Наконец, два всплеска совершенно исчезли с экрана. Корабли ушли.
Чейн не стал ничего предпринимать. Он продолжал сидеть, подливать себе з
олотистого вина и слушать пение Солнышек.
С ранроями еще не было кончено.
Харкан и его небольшая эскадрилья не покинут этот район Отрога Арго, пок
а тут все не перетрясут. Это уж наверняка. Ведь Харкан не захочет возврати
ться на Варну с признанием, что его клановый враг, проклятый землянин, про
вел его за нос, использовал рейд в своих целях, чтобы завладеть Поющими Со
лнышками, и исчез вместе с ними на собственном корабле Харкана. Нет, Харка
н не может пойти на такое унижение, даже несмотря на то, что из рейда на род
ину будет доставлена богатейшая добыча, о какой Звездные Волки и не мечт
али.
«Как будет хохотать Беркт, услышав об этом, Ц подумал Чейн. Ц Как вся Вар
на будет покатываться от смеха!»
Но этому хохоту никогда не бывать, если Харкан сумеет настигнуть его. Он и
его ранроевские корабли, вцепившись мертвой хваткой, будут настойчиво п
родолжать поиск.
Может быть стоит покинуть эту планету и попытаться ускользнуть, пока ран
рои не возвратились для нового поиска? Но Чейн тут же отверг возникшую мы
сль. Именно этого и ждут варновцы их предварительный поиск ставил целью
выманить его побудить к побегу, в котором его обнаружат и будут преследо
вать. Нет, укрывшись здесь, он спелая свою ставку и будет продолжать игру д
о конца.
Чейн пил, ел, спал и ждал. Он ни разу не выходил из корабля. Нельзя было что-л
ибо хоть как-нибудь потревожить.
Прошло немало дней, и на экране снова появились два всплеска. Два корабля
снова выполнили над планетой тот же самый поисковый маневр, что и прежде.
Чейн знал, что анализаторами будет взята новая проба и ее данные будут со
поставлены с первой. Если хотя бы один маленький объект по местоположени
ю и другим данным не будет соответствовать первой пробе, корабль соверши
т посадку и будет сделана проверка на местности.
Два корабля закончили поиск и слова улетели. Но Чейн по-прежнему не предп
ринимал движений. Этот район Отрога Арго был огромным пространством для
поисков, и ранрои тут еще долго будут кружить.
Чейну, как и всем Звездным Волкам, ненавистны выжидание и безделье. Но, есл
и требуется, они терпеливо их переносят, поскольку в их опасной професси
и бывают времена, когда это необходимо.
Солнышки продолжали петь. День изо дня он смотрел на них, слушая, и ему ста
ло казаться, что повышением и понижением тона музыка произносит слона, н
о не те несовершенные, что используют люди, а чистые, безупречные слова зв
езд.
О чем же говорят звезды на своем серебристо-певучем языке? О рождении Все
ленной, когда взрыв дал им жизнь? О могучих реках энергии, протекающих меж
ду ними, о закате и смерти старых товарищей, об ужасной и величественной с
удьбе новых звезд, о едва доходящих через межгалактический вакуум посла
ниях далеких братских гигантов?
Чейн размышлял обо всем этом, но на этот раз не давал своим думам прерыват
ь пристальное наблюдение за экраном. И вот наступил момент, когда он увид
ел пять слабых, далеких всплесков, которые стали удаляться по направлени
ю к Варне.
Чейн засмеялся. «Итак в конце концов ты отказался от дальнейших поисков,
Харкай? Бьюсь на что угодно: тебя заставили это сделать экипажи твоих кор
аблей».
Чейн хорошо знал Звездных Волков и представлял себе, что происходило в и
х экипажах, как рвались они на Варну, чтобы отпраздновать один из самых бо
гатых в истории рейдов; им было наплевать на кровную месть ранроев и личн
ые распри Харкана после всего пережитого!
Он подождал некоторое время для полной безопасности и приступил к делу.
Надел костюм и шлем, снял с защелок сани с Солнышками и вытащил их через бо
льшой запорный механизм корабля наружу в вакуум.
Ослепляющий свет красного гиганта высвечивал поверхность узкой каменн
ой долины. Чейн поехал на санях вдоль долины и спустя несколько миль отыс
кал нужное место.
Это была глубокая пещера у основания одного из окружающих утесов. Она бы
ла образована не эрозией Ц этот мир никогда не имел атмосферы, Ц а взрыв
ом газов, создавшим пузырь при формировании планеты. Вверху над пещерой
на крутой стене утеса был большой каменный выступ.
Чейн вкатил сани в глубь пещеры. Снял с них Поющие Солнышки и поставил на к
амень. В темноте они по-прежнему сияли божественной красотой, но в беззву
чном вакууме нельзя было слышать их музыку.
Оставив Солнышки в пещере, он задним ходом вывел сани наружу. Затем лазер,
смонтированный на санях, он направил на выступ утеса и его лучом соверше
нно беззвучно врезался глубоко в породу. Наконец выступ утеса оторвался
, упал и прочно закрыл ход в пещеру.
Чейн тщательно записал расположение пещеры и отправился к кораблю.
Когда все было готово, он смелым рывком поднял корабль. Стартовать со сто
ль ограниченного места, как эта балка, было почти самоубийственным риско
м, и Чейну надо было делать это быстро или не делать вообще.
Ему это удалось. Распрощавшись с мертвой планетой и обойдя стороной ярко
полыхающее красное солнце, Чейн взял курс на Ритх.

21

На ночной стороне планеты Ритх, где находилась небольшая столица Ирона,
свирепствовала буря. На частые бури здесь Чейн и делал ставку, не снижая с
вой корабль до тех пор, пока не удостоверился, что начинается очередная з
атяжная буря.
Корабли Звездных Волков безошибочно отличались от других своими небол
ьшими размерами и иглообразной формой, предназначенной для того, чтобы в
ыдерживать нагрузки при неожиданных поворотах, дававших варновцам бол
ьшое преимущество в космосе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47