Те, кто находился в глубине континента,
как всегда, сомневались в том, чего не могли видеть собственными глазами,
а многие из них вообще никогда не видели океан. Люди же, находящиеся в
открытом море, преуменьшали размеры катастрофы, они едва чувствовали даже
волны, вызванные землетрясением, и уж тем более волны прилива.
Повстанцы, которые овладели судном "Принц Чарльз", были по горло
загружены работой - они должны были следить за порядком на большом
трансатлантическом лайнере, заниматься пассажирами и сводить на нет
попытки команды восстановить контроль за судном. Поэтому они пришли к
выводу назначить четырех капитанов с равными правами. Прошло довольно
много времени, прежде чем революционный совет повстанцев направил судно по
курсу к мысу Сент-Рок и дальше на Рио-де-Жанейро, где их предводители
должны были возглавить восстание по свержению законного правительства.
Повстанцы отделались смехом от усиленных просьб капитана Ситвайза свернуть
в сторону приливного узла, считая эту просьбу явным подвохом, позволяющим
приблизиться к судам британского военного флота.
На яхте "Стойкая" Вольф Лонер наблюдал за густым облаком тумана,
которое опускалось все ниже и ниже, почти полностью закрывая видимость. В
этом микрокосмосе, состоящем из яхты, воды и небесной белизны, он снова
начал воображать себе, что весь мир, кроме его яхты, исчез. Не исключено,
что произошла атомная война и города исчезли с лица земли, словно куски
угля исчезают в печи... а может быть, на всех континентах распространилась
эпидемия и он, Лонер, остался единственным живым человеком на Земле. От
такой мысли на его устах заиграла улыбка.
Некоторые люди не хотели принять к сведению даже наиболее очевидные
факты. В институте исследований приливов в Гамбурге Фриц Шер объяснял к
своему полному удовольствию - и почти такому же неудовольствию Ганса
Опфеля - каждую необычную для данного района составляющую записи приливов.
- Вот увидишь, - говорил он улыбаясь, когда тот указал на растущую
пачку донесений о Страннике и уничтожении Луны. - Вот увидишь. Когда
опустится ночь, наша старая знакомая снова появится на небе и тогда все
будут смеяться над тобой! Он изящно оперся на полированную поверхность
прибора, прогнозирующего приливы и ласково похлопал его по крышке.
- Ты, по крайней мере, знаешь, какие это идиоты, правда? - нежно
шепнул он.
Однако были люди, которые вполне ясно отдавали себе отчет в том, что
происходит.

Барбара Кац с аппетитом съела яйцо, сосиску и блинчик, политый
кленовым сиропом, подала чашку Эстер и умиротворенно вздохнула. Большие
настенные часы с римскими цифрами показывали половину десятого. Под часами
висел большой календарь с видом парка Эверглейдс во Флориде.
Эстер налила Барбаре отличного крепкого кофе и широко улыбаясь,
сказала:
- Хорошо, что у старого Кеттеринга наконец-то появилась настоящая
приятная девушка. А то как подумаешь об этой кукле, прямо мурашки бегут по
телу. По-моему, девушка - это более естественно и здорово.
Молодая негритянка по имени Хелен, хихикнула, отведя веселый и
немного стыдливый взгляд, но Барбару это нисколько не смутило.
- Эта модель куклы называется "Барбара" - улыбнулась она. - Но так
получилось, что и меня тоже зовут Барбара, Барбара Кац.
Эстер фыркнула, а Хелен снова хихикнула. Их смех прервал долгий,
тихий скрип.
- Закрой дверь, Бенджи, - громко произнесла Эстер, стараясь побороть
смех, но высокий негр не двинулся с места, он стоял в дверях, одетый в
белую рубашку и серебристо-серые брюки с темными лампасами.
- Сейчас очень сильный отлив. Такого еще никогда не было, -
взволнованно произнес он с порога. - Создается впечатление, что можно
запросто пройти к Багамским островам, даже не замочив ног. У некоторых уже
полные корзины свежей рыбы.
Барбара выпрямилась, оставила кофе и удивленно глянула на него.
- У других тоже не работает ни радио, ни телевизоры, - продолжал
Бенджи, глядя, в свою очередь, на Барбару. Эстер и Хелен тоже уставились
на нее.
- Когда начался отлив? - быстро спросила девушка.
- Около половины восьмого, - не колеблясь ответил Бенджи. - Час тому
назад.
- Какой автомобиль у мистера Кеттеринга?
- Сейчас только два роллс-ройса, - ответила Эстер.
- Приготовь мне, парень, самый большой из них к длительному
путешествию, - решительно приказала Барбара. - Собери как можно больше
бензина, выкачай даже из баков второго автомобиля! Нам также потребуются
все одеяла, все лекарства господина Кеттеринга, много еды, термосы с
кофе... и несколько бутылок с минеральной водой...
Они смотрели на нее с нескрываемым удивлением. Им передалось ее
возбуждение, но они все еще не понимали, о чем идет речь.
- Зачем вам это, дитя мое? - удивилась наконец Эстер. Хелен снова
начала хихикать.
Барбара серьезно посмотрела на них и сказала:
- Потому что скоро надо будет ожидать огромного прилива! Такого же
большого, как и этот отлив, а может быть больше!
- Из-за Странника? - спросил Бенджи.
- Да. Кстати, у господина Кеттеринга есть маленький телескоп. Не
знаете, где он может быть?
- Телескоп? - улыбнулась Эстер. - А зачем, ах да, вы же тоже
интересуетесь астрономией. Второй телескоп, тот, через который старик
подсматривает за девушками, находится в охотничьей комнате.
- В охотничьей комнате? - глаза девушки заискрились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132