Но они не
поворачивали обратно. Плечом к плечу они продвигались вперед. Следовал ли
он за Гедом? Или Аррен вел мага?
Они покинули пределы города. Сельская местность в стране мертвецов
пустовала. Ни деревца, ни кустика, ни единой травинки не росло на
каменистой почве под неподвижными звездами.
Горизонта здесь не было, ибо поле зрения в полумраке сильно
ограничено, но прямо по пути их следования крохотные звезды загораживала
некая темная масса, возвышавшаяся над равниной. Это беззвездное
пространство являло собой чередование зубцов и склонов и сильно напоминало
горную цепь. Когда они подошли ближе, тени обрели более четкую форму:
высокие пики, без всяких следов выветривания или вымывания. На них не было
снега, который блестел бы в свете звезд. Вид их черных склонов наполнял
отчаянием сердце Аррена, и он старался не глядеть в их сторону. Но он
догадался, что это за горы, и они неудержимо притягивали его взгляд.
Каждый раз, когда юноша смотрел на эти вершины, он ощущал холодную тяжесть
в груди и едва удерживался от того, чтобы не пасть духом. Тем не менее
Аррен продолжал шагать вперед, по-прежнему под уклон, ибо почва полого
спускалась к подножью гор. Наконец, он спросил:
- Что это, милорд?... - и указал на горы, ибо у него пересохло в
горле, и он не мог говорить.
- Они стоят на границе с миром света, - ответил Гед, - так же, как и
стена из камней. У них нет другого Имени, кроме как Скорбь. Их пересекает
дорога. Для мертвых она является запретной. Путь по ней не долог, но это
горький путь.
- Я хочу пить, - сказал Аррен, на что его спутник ответил:
- Здесь пьют пыль.
Они пошли дальше.
Аррену показалось, что маг замедлил шаг и временами слегка
спотыкается. Его самого больше не обуревали сомнения, хотя усталость
продолжала расти. Они должны идти дальше, и они шли вперед.
Иногда они пересекали другие города мертвых, темные кровли домов в
которых вечно торчали под одним и тем же углом к неподвижно висящими над
ними звездами. После городов снова шли пустоши, на которых ничего не
росло. Как только они покидали какой-либо город, он тут же терялся во
тьме. Ничего не было видно ни впереди, ни позади, кроме гор, которые
порядком приблизились и высились теперь прямо перед ними. Справа от них
бесформенный склон уходил в сторону. Подобное ответвление - ох, как давно
это было? - они пересекли у стены из камней.
- Куда ведет этот путь? - шепотом спросил Аррен у Геда, ибо юноша
жаждал услышать звук человеческой речи.
- Не знаю, - покачал головой маг. - Быть может, это дорога в никуда.
В том направлении, куда они шли, склон становился все более пологим.
Почва сухо скрипела у них под ногами, словно застывшая лава. Они, не
торопясь, шагали дальше, и теперь Аррен уже и думать забыл о повороте
назад, а также о том, как они будут возвращаться. Не думал он и о
передышке, хотя очень устал. Как-то раз юноша попытался отвлечься от
безмолвной тьмы, изнеможения и страха, думая о доме. Но он не смог
вспомнить ни как выглядит солнечный свет, ни лица матери. Словом, идти
дальше - единственное, что ему оставалось делать. И он шел дальше.
Аррен почувствовал под ногами ровную почву, и тут Гед за его спиной
замедлил шаг. Тогда он тоже остановился. Долгий спуск завершился - это был
конец. Дальше пути не было. Как и необходимости идти дальше.
Они находились в долине прямо перед Горами Скорби. Под ногами была
галька и шершавые на ощупь, словно пемза, валуны. Эта узкая долина могла
быть пересохшим руслом реки, некогда несущей здесь свои воды, или слезами
застывшего впоследствии потока лавы, извергнутой черными пиками вулканов,
что нависали над их головами.
Аррен застыл как статуя в этом погруженном во мрак узком ущелье, и
Гед так же замер рядом с ним. Они стояли молча, подобно безразличным ко
всему мертвым, уставившись в никуда. Слегка содрогнувшись, Аррен подумал:
"Мы зашли слишком далеко".
Хотя, теперь это не имело никакого значения.
Словно вторя его мыслям, Гед сказал:
- Мы зашли чересчур далеко, чтобы повернуть назад.
Голос его был тих, но стенки огромной впадины частично отразили звук,
и Аррен слегка вздрогнул от неожиданности. Неужели они пришли сюда, чтобы
встретиться здесь с тем, кого искали?
Голос во тьме произнес:
- Вы зашли слишком далеко.
- Лишь столь долгий путь оказался достаточным, - ответил Аррен.
- Вы пришли к Безводной Реке, - сказал голос. - Вы не сможете
вернуться к каменной стене. Вы не сможете вернуться к жизни.
- Этой дорогой - нет, - сказал Гед во тьму. Аррен с трудом различал
его силуэт, хотя стояли они бок о бок, ибо возвышавшиеся над ними горы
отрезали добрую половину света звезд, а по Безводной Реке, казалось, текла
сама тьма. - Но мы должны отыскать твой путь.
Ответа не последовало.
- Мы здесь в равном положении. Если ты слеп, Коб, то ведь и мы стоим
во тьме.
Ответа не было.
- Здесь мы не в силах убить тебя или причинить тебе вред. Чего ты
боишься?
- Я не боюсь, - ответил голос из тьмы. Затем медленно, сопровождаемый
слабым свечением, подобным тому, что испускал посох мага, среди темных
масс валунов, расположенных вверх по течению от Геда и Аррена, возник
человек: такой же высокий, широкоплечий и длиннорукий, как тот, что
появлялся на дюне и песчаном пляже Селидора, только этот был много старше.
Его густые спутанные волосы над высоким лбом были белы, как лунь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68