Улочки, которых не достигает свет фонаря, слепые закоулки,
полные опасных поворотов, так ждущие твоей смерти. Это темная холодная
вода под доком, покрытая слоем мазута. Это Саргассово море звездных
кораблей! Кладбище потерянных планет! Восхитительное море - как раз для
Ковчега Сатаны. Море, которое приводит к тому, что Ангелов тошнит и у них
начинаются кошмарные сны. Огненное, холодное, бесформенное море Ада! Вот
эту звездную вселенную, которая кажется тебе неизменной и вечной, как сам
Бог, мотает бесконечное бурное подпространство, словно листок бумаги,
поднимаемый смерчем. И Странник плывет в этом кулаке ветра, держащего
листок. Мы осторожные мореходы и всегда стараемся держаться поближе к
берегу.
Пол посмотрел на рассеянные по небу одиночные звезды и подумал,
почему он всегда считал, что они символизируют порядок.
- Для того, чтобы попасть в эту пустоту, - продолжала Тигрица, -
нужна сила миллиарда реакторов и значительно больше нужно умения и
счастья, чтобы из нее выбраться. Странник съедает луны на завтрак и
астероиды на закуску. И все это для того, чтобы умилостивить чудищ
подпространства, чтобы они пропустили нас дальше. Мы отдаем им нашу
пищу... Само путешествие через подпространство коротко, но очень много
времени занимает старт и приземление - какой же ловкости требует
нахождение порта, сколько нужно умения, чтобы вернуться обратно в свою
Вселенную! Создается впечатление, что ты блуждаешь по незнакомому
побережью во время густого тумана. В подпространстве есть следы нашего
космоса - тени солнц, планет, лун, пыли, пустоты - но в них значительно
труднее разобраться, нежели принять сигналы радара, которые должны пройти
через преграду - металлическую фольгу или расшифровать старинные
полустертые иероглифы в только что открытой пещере.
- Из последнего путешествия мы вернулись измученными и усталыми, -
продолжала она. - Нам очень не хватало солнечного света! - Наша защита
истощилась в этом полете почти до нуля. Мы почти полностью потеряли наше
небо и атмосферу. Никто больше не отваживается входить на верхние палубы и
неорганические гиганты - кварцевые мозги, похожие на разноцветные медузы -
живущие там, начали на нас обижаться. И что хуже всего - мы уже два раза
пытались, притом безуспешно, пробиться в вашу солнечную систему и каждый
раз это стоило нам многих кубических километров топлива, которого было у
нас мало, потому что мы вынуждены были поворачивать, условия были
неподходящими или вектора ошибочными, а входные точки, которые подошли бы
нам, были слишком удалены.
- Только два раза? - инстинктивно вмешался Пол. - Были четыре
фотографии с вибрирующими звездными полями!
- Четыре фотографии... но только две неудачные попытки... Один раз
вблизи Плутона, другой - вблизи Венеры, - решительно ответила большая
кошка. - Не прерывай меня, Пол! - Наконец, нам все же удалось выплыть
возле вашей Луны, потому что три тела - Земля, Солнце и Луна - стали на
одной линии во время затмения, создавая идеальную тень. Мы вынырнули на
поверхность из моря подпространства. Но тогда мы уже почти не имели
топлива. Если бы, например, мы должны были вступить в битву, то нам вряд
ли удалось бы аннулировать гравитацию Странника, чтобы иметь возможность
маневрировать.
- Тигрица! - крикнул Пол. - Это значит, что вы могли устранить
гравитацию, гравитационное поле Странника, так чтобы на Земле не было
катаклизмов, и не сделали этого?!
- Я не капитан Странника! - рявкнула Тигрица. - Ты что, не понимаешь,
что нам нужна была полная гравитация, чтобы притянуть Луну и раздавить ее?
Полная гравитация, увеличенная локальным завихрением и массой
вращательного момента! Даже в наиболее критической ситуации мы должны
иметь запас топлива на случай битвы! Разве это не очевидно?
- Но, Тигрица, - ужаснулся Пол. - По сравнению со Странником наши
космические силы и атомное оружие - это детские игрушки. Не понимаю, о
какой битве...
- Пол, я ведь тебе говорила, что мы боимся. Она повернула голову и ее
зрачки-цветы фиолетово сверкнули.
- Странник - не единственная в этой вселенной планета дальнего
радиуса действия.

35
Росс Хантер остановился, чтобы еще раз посмотреть в пропасть, после
чего прошел мимо фургончика, подошел к "корвету" и сел за руль. Он не
хотел принимать командование, полагая, что это должен сделать Додд, но
Хиксон посмотрел ему прямо в глаза и сказал:
- Я считаю, что Рудольф выбрал бы тебя!
Делать было нечего и Росс согласился.
Хантер не выносил положения, когда надо было принимать окончательное
решение, но все же был вынужден отклонить предложение Хиксона, который при
помощи пистолета хотел передвинуть скалы так, чтобы они перегородили
шоссе. Он обосновал свой отказ тем, что в пистолете, если они не
ошибаются, осталось около одной восьмой части заряда.
Он также должен был решить, ехать ли им в Мулхолланд или же в
Ванденберг-Два. Он медлил с решением до самого перекрестка и всю дорогу
был вынужден слушать упреки Марго, которая считала, что они должны ехать
вслед за Мортоном Опперли, особенно теперь, когда у них есть листок бумаги
с известием, что профессор улетел в Ванденберг-Два. Она почти все время
талдычила, что Хантер должен был сразу ясно сказать об этом всем
присутствующим, чтобы позднее не возникло никаких недоразумений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132