорно старалась не вспоминать об этом
обещании. Перезвонив Филу тем же вечером, она снова выслушала подробност
и о смерти Томаса Кларка и, удостоверившись, что состояние Элизабет Стер
н не изменилось, решила выбросить из головы и темное прошлое, и неясное бу
дущее. Остаток отпуска она проведет в блаженном настоящем, принимая дары
судьбы, нанизывая воспоминания, словно бесценные жемчужины Ц чистые, н
еповторимые, пронизанные радостным светом.
Долгие, знойные дни сменялись не менее долгими и знойными ночами в объят
иях Стива. Несмотря на всю свою неопытность, он оказался восхитительным
любовником, нежным и страстным. Пылко и благодарно принимал все, что она п
редлагала, неутомимо импровизировал и радовался, когда ему удавалось уд
ивить свою учительницу.
Вместо того чтобы угаснуть при более близком знакомстве, любовь их разго
ралась и набирала силу. И с каждым днем Джейн все больше убеждалась: инсти
нкт ее не подвел. Стив завладел ее сердцем, стал частью ее существа.
С ним она могла болтать без умолку, позволять себе самые дикие выходки ил
и надолго замолкать, дуться, а он оставался... просто Стивом. Он научил ее пи
ть водку, а она научила его танцевать. Он показал ей, как укреплять здоровь
е, упражняясь с гантелями, а она Ц как разрушать здоровье, объедаясь остр
ыми экзотическими блюдами. Он называл ей созвездия, а она цитировала под
звездами шекспировские сонеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47