- Обезьяны самый худший из всех видов, Пол. - И через мгновение
добавила сдавленным голосом. - Кроме того, космос вовсе не такой
дружественный, как ты думаешь.
Она начала ритмично гладить Мяу, массируя ей лопатки.
- Я склонен в это верить, - кивнул Пол. - Ты делаешь вид, что вы
всезнающие и что беспокоитесь о любом живом существе. Ты хвасталась, что
спасла от огня два обезьяньих города, и несмотря на это, когда вы
уничтожили Луну, чтобы добыть топливо, вы не задумывались над тем, что на
Луне есть люди. Среди которых был мой лучший друг.
- Это неприятно, Пол. - Тигрица холодно возразила. - Но у них ведь
были корабли. Почему же они не успели убежать?
- Будем надеяться, что им все же удалось выбраться оттуда, - также
холодно сказал Пол. - Однако, вы не знали, что человечество уже начало
осваивать Луну. Я не верю, что вы знали, выйдя из подпространства, что
Земля населена разумными существами. А если даже и знали, то вам было
безразлично.
Тигрица выглядела обеспокоенной, и несколько быстрее начала гладить
Мяу, так нервничающая женщина сильно затягивается сигаретой.
- В этом ты прав, Пол, - призналась наконец большая кошка. - В
пространстве много плохого, бури... шторм и все такое. Нам очень нужно
топливо. У нас опустошены топливные баки. Но все же должна сказать в свое
оправдание, что последние галактические исследования показывали отсутствие
здесь какой-нибудь разумной расы, а только многообещающую культуру котов.
Она скорчила рожицу и похлопала Мяу по спине.
Не обращая внимания на ее колкость, Пол продолжал дальше:
- У меня есть еще одно доказательство вашей бездушной и бессмысленной
спешки. Ты спасла из волн Мяу, а при случае и меня, наверное считая, что я
- это применяемое ею вьючное животное, но ты оставила внизу многих
несчастных людей, среди которых была и моя невеста. Ведь ты оставили их на
произвол судьбы!
- Это ложь, Пол! - воскликнула Тигрица. - Я утихомирила те волны и
твои соотечественники безопасно выбрались. Чтобы обеспечить их
безопасность, я вынуждена была оставить там пистолет.
- Еще одна ошибка? - улыбнулся Пол. - Ну, хорошо, на этот раз можем
считать это как плюс. Но...
Он остановился, так как неожиданно осознал, что ситуация, в которой
он находился, действительно смешна. Вот он, обнаженный, с прикованной
ногой, с прицепленными гигиеническими трубками, играет в прокурора,
пытаясь поймать на лжи наиболее необычную "мадам X", которая когда-либо
становилась перед трибуной для свидетелей.
И самую красивую, - мысленно добавил он со смущением. - Может быть,
все это только старый, как мир анекдот об обезьяне, дружески
подтрунивающей над леопардом?
Однако он сразу вспомнил затопление Бровли и Белкано.
- Так, у тебя есть невеста, да? - язвительно спросила Тигрица. - А
Марго знает об этом: Ты такой порядочный... но как же тогда это будет
выглядеть по отношению к Дону?
Пол с достоинством пренебрег злорадными колкостями Тигрицы. Он
продолжал говорить со все большей убедительностью:
- Лучшим доказательством того, что ты ошибаешься, вознеся до небес
вашу высокую разумность и культуру, является тот факт, что люди только
потому гибнут, что Странник деформировал земное гравитационное поле.
Деформировал его потому, что вам было нужно топливо, а вы даже не
потрудились отыскать какой-то другой источник, такой как, например,
спутники Юпитера или Сатурна. Да, вы потушили пару пожаров, но нельзя
забывать, что именно по вашей вине сотни, а может быть, даже тысячи людей
погибли в результате землетрясений, наводнений и пожаров. Ведь именно по
вашей глупости целые города исчезают под водой, затопляемые волнами
океанов. Если так пойдет дальше, не знаю останется ли вообще человек и все
живое на нашей бедной планете.
- Довольно, обезьяна! - зарычала Тигрица, выпуская когти и опираясь
задними лапами на пульт управления. Мяу отпрыгнула в сторону.
- Послушай, Пол, - Тигрица с трудом овладела собой. - Я никогда не
утверждала, что мы гуманны по отношению к вам, обезьянам! Наш мир жесток.
Я тебе уже говорила, что космос совсем не то, что вы себе представляете.
Галактические цивилизации разные. Но смерть - часть жизни! Таков девиз.
Всегда есть те, кто страдает при любом исходе дела. Взять топливо - что
может быть естественнее положения вещей. Это только...
Она остановилась и, хмуря брови, посмотрела на палец, который Пол
протянул в ее сторону. Лицо человека сияло, потому что он неожиданно
понял, почему это существо с таким запалом и, очевидно искренне, пытается
защитить себя и своих товарищей.
- Я не верю тебе! - заявил он. - Я подозреваю, что ваша бессмысленная
спешка, ваша недостаточная подготовленность и неточные сведения и, прежде
всего, неудачные и глупые попытки исправить нанесенный ущерб
свидетельствуют о том, что _н_е_ч_т_о_, _ч_е_г_о _в_ы _с_т_р_а_ш_н_о
б_о_и_т_е_с_ь_, _в_ы_н_у_д_и_л_о _в_а_с _д_е_й_с_т_в_о_в_а_т_ь _т_а_к
б_ы_с_т_р_о_ и _о_п_р_о_м_е_т_ч_и_в_о_!
Тигрица совершенно неожиданно прыгнула на Пола, придавив его к стене.
Одной лапой она схватила его за горло, другая же, словно грабли с острыми
зубьями, повисла в нескольких сантиметрах от его лица.
- Это отвратительная ложь, Пол Хегбольт! - крикнула она с безупречным
произношением. - Я требую, чтобы ты немедленно взял свои слова обратно и
извинился!
Пол сделал судорожный выдох и отрицательно покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132