Это место не нанесено на карту
и найти дорогу туда под силу лишь посвященным, ибо для остальных пути не
существует. Но увидеть ее могут даже новички, горожане и крестьяне, - как
правило на некотором отдалении: рощица состоит из высоких деревьев,
зеленая листва которых имеет золотистый оттенок даже весной. Все видящие
Рощу считали, что Роща каким-то немысленным образом перемещается с места
на место. Но они заблуждались, ибо Роща не двигалась. Ее корни были
сущностью бытия. На самом деле в движении пребывал весь остальной мир.
Гед шагал по полю прочь от Большого Дома. Он снял свой белый плащ,
так как солнце сияло в зените. Крестьянин, вспахивающий бурый склон холма,
приветствовал его взмахом руки, и Гед ответил ему тем же. В небе
заливались трелями крохотные птахи. На парах и обочинах дорог появились
первые васильки. Где-то высоко-высоко ястреб прорезал небо широкой дугой.
Гед поднял глаза и вновь помахал рукой. Птица камнем спикировала вниз,
окруженная облачком развевающихся перьев, и приземлилась прямо на
подставленное запястье, обхватив его желтыми когтями. Это был не
ястреб-перепелятник [Sparrowhawk (англ.) - ястреб-перепелятник, точный
перевод прозвища Геда], а большой сокол с Рокка - ястреб-рыболов с
бело-коричневым оперением. Он искоса взглянул на Верховного Мага одним
круглым, светло-золотистым глазом, затем щелкнул крючковатым клювом и
пристально посмотрел на него обеими глазами.
- Бесстрашный, - сказал ему человек на языке Творения, - бесстрашный.
Огромный ястреб забил крыльями и посмотрел на него, еще крепче
сомкнув когти.
- Лети, бесстрашный брат.
Крестьянин, работавший на дальнем склоне холма под ясным небом,
остановился, глядя во все глаза. Как-то прошлой осенью он увидел
Верховного Мага с дикой птицей на запястье, и в тот же миг человек исчез.
Только два ястреба парили в поднебесье.
В этот раз, как мог видеть крестьянин, они разлучились: птица
взвилась в небо, а человек зашагал через раскисшие поля.
Он шел по тропе, ведущей к Вечной Роще, пути, который всегда был
прямым, как стрела, вне зависимости от того, как менялось время и
пространство вокруг него. Следуя ему, Гед вскоре пришел под сень деревьев.
Стволы некоторых из них были столь толсты, что глядя на них легко
было поверить: Роща никогда не движется. Они походили на жутко древние,
посеревшие с годами башни; их корни напоминали горные хребты. Однако среди
самых старых попадались и такие, листва которых поредела, а ветви стали
засыхать. Они не были бессмертными. Среди гигантов росли и молодые
деревца, стройные и полные жизненных соков, с ярко-зеленой свежей листвой,
встречались также и саженцы - тоненькие, покрытые редкими листиками
прутики, ростом не выше юной девушки.
Почва между деревьями была мягкой, покрытой многолетним слоем опавшей
листвы. На ней росли папоротники и другие лесные растения, но все деревья
принадлежали к одному виду, названия которому нет на языках Земноморья.
Воздух под пологом деревьев был свеж, наполнен ароматами земли и оставлял
во рту привкус родниковой воды.
На просеке, образованной много лет назад падением гигантского дерева,
Гед встретил Мастера Образов, который жил в Роще и редко, - а, может, и
никогда, - покидал ее пределы. Его волосы были желтыми, как масло. Он не
был уроженцем Архипелага. Со времен возвращения Кольца Эррет-Акбе варвары
Каргада прекратили свои набеги и заключили соглашения о мире и дружбе с
Внутренними Островами. Они не были общительным народом и держались
отчужденно. Но время от времени какой-нибудь молодой воин или сын торговца
отправлялся на свой страх и риск на запад, влекомый любовью к приключениям
или страстным желанием изучать магию. Таким вот опоясанным мечом, с
красным султаном на голове молодым дикарем с Карего-Ат был десять лет
назад и Мастер Образов, явившийся одним дождливым утром на Рокк и властно
сказавший Привратнику на ломаном Хардике:
- Я пришел учиться!
А теперь он стоял в зеленовато-золотой дымке под кронами деревьев,
стройный белокурый человек с загадочными зелеными глазами - Мастер Образов
Земноморья.
Возможно, он тоже знал Имя Геда, но даже если так, он ни словом не
обмолвился об этом. Они молча приветствовали друг друга.
- За кем ты тут наблюдаешь? - спросил Верховный Маг, и другой маг
ответил:
- За пауком.
Меж двух высоких травинок паук сплел свою паутину - искусно
подвешенный круг. Ее серебряные нити ловили лучи солнца. В центре
притаился хозяин - серовато-черное существо размером не больше зрачка
человеческого глаза.
- Она тоже плетет образы, - сказал Гед, рассматривая искусно
сотканную паутину.
- Что за беда? - спросил молодой человек.
Круглая паутина с черным центром, казалось, поджидала их обоих.
- Паутина, которую сплели мы, люди, - ответил Гед.
В этом лесу не пели птицы. Здесь было тихо и душно в этот солнечный
полдень. Их обступали деревья и тени.
- Пришли вести с Нарведуена и Энлада - там то же самое.
- Юг и юго-запад. Север и северо-запад, - сказал Мастер Образов, не
отрывая взгляда от круглой паутины.
- Мы должны собраться здесь этим вечером. Лучшего места для совета не
найти.
- В этом деле я вам не советчик.
Мастер Образов взглянул на Геда, и его зеленоватые глаза подернулись
ледком.
- Я боюсь, - сказал он. - Здесь царит страх. Он среди корней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68