Эта защита оберегала его от враждебного
космоса, а тот факт, что он был привязан за ногу, давал ему ощущение
безопасности. Повернувшись, он едва смог удержать крик, готовый сорваться
с его губ. Внизу, в темном бархате абсолютной черноты космоса проплывала
Земля.
Была ночь: он находился, - так ему по крайней мере показалось -
километрах в двухстах над Аризоной. Смотря на восток, он видел всю южную
Калифорнию, северо-западную часть Мексики, в том числе и мыс
Калифорнийского полуострова, а далее - Тихий океан. Да, у него не было
никаких сомнений по поводу проплывающей под ним картинки.
Пол видел также огни Сан-Диего, по крайней мере, какие-то огни там,
где должен был находиться Сан-Диего. Он осознал, что мысленно направляет
за это богу банальные, хотя и искренние, слова благодарения.
Небо было безоблачным. Странник, с головой быка на диске, опоясанный
разорванной Луной, неподвижно висел в западной части неба. Свет Странника
бросал широкие фиолетовые и золотые полосы на воды Тихого океана и сверкал
на полуночной стороне Калифорнийского залива, отчетливо вырисовывая линию
побережья.
Суша отражала рассеянный желтый свет, похожий свечение Луны,
усиленное во много раз, но здесь эффект был значительно слабее, нежели на
мерцающей воде.
Затем Пол обратил внимание, испытывая вначале недоверие, а потом все
возрастающий ужас, что Калифорнийский залив простирается минимум на сто
пятьдесят километров дальше на северо-запад, чем обычно, создавая
сверкающую ленту, которая сначала сужалась, а потом расширялась. Через
мгновение у него исчезли все сомнения относительно того, что произошло на
Земле.
Или вследствие землетрясения, или вследствие прилива, а может быть
из-за того и другого, соленая вода из Калифорнийского залива ворвалась
вглубь суши и залила местность, лежащую ниже уровня моря от Империал
Валлеу и высыхающего озера Салтон Си до Палм Спрингс. Он постарался
припомнить названия двух городов, находящихся сейчас под водой - один это
Бровли, довольно большой город, а второй... - Белкано...
Неожиданно вместо космоса перед ним выросла розовая стена и он
услышал безразличный голос:
- Здравствуй, обезьяна.
Щуря глаза, Пол медленно перевернулся, осторожно выворачивая ногу,
связанную невидимыми путами. Тигрица висела над пультом управления
согнувшись, словно сидела на невидимых качелях. На коленях она держала
Мяу, которая своим маленьким розовым язычком трудолюбиво лизала зеленые
колени большой кошки.
Пол проглотил слюну и удивленный поднял палец ко рту. Кляпа не было.
Тигрица улыбнулась.
- Ты спал семь часов, обезьяна, - сказала она. - Лучше себя
чувствуешь?
Пол прокашлялся, но сразу же закрыл рот и только смотрел на нее, не
отвечая на улыбку.
- Ого, уже набрался ума, да? - замурлыкала Тигрица. - Обезьяна не
визжит, мы улучшаем отношения. А теперь говори.
Пол молчал.
- Не дуйся, Пол, - махнула лапой большая кошка. - Я знаю, что вы
более-менее цивилизованны, но я тебя разглядываю, затыкаю рот кляпом,
называю обезьяной, чтобы немного поучить. Вы ведь не настолько важные
персоны во Вселенной, чтобы другие не могли относиться к вам так, как вы
относитесь к своим животным, например, к своим кошкам. Кроме того, я
хотела дать тебе ощущение второго рождения, которое так нужно тебе, это
скажет любой психолог.
Пол несколько секунд смотрел на нее, после чего покачал головой.
- Как это? - резко спросила Тигрица. - Ты думаешь, что у меня были
другие причины?
Пол медленно и с нажимом выговаривая каждый слог, словно учил в школе
правильному произношению, произнес:
- Ты утверждаешь, что твой разум значительно более развит, чем мой, и
со многих точек зрения я с тобой в этом согласен, но вчера по крайней мере
двадцать минут ты приписывала мои мысли этой очаровательной зверушке,
которую ты держишь на коленях, и которая не может ни говорить, ни думать.
Ты была зла на себя, что совершила такую глупую ошибку и разрядила на меня
свою злость.
- Это ложь! Я не совершала никакой ошибки! - немедленно ответила
Тигрица, забывая об акценте и неправильных грамматических формах.
Она напряглась и обнажила когти. Однако, через секунду Тигрица уже
овладела собой, удобно вытянулась и весело рассмеялась. Она грациозно
пожала фиолетово-зелеными плечами и сказала:
- Ты прав. Злость немного меня руководила. В космосе мало котов, я
дала надежде нести себя. А ты заметил. Продувная обезьяна.
- Несмотря на это, ты совершила ошибку. Серьезную ошибку, - тихо
сказал Пол. Как ты могла подумать, что такое маленькое животное, как эта
Мяу, способно логически мыслить?
- Я считала, что у нее миниатюризированный мозг, - быстро ответила
Тигрица. - Если бы я сделала исследование, то поняла бы это, но я
полагалась только на телепатию, - она приласкала Мяу. - Следующий вопрос,
обезьяна!
Пол помолчал, а потом сказал:
- Ты утверждаешь, что принадлежишь к высшей развитой галактической
культуре, и несмотря на это даешь доказательства неестественной
ксенофобии. Я считал, что хороший гражданин галактики может найти общий
язык со всеми разумными существами как теми, что обитают в воде, так и с
представителями класса насекомых или членистоногих, с копытными, крылатыми
или хищными, такими, как волки или ты сама... ну, конечно, и с обезьянами.
Когда он на одном дыхании назвал ее вместе с волками, Тигрица
вздрогнула, но сразу же овладела собой и невинно заявила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132