.. разные там подъемные механизмы...
- Только в том случае, если они не открыли принцип антигравитации, -
вмешалась Рама Джоан.
- Ох, - вздохнул Войтович.
- Ты очень умная, мамочка, - сонным голосом произнесла Анна.
- Вращающаяся планета без гравитации, - заметил Хантер, - должна быть
довольно хитро сконструирована. Чтобы центробежные силы не разорвали ее на
части.
- Ты ошибаешься, - заявил Брехт, - масса и ускорение перестали бы
существовать.
Пол откашлялся. Он сидел рядом с Марго. Сняв плащ, он прикрыл им
девушку. Сейчас он охотно обнял бы ее, хотя бы для того, чтобы самому
немного согреться. Но на такой шаг было очень трудно решиться.
- Если бы у них действительно была настолько развитая цивилизация,
они, пожалуй, старались бы не нанести вреда и не мешать жизни на обитаемых
планетах, к которым они пожаловали в гости. Не так ли? - поинтересовался
Пол, после чего неуверенно добавил: - Я говорю так, словно существует
какая-то благородная галактическая федерация, или как ее еще можно
назвать?
- Космическая Служба Благополучия, - язвительно заметил Профессор.
- Да, молодой человек, вы совершенно правы, - решительно сказала
Ванда, а худощавая женщина, сжав губы, утвердительно кивнула головой. -
Наша основная обязанность - это забота и внимательное отношение к особым
формам жизни.
- А фирма "Дженерал моторс" тоже считает это своей основной
обязанностью? - поинтересовался Хантер. - И генерал Мао?
Рама Джоан насмешливо улыбнулась и обратилась к Полу.
- Когда вы едете в автомобиле, то все ли предусмотрено, чтобы не
задавить кота или собаку? - спросила она. - Все ли муравейники обозначены
в вашем саду?
- Ты все еще считаешь, что там дьяволы, да? - подал голос Брехт.
Рама Джоан пожала плечами.
- Дьяволом может быть каждый, кто упрямо стремится к своей цели, если
она входит в противоречие с тем, к чему стремимся мы!
- Значит, езда на автомобиле означает зло?
- Может быть. Не забывайте, что в мире полно водителей, которые
рискованной ездой стараются выразить свою личность.
- Даже если такой машиной является планета? - спросил Пол.
Рама Джоан утвердительно кивнула.
- Гм... лично я предпочитаю выражать свою личность обнаженным телом,
- заявил Профессор и плутовски улыбнулся.
Марго, обнимая Мяу, спавшую у нее на коленях, вмешалась в разговор:
- Когда я веду машину, то вижу любого кота, пусть он находится от
меня за три квартала! Кот - это тоже человек! Поэтому без Мяу я ни за что
не вошла бы в Ванденберг, даже если бы к нам отнеслись более внимательно.
- Но всегда ли человек является человеком? - с улыбкой спросил
Хантер.
- Вот в этом я не уверена, - вынуждена была признать Марго, морща
нос.
Ванда снова фыркнула.
- Я надеюсь, - невинно вмешалась Рама Джоан, - что, когда дела
приобретут... ну, скажем, худший оборот, ты не будешь жалеть, что отвергла
предложение майора и осталась с нами. Ты вполне могла воспользоваться
предоставившейся возможностью.
Неожиданно вскочил Войтович.
- Смотрите! - крикнул он и указал на огоньки фар, мерцающие на пляже.
Они услышали приближающееся рычание двигателя.
- Должно быть, майор Хэмфрейс изменил свою точку зрения и посылает
кого-то к вам, Пол, - заявил Хантер.
- Нет, машина подъезжает с противоположной стороны, - покачал головой
Профессор.
- Да, кто-то едет сюда со стороны шоссе. Наверное, объехал пляж, -
добавил Войтович.
Свет фар пошел по дуге, на мгновение погас, затем снова вспыхнул.
Ослепленные светом люди не могли рассмотреть машину, хотя уже светало.
- Кто бы это ни был, он обязательно забуксует в таком песке, -
заявила Марго.
- Если будет ехать с такой скоростью, то не застрянет, - сказал
Войтович.
Автомобиль ехал прямо на них, словно водитель хотел разбить машину о
террасу. Однако метрах в пятидесяти от домика двигатель перестал работать.
Машина остановилась. Фары погасли.
- Это фургончик Хиксонов! - воскликнул Кларенс Додд.
- А вот и сама мадам Хиксон, - кивнул Брехт, увидев, как фигурка в
брюках и свитере выскакивает из машины и бежит в их сторону.
Войтович, Хантер и Макхит поднялись и направились ей навстречу.
- Помогите, Рей Хэнкс, кажется, сломал ногу, - произнесла мадам
Хиксон, пробегая мимо них, и поспешила к террасе.
Еще несколько часов тому назад это была ухоженная, элегантная
женщина. Теперь же лицо и руки у нее были испачканы, брюки и свитер
вымазаны грязью, волосы растрепались. Она тяжело дышала, широко открывая
рот, с подбородка капала кровь.
- Шоссе заблокировано с двух сторон, - сказала она, судорожно хватая
воздух. - Мы потеряли остальных. Может, они погибли... Похоже, что рушится
весь мир. О, боже! У вас есть что-нибудь выпить?
- Ну, вот ты и накаркал, - обратился Брехт к Хантеру. Он достал
бутылку виски, налил приличную порцию в пустую чашку и потянулся за водой,
чтобы развести. Однако сделать этого он не успел, так как миссис Хиксон,
все еще дрожа, схватила чашку и одним глотком опорожнила ее, скривившись
от неприятного вкуса.
Брехт крепко обнял ее.
- А теперь, расскажите все по порядку, - сказал он. - С самого
начала.
- Мы откопали три машины - Ривиса, нашу и микроавтобус Вентчеров. В
фургоне с нами ехал еще Рей. Когда мы добрались до шоссе, оказалось, что
оно совершенно пустое. Это должно было предостеречь нас, но мы тогда
только обрадовались. Боже! Ривис повернул на север.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132