Чейн преподнес Аронсо большой кубок вина и похвалил его.
Герой настоял, чтобы Чейн выпил с ним на пару этот кубок. Аронсо имел хорош
ую добычу в последнем рейде, у него было счастливое настроение пьяного ч
еловека и в этот момент он любил Чейна как родного брата.
Ц Где ты пропадал, Чейн? Чем занимался?
Чейн уже крепко поддал и испытывал блаженное состояние. Он налил себе ви
на и встал на стол.
Ц Вы действительно хотите знать, где я был?
Ц Конечно, хотим!
Ц Я был с наемниками, Ц сказал Чейн. Ц Почти все они земляне.
Ц Назад к своим? Не так ли Чейн?
Чейн осушил бокал, посмотрел на собутыльников и серьезно заявил:
Ц Для меня свои Ц это вы, жалкое, сучье отродье Варны.
Раздались хохот, аплодисменты. Многие, уже были пьяны и с удовольствием в
осприняли оскорбление.
Ц Что собой представляют земляне, Чейн?
Чейн задумался.
Ц С одной стороны, они глупы. Носятся со всякого вида путанными, туманным
и идеями насчет морали, законов и добродетели.
Ц Подобно тому, когда они впервые прибыли на Варну и учили наш народ стро
ить звездные корабли? Ц Кто-то громко выкрикнул, и весь огромный зал взо
рвался хохотом.
На Варне это была известная и любимая история. История о том, как земляне,
открыв принципы звездоплавания Ц а фактически открыв вновь, поскольку
они давным давно были известны расе, расселившейся по всей Галактике, Ц
прибыли на Варну и наивно предложили варновцам показать, как строить зве
здные корабли с расчетом, что те займутся честной торговлей в Галактике.

История о том, как варновцы тех времен притворно заявили: да, мы очень хоти
м обзавестись звездными кораблями с тем, чтобы заняться частной торговл
ей и быть порядочными людьми. Одурачив землян, варновцы научились корабл
естроению и стали с тех пор разбойничать и грабить в Галактике.
Ц Да, они глупы, Ц продолжал Чейн. Ц Они забили себе головы прекрасными
идеями, которые кто-то выдумал. Но, мои братья…
Ц Да? Ц послышался голос.
Ц Но они чертовски стойкие люди, Ц сказал Чейн. Ц Они не могут двигатьс
я в космосе так, как можем мы; их организмы не приспособлены к этому, поско
льку на Земле нет сильной гравитации. Но… они стойкие люди.
Говоря это, он думал о Дайльюлло и Болларде, Секкинене и остальных наемни
ках, о том, что им вместе приходилось делать.
Ц Я побывал на Земле, Ц продолжал Чейн. Ц Посетил городок, откуда приех
али сюда мои родители. Там один юноша научил меня песне. Это старая боевая
песня землян. Эта песня, возможно, скажет вам, что собой представляют земл
яне. Хотите ее послушать?
Ц Спой! Давай! Ц закричали отовсюду, а Аронсо послал ему кубок вина. Чейн
выпил вино, голова у него теперь звенела вовсю, и все же он вспомнил песню,
которой учил его высокий юноша Хэйден Джоунс в маленьком баре Карнарвон
а.
Он пел ее, старую боевую песню жителей Харлеха. Звездные Волки заворожен
о слушали, а затем подхватили вместе с ним; крупные, высокие, с кошачьими г
лазами, покрытые золотым пушком люди, ставшие звездной карой, пели о сакс
онских стрелках и их заклятых врагах так, словно те только что вышли из те
мных уэльских болот с мечами и копьями в руках.
От этой мысли Чейн прекратил пение и захохотал… Он стоял и хохотал среди
ревущего хора, как вдруг почувствовал щипок на колене. Это был Крол, предл
агавший кубок вина.
Ц Веселишься, Чейн?
Ц Веселюсь.
Ц Хорошо, Чейн, Очень хорошо. Больше веселись. Поскольку старик Ирун быст
ро сработал: совет слушает тебя завтра. И может быть это твое последнее ве
селье на ближайшее время.

15

Здесь были самые великие военачальники Звездных Волков. Они восседали с
ловно короли за широким столом у стены темного каменного зала.
У стоявшего перед ними Чейна мелькнуло: «Дайльюлло назвал бы их коронова
нной компанией грабителей».
В известной мере это было верно, поскольку рейды и грабеж прочно входят в
образ жизни варновцев. Эти девять лиц представляли самые могущественны
е кланы, но в то же время они снискали известность тем, что руководили когд
а-то великими рейдами.
Вот они: Кхепхер, возглавлявший великий рейд на Плеяды, в результате кото
рого на родину было доставлено столько добычи, сколько Варна никогда пре
жде не видела; Сомтум и Яр, которые нанесли удар по имперскому миру Канопу
са и впервые разграбили королевские богатства системы, которая была нас
только огромной и могущественной, что не считала нужным остерегаться на
падений извне; Беркт, сидящий глядя так, словно никогда раньше не видел Че
йна, это он промчался полгалактики, чтобы выкрасть легендарную Тербиевс
кую десятку и пробиться с нею домой; Вон, Мартабалэйн и Мун, выкравшие у ко
рпорации владельцев на планете Бетельгез-4 коллекцию драгоценных камне
й с помощью тройного отвлекающего маневра и атаки, ставшей классической
в истории Варны; Хоф, захвативший самый богатый конвой за всю историю Гал
актики. Хотя у него было только двенадцать кораблей; и Ирун, разбойничавш
ий вдоль северо-эенитного края Галактики и прибывший домой с тяжело наг
руженными добычей кораблями после того, как его сочли Безнадежно пропав
шим.
Все они смотрели на Чейна. Взгляд Ируна выделялся жесткой пронзительнос
тью. Глава клана Ранроя был массивным человеком, возраст которого далеко
перевалил за средний. Он глазел на Чейна, выставив вперед свои широкие пл
ечи. Ирун был шлей Ссандера и ясно, что представлял главную опасность три
обсуждении предложения Чейна. Кхепхер, занимавший в Совете высшее полож
ение, обратился официально к Чейну:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47