– Я не боюсь твоих палачей, Корчала. Ты не убьешь меня, потому что я – очень способный работник. Никто, кроме меня, не украдет у Чурилы второй сапог…
– Внемли, о Берубой! – взревела желтоглазая старуха, наклоняясь ко мне и настойчиво тыкая в лицо серебристой змейкой. – Зацепи змеицу на жерлье, и будеши ты Мокоши верный воин, избранный из сотен! Обрети немедля спомощь Мокошину, власти ее и злато ея! Не трепещи, гордый Берубой! Эва змеица – на пользу тебе будет! Скажи именье свое, поклянись именьем своим на службу Мокоши – и надень змеицу сребряну! Ну, клянись! Клянись именем Берубоевым!
«…Именем Берубоевым» – услышал я. И вдруг понял, что ничем не рискую. Твердо ухватив пальцами за скользко-чешуйчатую шейку серебряного червяка, я выдернул змейку из бабушкиных когтей. Маленькая гадючка внимательно смотрела на меня золотистыми глазками, то и дело широко разевая аккуратную пасть с крошечными зубками. Поймав другой рукой увиливавший хвостик, я осторожно, как драгоценное ожерелье, приложил холодное тельце змеи к своей шее, обогнул вокруг и – вставил кончик хвоста в жадную пасть.
– Я, Берубой, обещаюсь быть Мокоши рабом и верным воином! – гулко повторил я вслед за длинноволосой старухой слова рабской клятвы. Тихо щелкнули сцепившиеся зубки – и ледянистая змейка непривычно плотно охватила шею. Легкая конвульсия электрической волной пробежала по змеиному тельцу – и я почувствовал, что животное у меня на шее замерло, отяжелело, налилось чистым серебром… Я посмотрел на гниловато-черную физиономию Корчалы, гнусно видневшуюся сквозь пелену болотного конденсата, – и понял, как действует эта серебряная вещица. Если раб начинает хитрить и замышлять против госпожи недоброе, змейка просто и со знанием дела примется все глубже и туже заглатывать кончик собственного хвоста, превращаясь из изящного ювелирного украшения в обыкновенную удавку. Дешево и мило…
Однако – ощутив на шее змеистое прикосновение, я почти не пожалел об этом. В конце концов, я ведь поклялся не собственным именем… Старуха убеждена, что я – Берубой, и это просто замечательно. Пусть наказывает Берубоя, если хочет! А я – человек свободный, безымянный! Вот только узнаю сейчас, как летать на сапоге, и – ищи вора в поле…
– Бери плеть во едину руку и стрелу во руку другую! – Старуха-медиум убедилась в том, что змейка уже охватила шею нового раба, заметно расслабилась и принялась надиктовывать низким голосом правила пользования летучим сапогом. – Како вдариши плетию по сапогу, немедля кликни: «Чур меня ввысь!» – и прыгай к солнцу! На стрелу же опирайся, ибо в едином-то сапоге не потечешь свободно по воздухам, а по истечении равного времени срок придет тебе падати оземь. Како потягнет тебя вниз, снову плетию хлещи сапог и клич заговорный вспоминай! Так и ступай – перво вверх, после вниз: сапог плетью погоняй, а на стрелу опирайся! Однако – берегись, да не проймет тебя вражья стрела, како птицу полетную!
Прикрыв на мгновение корявый рот, старуха глянула на меня исподлобья – сквозь жидкие пряди волос. Оторвавшись руками от корчалистого пня, она сделала осторожный шаг вперед, слегка пригибаясь к земле и вытягивая шею снизу вверх. Будь я проклят: в латунных глазках мелькнула насмешка…
– И помни: коли изменишь Корчале, не продохнуть тебе на земле более трех дней! На третью ночь… удавит тебя змеица! Змеичка-сребряничка… А-хх-ха-ха!
Я тронулся к выходу, оставляя даму-медиум наедине с ее немудрящей старческой радостью (еще бы! – самого Берубоя удалось поработить!). Металлическая цепочка на шее так леденила грудь, что приутихла даже горячая пульсация боли в нефункциональном плече. Кстати говоря, необходимо бы обратиться в местную поликлинику – пускай хоть кровь остановят, что ли… Течет ведь, однако.
– Сокольнику велит Корчала порану твою излечити! – словно прочитав мои мысли, прохрипела вослед милая старушка, улучив момент между приступами астматического смеха. – Сокольника отдает Корчала тебе в услуги, да повелеваешь ему! А ныне ступай! Сыщи сапог Корчале, сыщи-и! А-х-ха-хха-кха!
– Будь здорова, не кашляй, – хмуро сказал я, прощаясь. – Говорят, детский «Панадол» очень помогает, когда грудная жаба давит. Три-четыре упаковки в один прием – и хворь как рукой. Ну, пока, моя старушка. Жди меня, и я вернусь.
Глава восьмая.
И он вернется, как обещал
Хотелось как лучше, а получилось как всегда.
B.C.Черномырдин

Потрогав зачем-то мертвую змейку на шее, я стал удаляться – а Сокольник, радостно перескакивая кочки, уже бежал навстречу. Он был без доспеха, в огромной – до колен – белой рубахе, клубившейся на бегу. Рубаха была чистая и сухая – я с ожесточением покосился на свои боевые подштанники, испятнанные кровью и глиной.
– Жила сказал, будя ты теперь десятник? – вопросительно улыбнулся он, подбегая. – Будя ты теперь мне вожак? Верно ли, Берубойко?
– Абсолютно, – произнес я голосом десятника, медленно привыкая к новому званию, а заодно и к новому имени. Определенная деталь метнулась в глаза: череп воинственного подростка был, оказывается, гладко выбрит. Теперь, в отсутствие шлема, он загорал в солнечных лучах. Любопытно: это придавало парню тайное сходство со средневековым запорожцем или даже с неонацистским скинхедом.
– О-ох!.. – Сокольник вдруг едва не поскользнулся, отшатнувшись от моей змейки, взблеснувшей на груди. – Ты что… крепость Корчалину принял?! На себя?! Ты… да ты же раб теперь, ты же…
– Сделай легкий вдох, – посоветовал я и тут же удивился:
Сокольник, немедля подавив на лице следы эмоций, затих на полуслове, напрягся – и шумно вдохнул обеими ноздрями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191