»
Харкай, изучающе взглянул на экран, и кивком головы одобрил решение свое
го заместителя. Впереди в космосе на определенном расстоянии от них, нед
алеко от реальной границы темного созвездия, флот из тридцати старых кор
аблей, который будет принесен в жертву, в этот момент начал выход из сверх
скоростного режима.
Чейн мысленно представил, как это происходит. Сокращенные экипажи, посаж
енные в старые корабли, войдя теперь в обычный космический режим, быстро
запрограммировали автоматические курсы. Затем эти люди перейдут со ста
рых кораблей на пять обычных крейсеров, специально сопровождающих для э
той задачи первый дивизион.
На хронометре появилась цифра, и Венжант произнес:
Ц Время.
Ц Выходим, Ц сказал Харкан.
И тут же нахлынуло ощущение, что все бешено кружится, вращается, чувство, к
которому никогда нельзя привыкнуть. Корабль вышел из сверхскоростного
режима.
Теперь, на обычной скорости, они могли видеть на обзорном экране, как дале
ко слева от них уходили звездные утесы огромного побережья Галактики. По
зади остался поблекший облик Отрога Арго. Впереди лежала только чернота
космоса, в которой пока еще визуально не просматривалось темное созвезд
ие.
Однако на экране радара это маленькое созвездие просматривалось совер
шенно отчетливо. За пределами созвездия были видны и пять импульсов, исх
одивших от кораблей, которые взяли на борт команды со старых судов. Были в
идны также тридцать других импульсов, стремительно несшихся на высшей с
корости к созвездию и вот-вот готовых войти в него.
Через коммуникатор Харкан обратился ко всей эскадрилье.
Ц Приготовиться к сигналу!
Чейну показалось, как он это сам всегда испытывал в последний момент пер
ед атакой, что затаившаяся в ожидании эскадрилья сгорает от нетерпения б
роситься в бой.

17

Тридцать жертвенных кораблей неслись к темному созвездию. Они летели не
плотным строем, а широко рассредоточившись по фронту. Для каждого из них
был тщательно определен и запрограммирован курс следования через темн
ые планеты и потухшие звезды.
Ц Если твои Мертвые Миры существуют, то мы скоро увидим этому свидетель
ство, Ц сказал Харкан Чейну.
Они впились глазами в обзорный экран, установленный теперь так, чтобы ви
деть созвездие поближе.
Ц Никаких свидетельств, Ц презрительно бросил Венжант.
Небольшая темная планета взорвалась колоссальной яркой вспышкой, и осл
епительный свет залил обзорный экран. Взрыв поглотил несколько варновс
ких кораблей-роботов, но остальные продолжали движение.
Ц Складывается впечатление, Ц сказал Чейн, Ц что каяры внимательно сл
едят за нами на своих мониторах. И их удручает зрелище летящих варновски
х кораблей.
Еще одно небесное тело Ц огромная планета, вращающаяся далеко от своего
погасшего, мертвенно-бледного солнца, Ц вспыхнуло ярким светом на целы
й парсек в поперечнике.
Ц Еще семь роботов исчезли, Ц сообщил Венжант, и начал ругаться:
Ц Да что же это за безумцы, взрывающие миры в качестве оружия? Чистое без
умие. Чейн пожал плечами:
Ц У них достаточно таких миров… Это созвездие Ц не что иное, как кладбищ
е потухших солнц и безжизненных планет. А у каяров полно радита, крупный з
аряд которого, если подорвать, превращает огромную массу планеты сплошь
в нестабильные атомное вещество, и она взрывается. Каярам это просто.
Еще одна заминированная планета вспыхнула, а вслед за ней почти одноврем
енно дне других. Все множество потухших солнц и ледяных планет темного с
озвездия вдруг стало видимым в невероятном слепящем свете этого погреб
ального костра планет.
Ц Погибли все тридцать кораблей-роботов, Ц доложил человек у телескоп
а.
Ц Насколько близко они были от Клана? Ц спросил Харкан. Человек нажал к
нопку и затем прочел цифры.
Ц Довольно близко, Ц пробормотал Харкан. Ц Но, может быть, еще осталось
несколько взрывных миров?
Чейн отрицательно покачал головой:
Ц Это было бы слишком близко к Хлану, мне кажется. Вряд ли они захотели бы
подвергать себя взрывной волне от собственного оружия.
И потом добавил:
Ц Что ж, корабли-роботы сделали нам проход через Мертвые Миры. Войдем в н
его?
Ц Войдем, Ц ответил Харкан. Он подал команду, и вся эскадрилья Звездных
Волков устремилась в длинный, узкий коридор.
Чейн подумал, какой опасностью чреват такой слабый строй, если каяры вый
дут сражаться. Но только узкой колонной можно было следовать через прохо
д, сделанный кораблями-роботами в Мертвых Мирах. Возможно, он недостаточ
но широк; возможно, они наткнутся на взрывную планету; но ведь, если не идт
и туда, то никогда и не узнаешь, что может случиться. Так зачем волноваться
?
Они одели антирадиационные шлемы, заготовленные на Варне» и все, как пок
азалось Чейну, приобрели странный вид: стали похожи на древних солдат. Шл
емы должны были защитить их от наиболее сильных эффектов каяровского ор
ужия, разрушающего рассудок. Так во всяком случае надеялся Чейн.
Колонна Звездных Волков быстро направилась в созвездие точно посредин
е пути, который проделали принесенные в жертву корабли-роботы. «Старая, р
ассчитанная на внезапность тактика Звездных Волков, которой боится вся
Галактика, Ц подумал Чейн. Ц Но как бы на этот раз они не переоценили сво
и силы».
Адская вспышка справа от них, казалось, затмила всю вселенную. Маленькая
планета прекратила свое существование, но когда они оправились от ослеп
ления, то увидели, что колонна кораблей не была задета взрывом и продолжа
ла движение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47