Дайльюлло поднялся:
Ц Пойдем, Чейн, выпьем чего-нибудь. Я угощаю.
Они спустились по склону холма, прошли по улицам старого города и вскоре
сидели в прохладной, затемненной таверне, в которой, казалось, время давн
о остановилось. Дайльюлло сделал заказ, и официант принес пару бутылок, о
дну из которых передал через стол.
Ц Орвието аббоккато, Ц сказал Дайльюлло. Ц Самое лучшее вино во всей Г
алактике.
Ц Если оно такое хорошее, зачем же ты пьешь виски? Ц спросил Чейн.
Немного смутившись, Дайльюлло ответил:
Ц Дело в том, что я здесь долго не был и отвык от вина. Желудок не принимает
.
Чейн широко улыбнулся, выпил бокал вина, и, осмотревшись вокруг, увидел ст
арую деревянную мебель, прокопченный табачным дымом потолок и открытую
на улицу дверь, через которую уже видны были наступившие сумерки.
Ц Чудесный город, Ц заметил Чейн. Ц Поистине чудесное место для челов
ека, который оставил работу и хочет спокойно пожить.
Дайльюлло промолчал. Чейн подлили себе вина и сказал:
Ц Знаешь, Джон, ты счастливый человек. В то время, как мы мотаемся по звезд
ным дорогам, едва успевая уворачиваться от опасностей и бед на далеких п
ланетах, ты сидишь здесь, попиваешь, ни о чем не волнуешься. Поистине мирна
я жизнь.
Он выпил вино, поставил бокал и добавил:
Ц На старости я обязательно поселюсь в местечке вроде этого.
Ц Чейн, разреши мне дать тебе небольшой совет, Ц сказал Дайльюлло. Ц Ни
когда не пытайся дразнить людей, играть с ними в кошки-мышки. Ты не умеешь
этого делать, поскольку сам-то не во всем человек. А теперь скажи: что ты хо
чешь от меня?
Ц Хорошо, Джон, Ц ответил Чейн, налив себе еще золотистого вина. Ц Ты, на
верное, помнишь, как вернувшись с Аркуу, мы услышали про кражу Поющих Солн
ышек.
Ц Еще бы не помнить, Ц заметил Дайльюлло. Ц Звездные Волки выкрали сам
ое бесценное в Галактике произведение искусства. Ты, должно быть, поисти
не горд за свой народ.
Ц Конечно, Ц сказал Чейн. Ц Всего лишь шесть кораблей незаметно прони
кают на тройную планету Ачернар и из-под самого носа уносят, Поющие Солны
шки. С тех пор ачернарцы никак не могут успокоиться.
Дайльюлло знал об этом и сочувствовал ачернарцам. Поющие Солнышки были д
ля них как святыня.
Речь идет не о реальных солнцах, а о синтетических драгоценностях, созда
нных искусным умельцем, который секрет собственного творения унес с соб
ой в могилу. Огромные, многоцветные, восхитительные драгоценные камни пр
едставляют собой сорок самых крупных звезд Галактики, вращающихся с пом
ощью подвижного механизма. И эти звезды поют каждая по-своему… Бетельге
з Ц низко и уныло, Алтарь Ц парящим, благозвучным тоном, Ригель, Альдебар
ан, Канопус и все остальные Ц дрожащими, вибрирующими голосами. Сливаяс
ь вместе, они создают поистине небесную музыку.
Чейн все еще улыбался.
Ц Они грозились послать военный флот на Варну, чтобы возвратить Солныш
ки, Ц сказал он. Но это напрасная затея, поскольку все независимые систем
ы в созвездии Отрог Арго, в которое входит Варна, не разрешат ничьему флот
у нарушать свое суверенное пространство.
Ц Я уже говорил тебе, Ц сказал с отвращением Дайльюлло, Ц что это дьяво
льский, аморальный подход. Эти системы Арго прикрывают Звездных Волков о
т нападения, потому что выгодно покупают у них награбленную добычу.
Чейн пожал плечами.
Ц Что бы там ни было правительство Ачернара в качестве последнего сред
ства предложило вознаграждение в два миллиона тем, кто туда отправится и
возвратит Поющие Солнышки.
Дайльюлло издал резкий звук, близкий к хохоту.
Ц Это правительство могло бы еще больше предложить! Разве найдется во в
сей Галактике человек, который может вырвать у Звездных Волков добычу?
Ц Я думаю, кое-кто из нас может, Ц ответил Чейн.
Дайльюлло удивленно уставился на него. Чейн выглядел совершенно серьез
ным, но ведь по его взгляду не всегда разберешься, что у него на уме.
Ц Отправиться на Варну? Вырвать что-то у Звездных Волков? Существуют куд
а более легкие способы самоубийства!
Ц Джон, Солнышки находятся не на Варне, Ц сказал Чейн. Ц Неужели ты пола
гаешь, что варновцы будут их держать у себя и любоваться ими? Я знаю Звездн
ых Волков и могу заверить тебя: им наплевать на искусство, каким бы велики
м оно ни было. Они разломают Солнышки и по отдельности продадут драгоцен
ности на воровских рынках Арго.
Ц Разломают? Ц воскликнул Дайльюлло. Ц Из всех вандалистских, богохул
ьных преступлений, о которых мне приходилось слышать…
Чейн снова пожал плечами:
Ц Джон, но это то, что они делают. Тысяча к одному, что Солнышки находятся с
ейчас на планетах Отрога Арго. Мы считаем, что их можно найти и востребова
ть обещанные два миллиона.
Ц Кто это «мы»? Ц спросил Дайльюлло.
Ц Ну, Боллард, Джансен и некоторые другие, кто согласились предпринять т
акую попытку, Ц сказал Чейн.
Ц Как тебе удалось убедить их в том, где находятся Солнышки? Ты же не мог с
казать о своем прошлом Звездного Волка.
Ц Я просто соврал им Ц цинично заявил Чейн. Ц Я сказал, что вырос на одно
й из планет Отрога Арго и много знаю о тех мирах.
Дайльюлло слишком привык к отсутствию у Чейна элементарной морали, чтоб
ы удивляться. Он сказал:
Ц Этот Отрог Арго Ц убийственное место. Там больше миров, населенных не
людями, чем миров с людьми, и почти в любом из них тебя могут убить просто р
ади твоей одежды. Предположим, что ты сможешь там обнаружить Поющие Солн
ышки…
Ц Я действительно их обнаружу, Ц перебил Чейн. Ц Я отлично знаю, где про
даются такие награбленные вещи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47