- Мы их видим сбоку, - добавил Хантер. - Представьте себе, что было
бы, если бы их направили прямо на нас! Сила миллиона солнц!
- Ну не миллиона, а вот сотен - это верно, - заметил Коротышка. -
Если бы один такой луч хотя бы на долю секунда упал на Землю...
Голубой и стальной цвета вызвали у Хиксона определенные ассоциации:
- Знаете что? - возбужденно крикнул он. - Новая планета - это
полиция! Она прибыла арестовать Странника за тот вред, что он причинил
Земле!
- Билли, ты наверное сошел с ума! - крикнула миссис Хиксон. - Сейчас
ты еще скажешь, что это ангелы!
- Пусть воюют! Пусть поубивают друг друга! - писклявым голосом орал
дед, приплясывая на земле и грозя небу кулаком. - И пусть выжгут друг
другу все внутренности!
- Вот этого не надо! - запротестовал Войтович. - Не надо! Что будет,
если они нечаянно нападут на нас? Тебе понравилось бы, если бы у тебя во
дворе начали перестрелку? И в тебя попала шальная пуля?
- Пожалуй, луч с нашей стороны этой новой планеты бьет не в
Странника, а в кольцо из обломков Луны, - сказал Хантер. - Смотрите!
Обломки исчезают, когда луч соприкасается с ними!
- Да, - кивнул Коротышка. - Мне кажется, что они специально стреляют
рядом со Странником, как будто хотят его предупредить.
На это с оживлением вмешался Хиксон:
- Я ведь говорил, что они хотят арестовать его! Они как бы говорят -
одно твое движение - и пуля в лоб!
На Новом перестали посылать сверкающие голубые лучи. Они погасли так
молниеносно, как и появились, оставив после себя на фоне огромного неба
желтый след. Однако, первые лучи, хотя и значительно поблекли, продолжали
мчаться, оставляя позади себя - прямые голубые черточки.
- Боже мой! Я уже думал, что это никогда не кончится. Это
продолжалось целых две минуты! - заметил облегченно Хиксон.
- Только семнадцать секунд, - сказал Коротышка, посматривая на часы.
- Должен вам сказать, что время какого-то события, называемое различными
свидетелями, бывает очень разным и их показания обычно противоречат друг
другу. Мы не должны забывать об этом.
- Та прав, Доддси, мы должны сохранять трезвость мышления, - громко и
совершенно спокойно сказал Войтович. - Они продолжают засыпать нас
неожиданностями, а нам не остается ничего другого, как мириться с ними.
Ура! Словно я снова на фронте и прячусь во время бомбардировки.
И тут, при звуках слова "бомбардировка", раздался приглушенный
грохот, потом шум осыпающихся камней. Шоссе заколебалось у них под ногами.
Рессоры "корвета" и фургончика пищали и скрипели. Рой Хэнкс заскулил от
боли, а Макхит, который все еще стоял над ним, схватился за стену кабины,
чтобы не упасть.
Если бы кто-то наблюдал за ними с воздуха, то у него создалось бы
впечатление, что все, шатаясь, присоединились к танцующему Войтовичу. Одна
их женщин закричала, миссис Хиксон неприлично выругалась, а Анна крикнула:
- Мамочка, валуны сползают!
Марго, услышав крики Анны, посмотрела на склон, где недавно была с
Хантером и увидела, что камни (среди которых был и гигантский "гроб", на
котором они лежали) прыгают и отскакивают друг от друга, быстро катясь
вниз. Она одной рукой быстро вытащила из-под куртки пистолет, пытаясь
сохранить равновесие, потому что "корвет" тоже раскачивался. Камни
катились все быстрее. Хантер угадал намерения девушки, подбежал к ней и
крикнул:
- Стрелка повернута в сторону ствола?
- Да!
И, когда камни, словно мчащиеся большими прыжками серые чудовища,
сбились в кучу, Марго плавно нажала на спусковой крючок.
Толчки уменьшились и затихли. Падающие валуны замедлили страшный
темп, почти превращаясь в большие серые подушки (они уже не мчались по
склону, а медленно катились). Наконец, они совсем остановились у ног
девушки, а гигантский "гроб" успокоился на том месте, куда раньше падала
тень от фургончика.
Хантер снял палец Марго со спускового крючка и посмотрел на шкалу,
размещенную на рукоятке пистолета. Заряд был полностью истрачен.
Он посмотрел на шоссе, ведущее через горы Санта-Моника, которое
теперь отделяло от прибрежного шоссе полкилометра - по странной
случайности на нем не было валунов, вода исчезла, хотя вдали еще бурлили
волны. На противоположной стороне шоссе он увидел блестящую металлическую
сетку, окружающую плоскогорье Ванденберга и у выхода горного шоссе -
мощные въездные ворота.
На небе светили Странник и Новый. Странник вращался, показывая на
диске три плоскости - получасовую фазу между змеей вокруг яйца и мандалой.
Новый же сверкал холодно и безразлично, словно его гравитационное поле не
имело ничего общего с недавним землетрясением.
Воцарилась пронзительная тишина, которую прервала Ида.
- Ой, моя нога! - застонала она.
- Что будем делать? Какой следующий номер программы? - с иронией
спросил Войтович.
- Что будем делать? - переспросила миссис Хиксон. - Да ничего!
Понятно тебе, болван! Это уже конец!
Хантер втолкнул Марго в автомобиль, сел за руль и просигналил, чтобы
привлечь внимание остальных.
- Садитесь! - крикнул он. - Быстро садитесь в машину! Мы отправляемся
в Ванденберг!

Многие люди на Земле при виде Нового отреагировали таким же образом,
как Ванда и миссис Хиксон - это конец! Те пессимисты, у которых была
определенная научная подготовка, заметили, что Новый находится довольно
близко от Странника - едва каких-то шесть тысяч километров - и если его
отделяло бы от Земли такое расстояние, то гравитационное поле новой
планеты должно было вскоре увеличивать, а не уменьшать приливы, вызываемые
Странником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132